Пока было решено оставить его в скиту, а потом Матвей сможет отправиться куда захочет старик жил отшельником.
Отряд уже оседлал коней и готовился к отъезду.
У Георгия было хорошее настроение, всё складывалось благополучно. Все живы, успевают в срок да еще везут языка. Душа пела.
Хмурый был, как обычно, хладнокровен, однако обычная мрачность сегодня как будто
его оставила.
Смотри, сотник, девка ладная, вдруг сказал он, даром что монашенка, присмотрись.
Георгий со смехом обернулся.
Сказать, что он застыл, как громом пораженный, ничего не сказать.
У колодца стояла высокая девушка в простой одежде, волосы покрыты платком.
Ты что встал, будто удар пропустил? спросил Хмурый.
Послушница, не монашка, почему-то с облегчением ответил сотник.
И правда, почему я стою и таращусь?
Девушка почувствовала, что ее пристально разглядывают, и обернулась. Вот теперь Георгий точно почувствовал, будто его хорошо приложили по голове. На него смотрели внимательные зеленые глаза.
Ангел, ты ли это? Или просто похожа?
Как во сне, сотник подъехал ближе. В глазах девушки читалось такое же замешательство. Потом она встрепенулась, и лицо ее озарила улыбка, такая же, как во сне.
Георгий?.. спросила она смущенно. Я чувствовала, что ты вот-вот приедешь.
Князь Василько
Степняка привезли аккурат на пир в честь отбытия аги в Орду. Его оставили в сенях, а Георгий подал знак князю. Даниил с Васильком и воеводой вышли и велели привести пленника в покои князя.
Степняк держался независимо, на вопросы отвечать не хотел. Только когда спросили про убийство мурзы, он приосанился и ответил, что лично выпустил стрелу в Усмана Георгий перевел.
Видя, что сегодня толку не будет, допрос решили отложить до утра.
Хотя Георгий страшно вымотался, он лежал в своей горнице без сна. Тело было налито усталостью а сон все равно не шел. В голове крутились обрывки образов, навеянных долгой дорогой.
В этот день ехали долго: хотели успеть. Раненый степняк был изнурен, но старался не подавать виду, что держаться в седле ему тяжело. Георгий с опаской поглядывал на него довезти бы.
Еще через полчаса, обернувшись и увидев восково-бледное лицо воина, сотник скомандовал привал.
Сам Георгий соскочил легко, подошел к степняку и обратился на диалекте, которому научился в плену.
Воин навалился и почти упал в подставленные руки сотника. Георгий бережно посадил его на землю, осмотрел голову. Рана от обуха топора воспалилась, да и шишка еще не спала.
Сотник позвал одного из дружинников, вместе они обмыли и перевязали рану.
Сиди, отдыхай, дальше тронемся часа через два, обратился Георгий к степному разбойнику.
Воин удивленно посмотрел на сотника. Ему не верилось, что кто-то проявил о нем заботу. Впрочем, его лицо тут же снова стало отрешенным.
Продвигаться стали медленнее. На попытки Георгия завязать беседу степняк по-прежнему отвечал молчанием, хотя было видно: он понимал, что говорит сотник. Просто гордо смотрел в сторону.
Перелом наступил, когда вдали показались ворота Галича.
Георгий от радости слегка припустил по полю коня. Проскакал чуть вперед, потом развернулся и стал возвращаться к своему отряду. Он улыбался: дом был близок, отряд возвращался с удачей.
И тут он заметил, как тоскливо смотрит на город степняк. Сотник подскакал ближе. Воин повернул к нему голову и заговорил. Георгий был потрясен это были первые слова, которые он услышал от разбойника с тех пор, как его пленили. Речь пленника отличалась от того языка, который знал сотник, но в целом была понятна.
Твой князь большой богадур,
много сделал дел и еще сделает. Ты тоже хороший воин. Такие воины бывают у сильных богаду-ров. Я хочу помочь ему.
Георгий насторожился. Степняк продолжил.
Я умру в этом городе степной дух сказал мне. Но я хочу, чтобы с князем и с тобой не случилось беды. Ваши бояре умышляют на князя.
Сотник усмехнулся.
Ты не сказал ничего нового!
Послушай, резко перебил его воин, на пиру князю решено подать отравленную чашу.
Откуда ты знаешь? сотник сразу посерьезнел, радость от встречи с домом как ветром сдуло.
Я и так много сказал, сразу замкнулся степной разбойник.
Расскажи, я поручусь за тебя перед князем, и он отпустит тебя!
Степняк больше не отвечал и погрузился в свою прежнюю мрачную сосредоточенность.
Теперь слова степняка не давали покоя Георгию. К утру он так измучился, что вскочил до рассвета и побежал в темницу. Степняка посадили не в поруб, а в специально отведенный для этого чулан. У двери скорчился в полудреме охранник. Сотник растолкал его. Спросонья тот заартачился и не захотел пускать.
Я тебе покажу «не велено пущать!» разозлился Георгий, открывай сейчас же сотнику!
Дверь со скрипом растворилась. Одного взгляда хватило, чтобы понять: сотник опоздал. Степняк лежал на спине, в груди торчал нож.
Георгий бросился на колени воин мертв. Тело было еще теплым.
С перекошенным лицом сотник обернулся к охраннику.
Ты с какого часа тут стоишь?
Только заступил, до меня Ивашка Косой стоял. Сейчас спит поди.
Георгий призадумался.
Ты когда заступил, татарина проверял?
Нет, не было указаниев таких, охранник затрясся от страха.