Что это вы вдруг? удивилась блондинка.
Не говоря ни слова, я продолжал тщательно проверять платяные шкафы, ванную, туалет, дабы убедиться, что меня не подстерегает никакая неожиданность. Затем вернулся к двери и закрыл ее на засов.
Удовлетворены? иронически поинтересовалась блондинка.
Я пожал плечами.
Дорогуша, если бы вы знали, сколько парней позволили проломить себе череп, утратив осторожность из-за такой красотки, как вы!
Охотно верю! ответила девушка. Я совершенно на вас не сержусь за такого рода подозрительность.
Я спрятал пистолет в кобуру.
Вы здесь живете?
Нет. Квартира принадлежит одному другу. Он здесь бывает нечасто, а посему могу располагать этой квартирой.
Девушка уселась в кресло и одернула платье, пряча колени. Ноги у нее были длинные, как у танцовщицы. Я, в свою очередь, тоже присел и протянул девушке сигареты, затем дал прикурить. И перешел в атаку.
Прекрасно! А теперь, может, вы скажете, как вас зовут?
Разумеется. Сильвия Лефай. Это, конечно, не мое настоящее имя, псевдоним, но я им пользуюсь уже очень давно В Монктон-Сити под другим именем меня никто не знает.
Догадываюсь. А теперь, Сильвия, поделитесь со мною своими трудностями.
Сильвия смотрела на меня в упор, словно спрашивала себя, что я за человек. Она не первая из тех, кто изучал меня подобным образом, как бы пытаясь определить, до какой степени можно мне доверять. Сильвия не была исключением из правила.
Вы меня помните? спросила она.
Шутите? Разве вам попадался мужчина, способный через сутки забыть о встрече с вами?
Девушка усмехнулась, облачко дыма вылетело из ярко-красных губ.
Я навела о вас справки. Мне сказали, что вы порядочный человек.
Кто же вам это сказал?
Не имеет значения. Думаю, вам можно довериться. Но вот в чем загвоздка: не знаю, что можно вам сказать, а о чем надо умолчать.
Вы что, боитесь иметь неприятности с полицией?
Точно. Да еще какие неприятности!
Вид у нее стал по-настоящему озабоченный.
Что поделаешь! Никуда теперь не денешься. Вы же намеревались кое-что мне сообщить. Например, в отношении Грега Хадсона.
Девушка помрачнела.
А вы его хорошо знаете, этого Грега?
Я? Да не сказал бы. И думаю, ничего от этого не потерял!
Сильвия усмехнулась. Но усмешка получилась преисполненной горечи и цинизма, больно было на нее смотреть.
Вы много потеряли. Это был самый великолепный негодяй на всем Тихоокеанском побережье Америки.
Вы имеете в виду свой личный опыт?
Ну разумеется! ответила Сильвия, словно мой вопрос ее не удивил. Именно поэтому мы с вами и встретились.
Видите ли, напрашивается такое неприятное предположение, признался я. Если вдруг вы намерены сообщить, что именно вами убит этот Грег, то буду вынужден обратиться в полицию.
Девушка отрицательно помотала головой.
Да ничего подобного! Видите ли, дело в том, что я несколько месяцев с ним жила, с этим Грегом. А теперь безумно страшно. Ибо слишком много знаю о нем и всех его гнусных проделках.
Я начинал понимать, чего она добивалась.
И вы думаете, вам известно, кто его убил?
Таких кандидатур можно найти много. Кроме меня, разумеется.
В таком случае вы должны бы были обратиться не ко мне, а в полицейское управление Монктон-Сити.
Нет, не могу. Это причинило бы крайне серьезные неприятности массе людей. Людей, которые питают ко мне доверие. Больше ничего сказать не могу, постарайтесь мне поверить на слово.
А почему я должен вам верить на слово? Вся эта история для меня не представляет никакого интереса.
А пятьсот долларов могут представить для вас интерес? спросила Сильвия, запуская руку в сумочку крокодиловой кожи и доставая оттуда пачку ассигнаций.
Клянусь честью, медленно ответил я, если речь идет о том, чтобы утаить какие-либо сведения по делу об убийстве, на меня не рассчитывайте!
Сильвия сунула мне деньги в руку.
Нанимаю вас!
В качестве кого?
Скажем, в качестве доверенного лица в этом городе. Давайте, Престон, поговорим откровенно. Таких девиц, как я, вы, наверное, встречали сотни. Я люблю жить шикарно Люблю все, что сверкает, роскошные апартаменты, пачки долларов. А чтобы иметь все это, девицы должны обладать двумя достоинствами: красотой и умением держать язык за зубами. Красотой меня бог не обидел. И у меня репутация могилы никогда ни о чем не болтаю! Я отнюдь не невинная мышка, и мне доводилось видеть такое, что, может быть, даже вас удивило бы, но все в городе знают: Сильвии можно доверять. По крайней мере все так думали до настоящего момента.
Она внезапно замолчала и прикусила губу.
До настоящего момента? А что, собственно, изменилось?
Грега убили, вот что. Я не в состоянии вам сказать со всей определенностью, кто именно его убил, да мне на это и наплевать. Но полиции не понадобится много времени, чтобы установить, что я с ним жила. Полицейские могут вообразить, что именно я подозреваемый номер один. И не надо строить себе иллюзий, полиции это выгодно!
Нельзя было не согласиться с подобными доводами.
Есть тут, однако, один момент, который мне не совсем ясен, заявил я. Конечно, полиция станет вас подозревать, начнет задавать вопросы. Но раз не вы его убили, чего вам бояться?