Сейчас наступило время обеда, поэтому на улицах было не слишком много народа большинство жителей пережидало жаркие полуденные часы за стенами своих жилищ, набираясь сил перед второй половиной дня.
Возле ближайшей подворотни я заметил двух человек, беседовавших вполголоса между собой. Судя по их виду, они принадлежали к сословию торговцев, ибо имели полное телосложение, на пальцах сверкали кольца с драгоценными камнями, а тела покрывали белые свободные одеяния, закрепленные на левом плече. Когда мы подошли чуть ближе, до нас стали долетать подробности их разговора. В голосах людей сквозили нотки тревоги и возбуждения.
Ты уверен?
Вне всякого сомнения. Эриду говорит, что видел их на дороге из Куты . Они направлялись в сторону царского дворца.
Интересно, зачем они прибыли?
А ты разве не догадываешься? Затем же, зачем месяц назад здесь были послы из Хатти разорвать с нами все торговые связи.
Боги! Надеюсь, ты ошибаешься! Мы и так несем огромные убытки. У нас почти не осталось рынков за пределами Двуречья! Хетты отказались, Египет разорен гиксосами , а теперь еще и касситы с Эламом собираются прекратить торговлю!
Ну, касситы это не самая великая потеря.
Все равно! Дела с кочевниками свой сикль, да приносили.
Верно. Теперь и его не будет.
Скажи спасибо нашему великому царю Самсу-дитану за то, что он ввергнул страну в пучину смуты. Эх, был бы жив Хаммурапи...
Тише! Тебе жизнь что ли не дорога?! Говоришь такие вещи!
Да сейчас каждый второй такое говорит, если он не глупец и держит глаза открытыми.
Когда мы поравнялись с ними, торговцы резко прекратили беседу и, бросив опасливый взгляд на стражников, поспешно исчезли в проулке.
Они обсуждали царя, подметил Тиридат.
Слышал, я не глухой, буркнул Этеру.
Будем задерживать?
Этеру пожал плечами:
Попробуй. Я Его Величество не брошу, он слегка дернул цепь и ухмыльнулся мне в лицо. Я же не могу оставить Саргона тут одного, совсем беспомощного, потом стражник вновь обратился к Тиридату, за двумя кроликами погонишься, как говорится... В общем, мы их запомнили? Запомнили. Вот сдадим этого мушкену и сразу доложим о торгашах, кому следует.
А ведь в чем-то они правы, задумчиво произнес Тиридат.
Этеру удивленно посмотрел на него:
Тебе-то что до этих барыг?
Дело не только в них, ответил Тиридат.
А в ком еще? грубо спросил Этеру.
Другим тоже сейчас приходиться несладко.
Кому это другим?
Простым людям.
Ну и что с того?
Неправильно все это.
Этеру злобно крякнул:
Я повторюсь, но... тебе какое дело до остальных? Что-то не нравится? Земельный надел царь маленький пожаловал? Рабов не хватает, аль денег?
Несправедливо это. Все мы предстанем перед богами.
Этеру остановился:
Жрецы поддерживают царя, значит, боги на его стороне.
Тогда что это за боги, раз допускают такое? Тиридат слегка осмелел и развел руками. Нет. Не верю, что все это
происходит с их молчаливого согласия. Боги на стороне правды, а не жрецов. К тому же, ты сам сказал, что последние не заслуживают доверия.
Я не говорил такого.
Как это не говорил? искренне изумился Тиридат.
Я сказал, что они недостаточно хорошо молятся богам, огрызнулся Этеру, возобновляя шаг.
Это почти одно и то же. Ты говоришь об их плохой работе, значит, внутри себя не доверяешь им.
Этеру вновь остановился и, даже, чуть не выронил цепь. Настолько сильно задрожали от гнева его крепкие руки. В этот момент на него страшно было смотреть. Лицо, исказившееся гримасой ярости, приобрело пурпурный оттенок. Глаза налились кровью, как у человека, страдающего бессонницей. На секунду мне показалось, что его хватит удар.
А-г-а-а-а-а, протянул он, так, значит, ты у нас мыслитель. Да, Тиридат? процедил воин, скалясь. Ненавижу поганых мыслителей! Вечно заговариваете зубы! Копаетесь в душах, выуживая на свет дерьмо! А сами не знаете, что треплете!
Этеру, начал его спутник, успокаивающе поднимая руки, после того случая с семьей, ты изменился. Ты стал... Тиридат не сумел договорить.
Все произошло так стремительно, что я едва успел моргнуть. Вот Тиридат стоит рядом с Этеру, пытаясь снизить напряжение, а вот он уже кубарем катится на Дорогу Процессий. В воздух поднялось облако пыли. Шлем слетел с его головы и, брякнув, упал на мостовую. Удар кулака пришелся прямо в висок. Теперь же копье Этеру, словно жало потревоженного скорпиона, было направлено в шею распростертого воина.
Наблюдая эту жуткую сцену, я снова непроизвольно дернулся, слишком сильно натянув цепь.
Не двигайся, падаль! рявкнул в мою сторону Этеру, а затем повернулся к Тиридату. Я предупреждал! Я предупреждал, не смей говорить о них!