Вот так, например, услышал я чей-то грозный голос.
Существо начало быстро расплываться, а затем и вовсе окончательно исчезло, как и темный коридор. Теперь я видел лишь какую-то серую ткань, располагавшуюся под потолком, а также смутные очертания двух человек, стоявших возле того места, где я лежал. Туман перед глазами не давал мне различить что-нибудь еще. Да и, честно говоря, мне хотелось поскорее закрыть их.
Да сожрут тебя гули , Ранаи! рявкнул все тот же голос.
Простите, господин, промямлил второй неуверенно в ответ.
Клянусь задом павиана! Ты только горшки с дерьмом выносить способен! Убирайся с глаз моих!
Послышался звук поспешных шагов, шелест одернутой ткани, и собеседник «грозного» человека выскользнул из помещения.
Силуэт незнакомца возник в тумане передо мной и, прежде, чем я окунулся в забытье, он произнес:
Кто же ты такой, а? Ничего, скоро
я это узнаю.
Глава 3
Помнишь, я говорил, что ты доживешь до суда, даже если я отрублю тебе ноги? прошелестел он. Так вот, я решил, почему бы этого не сделать?
Тюремщик начал отпирать дверь темницы, а я молился, чтобы этот сон поскорее закончился. До того, как он приступит к выполнению своей кровавой угрозы. Но сон, словно на зло, и не думал прекращаться. Тегим-апал повернул ключ в замке, и несмазанная решетка омерзительно заскрипела.
Отбросив связку ключей в сторону, ассириец снял один из факелов, висевших в коридоре:
Надо прижечь раны, дабы ты не истек кровью, как недорезанный поросенок.
Он вошел в камеру, остановившись передо мной.
Мне придется орудовать одной рукой, извиняющимся тоном произнес Тегим-апал, так, что я могу отрубить не с первого раза. Уж прости, дружок.
Тюремщик поднял руку с топором над головой, а затем с силой опустил на щиколотку моей правой ноги. В этот момент я снова закричал, обрывая сновидение и резко садясь на деревянной кровати.
Пот градом стекал по лицу, заставляя слипаться ресницы, а сердце громко стучало в груди. Аккуратно, чтобы не задеть сломанный нос, я протер глаза, глубоко вдохнул и осмотрелся.
Это был шатер, но довольно просторный, так что в нем помещалась еще одна такая же кровать, стол и табурет напротив, за которыми сидел внушительных размеров воин, внимательно разглядывавший меня черными пытливыми глазами. Его загорелое лицо было довольно худым, правую щеку украшал глубокий шрам, а темная заостренная борода доставала своим кончиком до груди. Тяжелый доспех в виде плотной рубахи с внушительными бронзовыми пластинами покрывал тело, а на плече крепился пурпурный плащ. Голову воина венчал шлем-шишак, украшенный металлическим яблоком.
Снова бредни? спросил он, и я узнал этот грозный глубокий голос. Видимо, это тот самый человек, что врезал мне недавно по щеке, когда я видел... видел...
...не знаю, что я видел...
Да, ответил я сиплым голосом и прочистил горло.
Честно говоря, я и не удивлен, учитывая, в каком состоянии мы тебя нашли.
Кто вы?
А вот об этом потом. Сперва я хочу знать, кто ты?
Я откинулся назад на подушку и устало произнес:
Саргон.
Имя меня интересует в последнюю очередь, голос воина оставался спокойным, но в нем послышались нетерпеливые нотки.
Я облизал сухие губы:
Мне бы воды для начала.
Ты получишь ее, и даже жратву, но только тогда, когда я выясню, кто ты такой, и что делал в пустыне, сверкая голым задом?
Я закрыл глаза. Мозг отчаянно соображал, что конкретно можно рассказать этому типу? Могу ли я ему довериться? Он обратился ко мне на аккадском языке, но он совершенно не походил ни на кассита, ни на вавилонянина, ни на ассирийца.
Я торговец, внезапно сказал я, открывая глаза и удивляясь, с какой легкостью далась мне эта ложь. Ведь раньше я никогда в своей жизни не врал. Ну, разве что слегка приукрашивал значимость своих трудов, чтобы немного повысить плату за постройку хижин.
Вот как? Торговец, значит, в его голосе сквозило явное недоверие и издевка.
Да, именно торговец, я посмотрел на него.
В глазах незнакомца появились веселые искорки.
И как же ты очутился в пустыне а, торговец Саргон? Да еще и в таком неприглядном виде? Что, гули обобрали тебя до нитки? и он захохотал, при этом ударив мощным кулаком по столу.
Гули? я непонимающе уставился на него.
Тот перестал смеяться, но продолжил улыбаться:
Злобные существа пустыни. Любят питаться мертвечиной и воровать деньги, если зазеваешься. Дай-ка угадаю. Увидел среди дюн обнаженную девицу в-о-о-о-о-т с такими формами, он развел руками, чертя в воздухе полукруг, и твой разум поплыл прямо в ее нежные объятия. Ну, а потом... он вновь залился громким смехом.
Я вновь облизал пересохшие губы. Лично мне было не до смеха. Я смутно припоминал, что я видел перед тем, как очутился в темных коридорах, а потом проснулся здесь. Я вспомнил, как видел его, стоявшего в проходе между барханами. Но это был не гуль, принявший форму соблазнительной женщины.
Ничего соблазнительного там и в помине не было. Оскалившаяся собачья пасть, с вытекающей слюной. Желтые немигающие глаза. Крепкие львиные лапы с огромными острыми когтями и широкие крылья.