Сестра была не одна.
В дверном проёме, подсвеченная флуоресцентной лампой лестничной площадки, стояла женщина. Первое, что заметил Скандар, это белые шрамы от ожогов у неё на щеках, практически сгладившие скулы и мышцы лица так мало неповреждённой кожи на них осталось. Затем он обратил внимание на её высокий рост и исходящее от неё ощущение необъяснимой угрозы, её взгляд метался по сторонам, вбирая всё вокруг, волосы с проседью, затянутые в неаккуратный
узел на затылке, прибавляли ей ещё несколько сантиметров. Ей впору было командовать пиратским кораблём, и Скандар почти расстроился, не увидев в её руке сабли.
Вы что-то хотели? отважно спросила Кенна. Её голос лишь слегка дрожал.
Но женщина на неё не смотрела. Её немигающий взгляд упёрся в Скандара.
Скандар Смит? спросила она хриплым, надтреснутым голосом, будто очень давно ни с кем не говорила.
Он кивнул и от волнения затараторил:
Вам что-то нужно? У вас что-то случилось? Сейчас середина ночи.
Не просто середина ночи. Сейчас полночь, мотнула головой женщина и сделала кое-что совершенно неожиданное она подмигнула. Потом произнесла слова, которые Скандар уже отчаялся услышать: Остров зовёт тебя, Скандар Смит.
Скандар едва смел дышать. Это сон?!
Тишину нарушила Кенна:
Это невозможно. Скандар не принимал участие в инкубаторском экзамене, а значит, не мог его сдать. Остров не мог его вызвать. Это какая-то ошибка. Она скрестила руки на груди, забыв о страхе.
Скандар про себя застонал: неужели она не могла промолчать?! Даже если это ошибка он только рад. Если из-за неё он попадёт на Остров, то что такого? Сейчас ему нет никакого дела до честности или справедливости. Он хотел одного коснуться двери Инкубатора, и ему глубоко плевать, как он до неё доберётся.
Женщина снова заговорила, понизив голос, будто опасалась, что её могут подслушать посторонние:
В отделе по связам с наездниками знают, что Скандар утром не прошёл на экзамен. И мы приносим извинения за недоразумение. Дело в том, что мы уже несколько месяцев наблюдали за ним, запрашивали у школы его оценки это не такая уж редкая практика в отношении перспективных кандидатов, поэтому ему не было необходимости сдавать экзамен.
Скандар практически чувствовал исходящие от Кенны волны недоверия.
Но я в прошлом году у меня оценки были лучше, чем у него, и я сдавала экзамен. И меня не позвали. Где здесь логика?
Мне очень жаль, сказала женщина, и Скандару показалось, что она говорила искренне. Но Скандар особенный. Его отобрали.
Я вам не верю, едва слышно прошептала Кенна. Скандар хорошо знал сестру, чтобы понять, что она едва сдерживает слёзы.
Куда его отобрали? раздался позади них хриплый со сна голос.
Незнакомка протянула папе руку:
Рада познакомиться. Роберт, не так ли?
Он согласно кивнул, потирая глаз:
Вы что-то хотели?
Мы говорили по телефону, напомнила женщина, опуская руку.
Глаза Скандара зацепились за что-то на её правой ладони, и у него ёкнуло сердце. У неё была татуировка наездника! Он много раз их видел, в книгах и по телевизору, на руках наездников, когда те махали толпе: тёмный круг посреди ладони с пятью линиями, отходящими от него к кончикам пальцев. Но наездники не работали в отделе по связям.
Так это вы сказали мне, что мой сын не допускается до инкубаторского экзамена? Да, я узнал ваш голос. Скандар услышал в папином тоне сердитые нотки.
Незнакомка словно не заметила его нахмуренных бровей и поджатых губ. Или намеренно их проигнорировала.
Разрешите зайти на минутку? Нам со Скандаром скоро нужно отправляться.
О, хотите зайти, значит? Папа скрестил руки на груди. Ну ещё бы. Вот только Скандар с вами никуда не пойдёт.
Пап, пожалуйста, прошептал Скандар. Она сказала, что меня вызывают на Остров.
Я всё объясню. Она обернулась, и выбившиеся из узла пряди волос скользнули по её обожжённым щекам. Но не здесь это конфиденциальная информация.
Этого оказалось достаточно, чтобы убедить папу хотя бы впустить её на порог.
Полнейшая безответственность, ворчал он, ведя её на кухню. Сначала вы звоните и заявляете, что Скандару нельзя сдавать экзамен, а теперь выходит, что он всё-таки едет на Остров? С вашим отделом не соскучишься.
Папа налил себе стакан молока, не предложив ничего их гостье. Кенна догадалась включить свет.
Мы приносим извинения, что не объяснили всё вовремя, быстро заговорила женщина. Она так и не села, но стиснула белыми узловатыми пальцами спинку одного из стульев. Скандару не нужно было сдавать экзамен, потому что он уже успел себя проявить. И, как я уже сказала, он особый случай. Её взгляд бегал по кухне, словно она очень торопилась уйти. Или искала ближайший выход.
Я знал, что это ошибка, внезапно заулыбался папа и повернулся к Скандару: Я всегда говорил, что из тебя точно выйдет наездник. Верно, сын?
Скандар попытался встретиться глазами с Кенной, но сестра ожесточённо кусала ногти, не глядя ни на кого из них.
Ты собрался? резким
тоном спросила женщина Скандара.
Э-эм нет, мотнул он головой. Я не думал, что у меня есть шанс
У нас мало времени, отрезала женщина, и Скандару послышалась нотка паники в её голосе. Беги за вещами. Никаких телефонов и компьютеров, помнишь? Ты знаешь правила.