От уха до уха, продолжала нагнетать Перл замогильным голосом. Он говорил, что обязательно нужно полностью перерезать яремную вену и трахею, чтобы наверняка. Он проделывал такое раньше.
Прекрати!
Он говорил, что головы почти отваливаются. А кровь хлещет фонтаном.
Хватит рассказывать гадости. Я не позволю себя шантажировать.
А я и не благотворительности прошу, возразила брюнетка. Это сугубо деловое соглашение. И у нас с тобой много общего. Вот увидишь, мы подружимся.
И что же, интересно, у нас общего?
Нас обеих глубоко ранили мерзавцы-мужчины.
Да, только ты попользовалась и своим мерзавцем, и моим.
Можешь воспользоваться моим, но не рекомендую. Перл встала и принялась рассматривать фото-оборудование, разложенное на столе. Ты репортер, да? Смотрю, у тебя и все прибамбасы есть.
Не смей ни к чему прикасаться! предупредила Купер.
Я могла бы позировать для тебя, предложила Перл. Это как раз то, чем я занимаюсь. Я фото-модель. Только художественная съемка, конечно. Никакой вульгарщины.
Да уж я уверена.
Я так и познакомилась с Петрусом. Благодаря художественным фото. Он издатель.
Да ладно? А те люди, которых он убил, были его конкурентами в издательском бизнесе, так, что ли?
Перл удивленно взглянула на нее:
Да, а откуда ты знаешь?
Угадала.
Перл взбила блестящие кудряшки:
Я его лучшая модель.
Купер фыркнула, но тут же ее посетила мысль.
А ты хорошо разбираешься в камерах? спросила она.
Конечно. Я и пленку умею проявлять. Ничего сложного.
А ты можешь подсоединить вспышку так, чтобы она работала?
Перл внимательно изучила оборудование.
Сюда нужно вставить батарейку. А потом воткнуть вот этот шнур в это гнездо. А кронштейн нужно прикрутить к низу фотокамеры. С удивительной ловкостью Перл соединила все части в нужном порядке. Помятый алюминиевый корпус вспышки, привинченный к боку фотоаппарата, смотрелся весьма внушительно. Вся конструкция тут же приобрела профессиональный вид.
Давай, сказала Перл, протягивая ей фотоаппарат, опробуй ее. Она еще больше вывалила из корсажа грудь и приняла соблазнительную позу. Свои губки бутончиком она, оказывается, умела растянуть в улыбку, демонстрирующую все тридцать два зуба, а ее голубые глаза широко распахнулись, как у ребенка при виде именинного пирога.
Купер навела фокус, вращая объектив «Роллейфлек-са». Она помнила о предупреждении старика-торговца, что вспышкой можно устроить пожар. А вдруг ей повезет и удастся, нажав на кнопку, поджечь эту бесцеремонную англичанку? Тогда та сгорит дотла и избавит Купер от своего навязчивого присутствия. Она нажала кнопку затвора.
Раздался громкий хлопок и Перл вместе со всей комнатой позади нее озарились бриллиантовой вспышкой. Облачко дыма, пахнущего горячим металлом, взвилось к потолку.
Ну вот, сказала Перл, оправляя платье и принимая нормальную позу, все прекрасно работает. Ты в деле. Стой! Не трогай!
Поздно. Купер не терпелось изучить сгоревшую лампочку, и она схватилась за нее рукой, чтобы выкрутить. Раскаленное стекло обожгло пальцы до волдырей Купер даже взвизгнула. Она побежала на кухню и сунула руку под холодную воду. Пока она пританцовывала на месте от боли, услышала, как Перл восклицает:
Чтоб мне провалиться! Да эта квартира просто огромна!
Воспользовавшись отсутствием Купер, малютка-кокни взяла на себя смелость ознакомиться с жилищем поближе.
Что ты делаешь? Убирайся оттуда!
О, мне нравится эта комнатка. Маленькая, но превосходной формы. Совсем как я. Я выбираю ее.
А кто, черт возьми, позволил тебе выбирать? Купер вылетела из кухни. Перл уже закинула чемодан на кровать в комнате по соседству
с ее собственной и расстегивала замки. Пошла вон отсюда!
Перл вздохнула:
Милочка, будь же благоразумна.
Хватит называть меня милочкой! И не вынуждай меня применить к тебе физическую силу.
Ты не посмеешь.
Я крупнее тебя, многозначительно заметила Купер. А еще я выросла с четырьмя братьями. Трое из которых стали пожарными, а один профсоюзным лидером.
Чего еще ты от меня хочешь? плаксиво заканючила Перл. Я уже извинилась за то, что переспала с твоим мужем, так? Я починила твою камеру. Я выбрала самую маленькую комнату и все равно собираюсь платить половину арендной платы. Так чего тебе еще надо? Она снова зарыдала, промакивая глаза носовым платком.
Нечего тут сырость разводить, это тебе не поможет. Вон!
Слезы Перл мгновенно высохли, будто кто-то закрыл кран.
Хорошо, знаешь, что я для тебя сделаю? Она снова полезла в корсаж, вытащила деньги и сунула ей в руки. Вот! Возьми.
Не нужно.
Здесь хватит на три месяца арендной платы. Еще и на еду останется. А остаток сохранишь для меня. Держи. Я все равно их растранжирю. И не говори мне, что тебе не нужны деньги, проницательно добавила она. Он ведь оставил тебя ни с чем?
Купер в нерешительности уставилась на деньги. Избавиться от этой женщины оказалось так же нелегко, как от приблудной кошки. Но рулончик банкнот так удобно лег в ладонь. Настоящие деньги Она сжала пальцы.
Только веди себя прилично, процедила Купер сквозь зубы. Никаких дурацких выходок, или, клянусь, я вышвырну тебя из дома. И воспользуюсь окном, а не дверью.