Что произошло?
За нами увязались гиены, я поморщился, мерзкие твари преследовали нас около суток, а затем напали, когда мы начали здесь обустраиваться. Каким-то чудом мне удалось их убить, но и сам пострадал. Спасибо Мардуку, что не умер, сказав это, я чуть не прикусил язык, совсем забыв, что играю роль эламитского работорговца.
«У эламитов ведь есть Мардук? Он также называется? Ах, проклятье, вы прибыли слишком рано!».
К моему большому облегчению, Ассис не обратил на имя бога никакого внимания. Видимо, я не ляпнул ничего подозрительного.
Сколько было гиен? поинтересовался второй всадник.
Две. С одной я легко справился, но вот вторая меня, малость, потрепала, я многозначительно кивнул на перевязку.
Работорговец, который умеет владеть оружием, задумчиво произнес Ассис, интересно...
Это мое увлечение, равнодушно ответил я, как видите, оно спасло мне жизнь.
Где трупы?
Закопали в песках, чтобы не гнили и не привлекали внимание падальщиков, я специально умолчал о третьей гиене, которая наверняка скоро начнет разлагаться на дне колодца и отравлять воду.
«Это может послужить хорошим подспорьем
в борьбе со стражей каравана».
Покажите.
Проводи воинов, обратился я к Бастет, все это время стоявшей с покорным видом и уставившись в песок.
Слушаюсь, мой господин, тихо произнесла она и, даже не взглянув на меня, направилась в сторону подножья каменистого кряжа.
Двое из наемников отделились от группы и последовали за ней.
Вы надолго здесь? как бы невзначай поинтересовался я.
Нет, холодно ответил Ассис.
«Жаль. Придется убедить вас остаться».
Я бы хотел встретиться с хозяином каравана, как можно спокойнее продолжил я, раз боги свели нас в этом месте, почему бы не попробовать извлечь из этого выгоду?
Я передам Хазину, ответил всадник, поджав губы.
Понимая, что большего от него не добиться, я замолчал и стал терпеливо ждать возвращения Бастет. Она вернулась довольно быстро в сопровождении воинов. Не говоря ни слова, Ассис посмотрел на одного из копьеносцев, ходивших к утесу. Тот, молча, кивнул.
Что ж, произнес командир, обращаясь ко мне, насколько я знаю своего нанимателя, он будет не прочь побеседовать с тобой, Саргон Эламский. Мы пришлем кого-нибудь вечером.
Благодарю тебя, Ассис, я слегка наклонил голову в почтительном поклоне, с нетерпением жду встречи.
Он ничего не ответил. Только развернул лошадь и жестом приказал отряду возвращаться к каравану.
«Начало неплохое, подумал я, наблюдая, как караванщики разбивают лагерь неподалеку от нашей палатки, но самое главное еще впереди».
Мой господин, вам нужно сделать новую перевязку, донесся до меня голос Бастет, прерывая ход мыслей.
Хорошо, идем, ответил я, отметив про себя, что она продолжает играть даже тогда, когда нас не должны слышать.
Не знаю, признался я. Это ведь ты следила за караваном несколько дней назад?
Я.
Знаешь, что они везут? Какие товары? Может, рабов?
Точно не рабов, Бастет покачала головой, иначе я бы заметила клетки или вереницу закованных в колодки людей. Обычно караваны из Ханаана везут глиняную посуду, сухие фрукты, драгоценности. Больше не могу сказать. Я следовала на расстоянии.
Хозяин каравана некий торговец Хазин. Не слышала о таком?
Нет, молвила Бастет после небольшого раздумья, но имя хеттское.
Ясно, и на том спасибо.
Что предпримешь дальше?
Схожу вечером на их званый ужин и попробую убедить остаться.
Как?
Придумаю на ходу, я выдавил из себя улыбку, с трудом сдерживая крик боли, когда Бастет начала втирать жир.
А если не получится?
Не хочу думать об этом.
Когда Бастет начала наматывать чистую повязку, я вновь решил спросить:
Все еще не хочешь рассказать мне суть вашей утренней беседы с Азаматом?
Нет, ответ был решительным.
Это правда, что он приказал убить меня, если я не справлюсь с заданием?
Рука Бастет дернулась, заставляя меня зашипеть от пронзившей тело боли.
Прости, извинилась она.
Так, что?
Бастет закончила перевязку и посмотрела мне в глаза:
Что, «что»?
Не уходи от ответа, процедил я, вытирая пот, а затем делая пару мощных глотков из кувшина, опорожнив его почти наполовину.
«Шамаш мне свидетель, воду надо беречь».
Да, это правда, нехотя ответила Бастет.
Снаружи доносились звуки установки шатров, приглушенный гогот голосов и окрики наемников. Языка говоривших людей я разобрать не смог. Видимо, он был хеттским, но меня сейчас это волновало в меньшей степени.
И как же ты собиралась отправить меня к богам?
С помощью меча, ответила она, отводя взгляд.
Тогда зачем отдала его мне?
Спустя непродолжительную паузу, она ответила.
По выражению лица Бастет я видел, как трудно даются ей эти слова:
Ты спас мне жизнь и...
И что?
Все... Больше ничего.
И тебе нечего опасаться обессиленного и раненого калеку. Ведь теперь он с трудом держит собственное тело. Чего уж говорить о размахивании мечом, закончил за нее я.
Бастет никак не отреагировала на мою речь, только лишь сжала пальцы в кулаки.
Даже, несмотря на то, что клинок теперь у меня, я все равно тебя боюсь, произнес я, нисколько не кривя душой, особенно учитывая ее физическую силу, навыки и мою слабость.
Бастет не ответила, продолжая смотреть в сторону.