За грохотом волн послышался новый звук, и Агата встревоженно нахмурилась:
Вертолёты. У нас осталось мало времени. Слушай внимательно. Сделаешь, как я скажу, и всё будет в порядке. За мной.
В её тоне отчётливо зазвучал страх, и у Скандара сжался желудок: как-то не похоже, что она сама верит своему обещанию.
Когда Скандар прошёл мимо единорога, Лебедь зарычал на него. Было немного странно идти навстречу собственному отражению, и Скандар вместо этого старался смотреть в спину женщине.
Подойдя к подножию одного из утёсов, Агата присела на корточки, и Скандар последовал её примеру, иначе за шумом моря он бы и слова не разобрал.
Слышишь их? шёпотом спросила Агата.
Скандар прислушался и вскоре действительно различил тихий гул голосов, доносящийся откуда-то сверху.
Прямо над нами Инкубатор, тихо пояснила Агата. Через несколько секунд эти вертолёты приземлятся на обрыве и высадят британцев.
Скандар кивнул.
Тебе нужно подняться наверх и смешаться с толпой, понял меня? быстро, явно торопясь, заговорила Агата. Если кто спросит скажешь, что прилетел сюда на Блитцене.
Блитцене?
В отделе по связям с наездниками вертолётам дали кодовые имена в честь оленей Санта-Клауса. Видимо, шутка такая. Суть в том, что Блитцена пилотирует моя подруга. Она внесёт тебя в нужный список.
Ладно, кивнул Скандар, его решительный настрой начал давать сбой. Я полечу на Лебеде?
Не говори ерунды. Мне нужно убираться отсюда: я не получала разрешения на визит в Великобританию, обрубила Агата,
терпение которой, похоже, закончилось вместе с появлением вертолётов.
Но Скандар не мог просто так отпустить её, так ничего и не выяснив:
Но зачем вы меня сюда привезли? Вы так и не объяснили!
Агата на краткий миг закрыла глаза:
Твоя мама попросила меня присмотреть за тобой.
Сердце Скандара подпрыгнуло к горлу.
Но как?! Она же она умерла. Вскоре после моего рождения. Он ненавидел говорить об этом, хотя умом понимал, что давно пора привыкнуть.
Она попросила об этом много лет назад, грустно улыбнулась Агата. Ещё когда всё было иначе.
Но откуда вы её знали? в отчаянии спросил Скандар. Вы же островитянка разве нет? И если это правда, почему вы не прилетели за Кенной в прошлом году?
Один из вертолётов завис над утёсом и скрылся за краем обрыва, приземляясь. Агата пропустила мимо ушей вопросы Скандара и продолжила:
В склон вмонтированы металлические кольца. Она приблизила фонарь к зеркальной поверхности и постучала по одному кольцу, затем по другому, выше. По ним и поднимешься.
Скандар с трудом сглотнул, договорив про себя: «к двери Инкубатора».
Послушай, Скандар, Агата то и дело посматривала вверх, ты видел Ткача во время Кубка Хаоса? Смотрел трансляцию?
Да, пробормотал Скандар. Все смотрели гонку.
Остров, как обычно, старается всё замять, но с Ткачом что-то не то. Что-то изменилось. Заявить вот так о себе у всех на глазах Пойти на такой большой риск Не представляю, что происходит, но я знаю одно: теперь, когда в распоряжении Ткача самый могущественный единорог в мире победитель Кубка Хаоса, никто не может чувствовать себя в безопасности. Брови Агаты сошлись на переносице, и её лицо помрачнело. Если кто-то будет говорить, что Великобритании нечего бояться знай: они себя обманывают. Ты сам видел, как Ткач указал в камеру. Это не случайность. Это прямая угроза.
Но откуда вы всё это знаете? И зачем вы мне об этом рассказываете? окончательно растерялся Скандар. Я слыхом не слышал о Ткаче до Кубка!
Потому что мне хочется верить, что тебя не перестанет волновать судьба Британских островов даже после того, как ты станешь наездником. Я наблюдала за тобой и думаю, что знаю, какой ты сейчас, каким человеком вырастешь. Ты другой, Скандар, и у тебя доброе сердце. Добрее, чем у меня.
Но я совсем не храбрый! воскликнул Скандар. Если вам нужен герой с широкой душой, вы должны были привезти сюда Кенну, это она
Агата резко запрокинула голову к ночному небу, рассекаемому лучами фонарей вертолётов:
Мне пора нельзя, чтобы меня поймали. Прости. Надеюсь, мы ещё когда-нибудь встретимся.
Я тоже, искренне отозвался Скандар, хотя она и ошиблась на его счёт. Но если бы не Агата, он бы сейчас спал дома.
Ой, чуть не забыла! Агата достала из кармана стеклянную баночку. Может, она тебе и не понадобится, но на всякий случай. Спрячь её, добавила она, когда Скандар замешкался, пытаясь разглядеть содержимое.
На беглый взгляд это была какая-то густая чёрная паста. Он убрал банку в карман.
Над ними пронёсся вертолёт, и они оба пригнулись и вжались в склон.
Улетайте, поторопил Скандар, заметив мелькнувший в её глазах страх. Со мной всё будет нормально.
Не сомневаюсь, подмигнула Агата, развернулась и побежала назад по гальке. Запрыгнув на Лебедя, она вскинула на прощание руку и швырнула фонарь в море.
Пляж погрузился в темноту.
Следующий вертолёт прожужжал над пляжем и приземлился на вершину Зеркальных утёсов.
Скандар сделал глубокий вдох и начал восхождение. Но подняться успел всего на несколько колец, когда внизу кто-то закричал приказным тоном: