И все же, несмотря на всю сложность и драматизм отношений между быками в борьбе за обладание маточным стадом, достигается основная цель потомство оставляет самый сильный и достойный самец. Разогнав претендентов и установив единоличную власть над избранной группой зубриц, победитель предается сильнейшей из страстей любви.
Осенние страсти
этот период у зубров, содержащихся в неволе: в питомниках даже в разгар зимы можно встретить любовные пары.
Чем же обусловлено такое удлинение периода половой активности животных в неволе? М. А. Заблоцкий, З. Ячевский и ряд других исследователей считают, что причина этого кроется в обильной подкормке, организуемой в питомниках на протяжении всего года. Этот пусковой механизм доместикации в свое время изменил репродуктивный цикл предков наших домашних коров. По аналогии с этим влияние круглогодичной подкормки перенесено и на зубра. Однако такая трактовка мне кажется малоубедительной, тем более что исследований интересующего нас вида по данному вопросу не проводилось. Более того, детальный анализ особенностей размножения зубра говорит о сложной природе этого процесса. Оказалось, например, что после периода яловости, длящегося от одного до трех лет, зубрицы вновь успешно оплодотворяются именно в августе сентябре, в естественные для вида сроки.
Еще одним подтверждением консервативности наиболее важных видоспецифических репродуктивных показателей является то, что именно в августе сентябре у зубриц наступает первая в году течка. Течка, или, если говорить языком физиологов, эструс, а в просторечьи «охота» это состояние готовности самки к оплодотворению. Внешне оно выражается в своеобразном поведении, и в результате завершается копуляцией. Течка у каждой особи может наступать несколько раз в течение года. У зубриц бывает до пяти течек, но обычно две-три в год. Каждая из них длится один-два дня, а вместе с предваряющим периодом, называемым проэструсом, до четырех-пяти дней. В остальное время года половые органы самки находятся в спокойном состоянии анэструсе. Так вот, о стабильном наступлении первой в году течки, независимо от условий обитания (на воле или в питомнике), говорит тот факт, что две трети всех случаев ее проявления наблюдаются в июле сентябре. Это было подмечено еще З. Ячевским в польских резерватах в 1940-1950-е годы и подтверждается моими наблюдениями и расчетами в материалах Центрального зубрового питомника за 19651978 годы.
Но если во время первой течки не произошло оплодотворения, то через десять-семьдесят, а чаще всего через двадцать-тридцать дней наступает следующая, что, естественно, удлиняет период половой активности зубров. Самка, у которой течка сдвинута на осень или даже на зиму, попадает под влияние неблагоприятных погодных условий, что сказывается негативно на всем репродуктивном цикле. Задержка оплодотворения сдвигает сроки отела, а поздний отел, в свою очередь, еще дальше отодвигает дату последующего оплодотворения. Для зубров естественным является интервал между отелом и последующим оплодотворением сто дней, то есть три месяца. Так в действительности и должно быть: теленок появляется в мае, а в августе его мать вновь вступает в связь с быком. Но в зубровых питомниках этот период сокращается до сорока-восьмидесяти дней, а самый минимальный интервал равен двадцати двум дням. Конечно же, за столь короткий срок организм самки не может полностью восстановиться и подготовиться к повторной беременности. Значит, в первую в следующем году течку скорее всего оплодотворения не произойдет. Оно случится лишь во вторую или даже в третью течку, то есть с опозданием на один-два месяца относительно естественных для вида сроков.
Репродуктивный цикл зубров находится под сильным влиянием климатических и погодных условий местности, где находится питомник. К сожалению, этот фактор в литературе почти не анализировался. Лишь М. А. Заблоцкий вскользь упомянул о различиях в сроках отела и гона в резерватах, расположенных в разных географических районах, но более детального анализа не провел. Наблюдая животных в Центральном зубровом питомнике, я обратил внимание на то, что при сильных похолоданиях в Подмосковье в октябре либо в ноябре резко снижается половая активность животных обоих полов. И чем ниже отмечалась температура, тем меньше число актов ухаживания самцов за самками регистрировалось. Иногда гон совершенно прекращался. Однако в последующие недели половая активность зубров возобновлялась и проходила порой также интенсивно, как и в августе сентябре. На такой всплеск половых отношений влияет, с одной стороны, некоторое улучшение погоды, например потепление, а с другой адаптация самих зверей к первым проявлениям холодов. Из этого следует, что в Подмосковье, где зубры ранее никогда не жили, похолодание прерывает их половую активность. Но через несколько недель те самки, которые в теплое время осени не успели оплодотвориться, вновь объединяются с самцами, тем самым удлиняя сроки гона в целом по резервату.