Таким образом, зубры-самцы имеют многие повадки, свойственные территориальным копытным животным: это и ритуал поддержания пограничных точков, и активная охрана границ территории, по крайней мере в питомниках, и развитое стремление к освоению новых районов. Однако в дошедших до нас литературных источниках о жизни зубров в прошлом я не нашел никакой информации, которая бы описывала территориальное поведение истребленных предков. Этому есть несколько объяснений. Первое: дикие зубры не имели повадок, необходимых для охраны индивидуальных участков. В таком случае следует признать, что у них были слабо развиты и соответствующие ритуалы мечения. Если это так, то описанные выше приемы характерны только для зверей, содержащихся в условиях неволи. А это скорее всего не так. Второе объяснение: фрагментарность и неточность исследований прошлого. Это наиболее вероятная причина, ибо трудно поверить в то, что поведение зубров всего лишь за сотню лет претерпело такие разительные изменения под влиянием условий неволи.
Мне думается, что быки и в далеком прошлом были территориальными животными. Вот почему взрослые звери восьми лет и старше вели одиночный образ жизни, изредка объединяясь в пары или тройки, вероятно, в силу личной привязанности. К маточным стадам они подходили лишь в период гона. Молодые же бычки, изгнанные из своих стад, объединялись в самцовые группы. Так как в период гона вместе с зубрицами держатся обычно один, реже два самца, то можно предположить, что объединение половозрелых быков и маточных стад должно происходить в пределах индивидуальных участков именно этих самцов. Так как взрослые быки большую часть года проводят вне стада зубриц, то трудно ожидать тесных внутригрупповых связей между полами. В данной ситуации роль самца сводится, видимо, к охране избранного им стада от посягательств других быков, но, опять-таки, в очень короткий период года. В остальное время стадо зубриц управляется по своим законам.
Но содержащиеся в питомниках зубры вынуждены постоянно находиться вместе на ограниченной территории загона. Следовательно, самцы, хотят они того или нет, участвуют в жизни всего маточного стада. В чем же проявляется это участие? В первую очередь бросается в глаза роль быка как стража порядка при возникновении конфликтов между зубрицами. Если стычки перерастают в яростную драку, то бык, до этого внимательно следивший за ходом разворачивающихся событий, хрюкнув и подняв в возбуждении хвост, быстро, иной раз бегом вклинивается между дерущимися и разъединяет их. Этих действий бывает достаточно для прекращения драки, но иногда возбужденные коровы пытаются обойти быка и снова сцепиться. В таких случаях он применяет силу, причем не останавливается перед тем, чтобы поддеть рогом ту или иную из соперниц, разгоняет их либо уводит в сторону одну из них, демонстрируя некоторые элементы ухаживания.
Примиряющая роль быка имеет некоторый биологический смысл, ибо снижает агрессивность взаимоотношений зубриц как между членами стада, так и с вновь прибывающими животными. В первые минуты появления новой самки в стаде самец не обращает на нее внимания, но как только драка принимает угрожающий характер, он вступается за преследуемую особь и защищает ее от нападения хозяек. Иногда благосклонность самца во время гона стимулирует некоторых зубриц к нападению на более высокоранговых членов стада, о чем упоминалось ранее. Он сам невольно помогает своей избраннице, ибо, стремясь предотвратить конфликт, порой грубовато отгоняет атакованную ею особь. Пока трудно более определенно оценить подобное поведение быков: является ли оно естественным, характерным для вида, либо такие взаимоотношения
полов есть результат совместного их содержания в питомниках. Это предмет будущих углубленных исследований роли самцов в зубровых стадах.
Последнее предупреждение
Стадо расположилось в липняке на краю лесной лужайки; одни самки лежали, вяло жуя, другие бродили поодаль, пощипывая траву, телята резвились. Немного в стороне от мирно отдыхающих зубров огромный бык Хозяин угодий выказывал знаки внимания лохматой прелестнице. И вот треск ветвей, насквозь пронизав тишину осеннего вечера, в одно мгновение разрушил эту идиллию. Хозяин встрепенулся, выражение страсти исчезло, сменившись недовольством, и он сразу же двинулся навстречу Пришельцу. Когда расстояние между соперниками сократилось до нескольких десятков метров, оба быка громко зафыркали и замедлили сближение. Не вступая в контакт. Хозяин решил предупредить Пришельца о своем единоличном праве на стадо самок и телят, которые сгрудились поодаль, возбужденно наблюдая за разворачивающимися событиями. Для большей убедительности Хозяин поначалу мощными ударами рогов содрал кору с подвернувшейся сосны. Но это не вразумило Пришельца, который, видимо, имел такие же серьезные намерения. В свою очередь, он ответил яростным взрыванием земли копытами и неистовым трением о деревья. Сумерки, сгустившиеся прямо на глазах, мешали продолжению спора, вынуждая соперников отложить его решение до утра.
Когда солнце, растворяя пелену утреннего тумана, поднялось над верхушками деревьев, его косые лучи осветили лесную поляну. Настало время решающей схватки. Быки сошлись лоб в лоб. Каждый пытался нанести удар рогом в незащищенный толстой кожей бок противника и в то же время защититься от рогов соперника. Накал страстей возрастал. Соперники толкали друг друга с такой силой, что трещали и ломались деревца, на которые натыкались массивные тела зверей. Хозяин взвинтил темп атаки и, на какое-то мгновенье опередив Пришельца, оказавшегося неповоротливым и медлительным, ударом в брюхо сбил ему дыхание. Тут же, не теряя времени, он подцепил замешкавшегося противника обоими рогами под грудь и мощным рывком вверх оторвал грузное тело Пришельца от земли. Потеряв равновесие, тот рухнул на развороченную копытами лужайку. Тут же последовал уничтожающий удар в ничем не защищенное брюхо. Невероятные усилия потребовались поверженному Пришельцу, для того чтобы подняться и отойти в лесную чащу. Хозяин же, как и подобает победителю, с чувством собственного достоинства вернулся к стаду, которое довольно быстро успокоилось и вернулось к нормальному ритму жизни.