Ну, какие Ваши годы! поддержал я подмастерье. Менталисты пока молодые никакие бойцы, а с опытом становятся, пожалуй, самыми опасными.
Это если с людьми, он улыбнулся. Да и кто меня пустит в боевики?
Ваша правда, вынужденно согласился я. Что, интересно, с этой-то случилось? я кивнул на труп женщины, переводя тему.
Шея сломана, товарищ гвардии обермастер, доложил один из бойцов, вытянувшись по стойке «смирно».
Да вольно, вольно, не дёргайся, не на параде, я хмыкнул.
Значит, добегалась, предположил Архаров. Ну, всё одно, заберём с собой, для отчёта. Грузите её, бойцы!
А зверушку эту куда? прагматично уточнил самый старший из них, сержант; лет сорока, явно прошедший всю войну. Флегматичный, седоусый, с насмешливым взглядом самого Чернуха не испугается, что уж о падальщике говорить. Для него это и правда зверушка.
Что её, отколупывать теперь? поморщился подмастерье. Грузите вместе, и хвост тоже захватите до комплекта. Он достал папиросы, предложил мне; я, разумеется, отказываться не стал. Далеко Вам ехать-то? поинтересовался он.
Через полстраны, до Приасска.
СОБовец присвистнул.
Да, далековато. Ну, счастливого пути! отсалютовал он. Я ответил тем же жестом.
И вам удачно добраться!
Сложив руки за спиной, я молча провожал взглядом неторопливо вышагивающую по деревне самоходку. Им предстоял долгий путь в сторону города, а мне в ближайшем времени предстояла стирка и очередное купание, в результате чего отъезд автоматически откладывался назавтра.
Только мне это всё кажется странным? вкрадчиво поинтересовался мой загадочный спутник, прячущийся под левым сапогом.
Что именно? тихо уточнил я, простеньким фокусом отводя деревенским глаза.
Вопрос появления псарни здесь, равно как и необходимости этого появления, я оставлю тебе, потому что у меня не хватает данных, да и психологию некросов я не понимаю. Мне бросился в глаза халатный подход Службиста: он не стал искать место, где умерла эта женщина, даже не стал изучать развалины дома, хотя, насколько я понимаю, в подвале должны находиться останки твари. Как-то не вяжется это с их обычной дотошностью. И я очень сомневаюсь, что причина подобного в молодости того подмастерья.
Знаешь, задумчиво пробормотал я, упорно сверля взглядом грязь под ногами и не глядя по сторонам, чтобы не сбился морок. Мы можем сколько угодно обсуждать поведение этого парнишки и строить предположения. Но тот, кто активно суёт свой нос в дела Службы, живёт очень недолго.
Ты их боишься? опешил Тень.
Нет. Змей я тоже не боюсь, но без жёсткой необходимости никогда не сунусь в гнездо гадюки, а СОБовцы это куда серьёзней. Если же тебе просто интересно моё мнение да, я согласен, история странная и нравится мне ещё меньше, чем в начале. Мне не нравится побег и смерть этой женщины; с чего ей вдруг умирать? Мне не нравится верно подмеченное тобой поведение службистов, мне не нравится знакомство якобы случайно оказавшейся здесь целительницы с этим службистом и тот факт, что она сумела воспользоваться моим шаром, который вообще-то настроен на хозяина. Но жизненный опыт подсказывает, что в это дело соваться не стоит, и лучше по возможности скорее оказаться подальше от этой деревеньки.
Как ты догадался об их знакомстве? полюбопытствовал мой спутник. Я только поморщился.
Считай, это просто чутьё, потому что внятно объяснить я не смогу. Но я почти на сто процентов уверен, что они друг друга знают довольно неплохо. Могу даже предположить, что она отчитывалась лично этому подмастерью. А теперь давай закроем эту тему, я хочу умыться, поесть, поспать и продолжить путь. Или есть возражения?
Возражений нет, после нескольких секунд заминки согласился Тень. Я ночью прогуляюсь.
Валяй, я махнул рукой и шагнул в распахнутые двери содержащегося
призраком трактира.
Встреча вторая. Кривое Озеро. Время встречи 8 августа 1912 года от Восхождения Богов. Место действия район деревни Кривое Озеро Тарасовской области. «Жизнь игра, у тебя нет масти, смерть к тебе не питает страсти. Жизнь тебя проиграла стуже, и смерти ты не нужен!»
Вот по этой дороге пойдёшь, и аккурат к Кривому Озеру выйдешь, возница, колоритный старик с вислыми усами и длинной изогнутой курительной трубкой в зубах, придержал вяло шагающую лошадь и махнул рукой на ныряющее в поле ответвление дороги. Если основная «магистраль», по которой мы ехали вот уже часов пять, представляла собой добротную бетонку, то этот отвилок был явно протоптан тракторами, и заброшен достаточно давно: плотно утрамбованную землю уже пробили первые ростки. Еще чёрез несколько лет эту дорогу вообще будет невозможно найти.
Спасибо, отец, я кивнул, пожал руку старика и спрыгнул с телеги.
Не ходил бы ты туда один, товарищ. Недоброе это место стало. Нехорошие там вещи некросы поганые творили, помяни моё слово! не в первый уже раз за время пути предостерёг меня старик.
А где они хоть что-то хорошее сотворили? я хмыкнул.
Твоя правда, он степенно кивнул, задумчиво поглаживая усы. Ну, не буду отговаривать, понимаю служба. Бывай, служивый, береги себя. Хороший ты человек!