Видимо, сержант тоже усомнился.
Тупой! Доложи, что видишь?
Гы, доложил Тупой. Ни хрена не вижу. Я тут всё разнёс! Пылища столбом.
Сука, выругался сержант. А потом допустил ошибку. Он решил сам проверить, что у нас, и рванул напрямую.
Тупой увидел шевеление в клубах пыли и от души засадил туда гранату. В наушниках надсадно завыло:
Су-у-у-ка!!!
Слава Демократии, сержанта не разорвало на куски, а только посекло осколками. Он так орал и матерился, что я чуть не оглох.
Перевязав сержанта, мы всё-таки закончили зачистку деревни. Уцелело только одно здание на бывшей центральной площади. То ли кабак, то ли бордель. А может быть, и то, и другое вместе. Ракеты обошли его стороной, а группа зачистки решила поиграть в индейцев и не стала крушить здание гранатами. Они проскочили внутрь, пристрелили мужика, который прятался за стойкой и обнаружили солидные запасы местного пойла. Попробовали поискать девок, но те куда-то попрятались.
К тому времени, как мы доволокли сержанта до здания, первая группа уже успела снять пробу.
Тупой стянул шлем, и я от души звезданул ему прикладом в зубы. Он отлетел в угол, а глаза его стали похожи на металлические шарики.
Добавь от меня, Макс! простонал сержант. Только не убей. Я сам зарою эту тварь.
И тут ошибку допустил я. Я сказал:
Хватит с него. На корабле разберётесь.
Местное пойло оказалось кислой вонючей брагой. Судя по запаху, её сделали из витаминных коктейлей, добавив туда какой-то местной хрени.
С зачисткой мы управились быстро. Раненых не было, кроме сержанта. Транспорт за нами пришлют только к вечеру. Так почему бы не отдохнуть после хорошо сделанной работы?
Мы выпили по первой за успех зачистки. Потом по второй за десант. Потом по третьей за тех, кто не долетел.
Эй, дайте и мне выпить! провякал из угла Тупой. Его глазки нехорошо поблёскивали.
Хрен тебе, равнодушно отозвался я. Злость уже прошла. Да и Тупому теперь конец, нет смысла на него агриться. Я сделал глоток браги. Кислая жидкость комком прокатилась по пищеводу и упала в желудок. Ну, нормально. По сравнению с той бурдой, которую из-под полы продаёт корабельный кок просто нектар богов.
Дайте выпить, суки! громче повторил Тупой.
Я половчее перехватил плазмоган и направился в угол. Сейчас ты у меня выпьешь, тварь!
Я сделал шаг, и между ног у меня прокатилось что-то круглое и твёрдое. По инерции я шагнул ещё и увидел, что поросячьи глазки Тупого злорадно блестят.
Жадный Макс! сказал он, облизывая губы.
Тупой, сука! услышал я крики за спиной.
А потом грохнул взрыв.
Я открыл глаза и прямо перед собой увидел жирную серую крысу. Крыса сидела на задних лапах и деловито уплетала плесневую хлебную корку. Розовый нос крысы смешно морщился, длинные усы подрагивали. Чёрные бусины глаз внимательно бегали по сторонам.
Справа и слева от меня возвышались глухие дощатые стены, вдоль которых пышно росла крапива. Я лежал в узкой щели между двумя зданиями. Судя по вони, сюда неоднократно сливали помои.
Моя правая рука сама собой метнулась вперёд и схватила крысу. Я стиснул кулак, чтобы придушить зверька, затем левой рукой оторвал крысиную голову. Разорвал тушку пополам и жадно вцепился зубами в тёплое розовое мясо.
Ох, и вкуснятина, бля! Интересно, сколько времени я нормально не жрал? Сутки? Двое?
Я посмотрел на свои руки тощие, аж косточки сквозь кожу просвечивают. Мышц нет, одни жилы, едва прикрытые тонкой кожей.
Что за хрень со мной приключилась?
Я прекрасно помнил гнилую ухмылку Тупого и осколочную гранату, которая со стуком катилась у меня между ног.
Граната рванула, и я погиб. А теперь очнулся в теле тощего голодного доходяги. Как это могло получиться?
В голове словно что-то щелкнуло.
Да так, что я чуть не поперхнулся крысиным мясом. Перед глазами быстро замелькали картинки.
Он пас стадо и задремал на солнышке. А деревенские пацаны ради забавы разогнали стадо. И кнут пастушеский упёрли.
Немой до темноты бегал по лесу, разыскивая отбившихся коров и коз. Не собрал.
Он знал, что за пропавших коров его запорют до смерти. Растянут на бревне посреди улицы, привяжут верёвками и будут хлестать палками по тощей костлявой спине, пока не сдохнет. Потому что немых уродов на земле до хрена, и больше. А корова это корова. Она молоко даёт и денег стоит.
Он сидел в лесу и негромко подвывал, совершенно не соображая от ужаса что делать. Потом подумал про волков и испугался ещё больше. Щёлкнут зубами, и нет Немого. И добрым словом никто не вспомнит.
Немой выбрался из леса на дорогу. Долго стоял, не решаясь пойти в деревню. Он вспомнил, как давно умершая мать говорила про дядьку Фому, который служит в Старгороде у князя дружинником. И решил пробираться к дядьке.
Елки качались от ветра и бросали на дорогу страшные чёрные тени. Сердце прихватывало от ужаса. Но он упрямо шагал, то переходя на бег, то еле плетясь.
Под утро ему повезло он наткнулся на обоз, который вёз в город сено, репу с капустой и две бочки прошлогодних солёных грибов.
Возчики оказались добрыми пустили к костру, накормили кашей. Расспрашивали кто, откуда. Он в ответ устало мычал, мотая головой.