Буря? непонимающе переспросила она. Какая буря?
Разве ты не слышала раскаты грома? удивился я.
Нет, ответила нубийка, подозрительно осматривая меня, быть может, это шум в твоей голове?
Я ощутил легкое раздражение:
Безумием пока не страдаю, в этот момент гром раздался вновь, вот, слышишь?
Бастет прислушалась к звуку, а затем осторожно произнесла:
Это не гром.
А что же тогда?
Она искренне покачала головой:
Не знаю, мы слышим его уже в течение получаса. Звук повторяется через примерно равные промежутки времени и доносится откуда-то с северо-востока.
Если бы мы сейчас посмотрели на Тиридата, то однозначно заметили, как быстро покрылось испариной его лицо, а в глазах появилась неуверенность.
Ладно, раз это не гром, тогда плевать, отмахнулся я, сейчас нам нужно узнать, где прячется Этеру. Отрежу этому упрямцу ухо, тогда он запоет по-другому... я не успел закончить речь.
Округу заполонил сильный грохот, словно несколько молний ударили разом, и раскаты грома слились воедино. Почти сразу за ним вдали послышались крики и вопли людей, смешавшиеся в жуткий и протяжный вой. Будто стая голодных шакалов запели свою печальную песню.
Мы с Бастет напряженно переглянулись, а Тиридат, облизав пересохшие губы, дрожащим голосом произнес:
О, боги всемогущие, они проломили стены!
Глава 15
«Хандаипата, подумал я, ах ты ублюдок, солгал мне! Сказал же, что штурм города начнется завтра!».
Как они смогли? просипел Тиридат, смотря в никуда широко раскрытыми глазами. Стены Вавилона неприступны.
Он солгал нам! рявкнула Бастет. Атака была запланирована на завтра.
Полностью вернувшись в реальность, я здраво предположил:
Видимо, утренний туман изменил планы хеттов. Стоит признать, сегодняшняя погода прямо располагала к внезапной атаке.
Мне нужно в город, прошептал Тиридат, ни к кому не обращаясь, продолжая смотреть в пустоту и обливаясь потом.
Только сейчас мы вспомнили о пленнике и обратили на него внимание. Я, продолжая держать в руке обнаженный меч, посмотрел на вавилонянина. Бастет, упершись правой рукой в бедро, последовала моему примеру. Только в ее взгляде сквозило куда больше презрения, нежели в моем.
Что это ты так заторопился? усмехнулся я. Боишься, что враги спалят родную хату и вынесут все добро, дарованное Самсу-дитану за верную службу?
Тиридат перестал пялиться в никуда и, наконец, посмотрел на нас:
Моя семья. Она сейчас в Вавилоне, к востоку от Старого города.
Я и Бастет переглянулись и, кажется, подумали об одном и том же.
Нубийка произнесла:
Где Этеру?
Осознав безвыходность своего положения, Тиридат с досадой ударился затылком о глиняную стену:
Если я скажу, вы отпустите меня?
Я кивнул:
Мы дадим тебе возможность уйти.
Бастет пристально вгляделась в меня, но я был совершенно спокоен и невозмутим.
Судорожно вздохнув и прикрыв глаза, пленник произнес, беззвучно шевеля одними губами:
Да простят меня боги за подлость и проявленную слабость.
Что? нетерпеливо бросил я.
Этеменанки, сказал Тиридат, размыкая очи и глядя на нас. От былой уверенности и бравады не осталось и следа. Мы договорились, что если ситуация примет неожиданный оборот, то отступим туда и будем защищать землю богов, воин сжал губы, он укрывается в Зиккурате.
Мы не успели переварить услышанное, ибо дверь дома резко открылась, и внутрь вошел Гасан. Вид у него был крайне встревоженный и напряженный.
Простите, что отвлекаю вас... он запнулся.
Ну? надавила на него Бастет.
Проведя тыльной стороной ладони по лбу, мадианитянин продолжил:
Они уходят. Стражники покидают стены, а жители бегут через западные ворота.
«Какая удача!».
Это наш шанс попасть в город, возбужденно произнес я.
Нубийка кивнула:
Тогда поспешим.
Стойте! вскрикнул Тиридат. Освободите меня!
С какой стати нам это делать? спросил я, убирая меч в ножны.
Тиридат пронзил меня злобным взглядом:
Вы обещали даровать мне свободу, если я расскажу, где укрывается Этеру.
Разве? хмыкнул я, что-то не припомню такого.
Клянусь богами, так и было!
Я отрицательно покачал головой:
Не гневи богов, Тиридат. Я не обещал отпустить тебя. Я сказал, что дам тебе возможность уйти.
Пленный вавилонянин ошалело уставился на меня:
Что???
Я многозначительно кивнул в сторону угла хижины, где примостилась лопата с полусгнившим черенком:
Доберешься до нее, перережешь путы и, я указал пальцем на выход, ты свободен.
Лицо Тиридата перекосила гримаса ярости:
Ты издеваешься надо мной, мушкену?!
Отнюдь. Я даю тебе шанс спасти себя и твою семью, сказав это, я двинулся к выходу.
Гасан и Бастет вышли вперед меня.
Когда я почти дошел до порога, мне в спину прилетел яростный крик Тиридата:
Как я доберусь до лопаты?! Я же связан по рукам и ногам!
Обернувшись через плечо, я ответил:
Мне удалось перерезать веревки кинжалом, лежа в пустыне. Найти и достать клинок из зыбучих песков намного сложнее, нежели лопату. Удачи, Тиридат, я вышел, громко хлопнув дверью.
Все складывалось крайне удачно, поэтому я произнес, обращаясь к Гасану и Бастет:
Воспользуемся суматохой, чтобы проникнуть в город.
У нас осталось всего пятнадцать человек, осторожно напомнил мадианитянин, вы уверены, что нам хватит сил для крупной драки?