Прибыв к себе домой, быстренько стащил с себя одежду Чака Майера. Оставшись в одних трусах, заварил кофе и уселся рядом с телефоном Надо было установить, как связаться со Смайноффом. А в Монктон-Сити, если требуется навести справку такого рода, следует обратиться к Сюрприз-Чарли. Это настоящий городской справочник Он знает все имена, адреса, кто работает и на кого, кто убивает и кто оплачивает убийство. В двух местах я попробовал его поймать, но впустую. Наконец разыскал в гнусном вертепе под названием «Гнездышко»
Кто у телефона? подозрительно спросил Сюрприз-Чарли.
Твой старый друг Престон Это тебе что-нибудь говорит?
Да, ответил он по-прежнему настороженно. Что-то вы очень поздно звоните!
Согласен. Но я ведь знаю, что ты полуночник. Я тебе из дома звоню.
Погудеть! Да я тут вкалываю! Если не удастся набрать двести долларов на первый заезд, Кеплер завтра занесет меня в черный список!
Чувствовалось, что он очень озабочен, и было отчего. Чарли играет на скачках. Иногда выигрывает, иногда проигрывает Чаще проигрывает. Он участвует на всех скачках и не пропускает ни одною заезда. Его жизнь зависит от непредвиденной реакции лошадей, существ более капризных, нежели звезды кинематографа Если Кеплер занесет Чарли в черный список, это означает, что он окажется не в состоянии делать ставки в нашем штате. А для Чарли это страшнее смерти.
Очень ты меня опечалил, мой старый друг Чарли! искренне сказал я ему. Могу подарить тебе десять долларов, если дашь мне нужную справку.
Вы правду говорите десять долларов?
Я его подцепил. В мире, где вращался Чарли, десять долларов быстро могли превратиться в сотню и даже больше. Одним словом, я протянул ему руку в тот момент, когда он тонул.
Меня интересует Бицепс Смайнофф. Тебе известно, где у него нора?
Сейчас подумаю, неуверенно ответил Чарли Он ведь мне уши за это отгрызет! Нет, право, не знаю, Престон!
Если Кеплер занесет тебя в черный список, твои уши тебе больше не понадобятся, напомнил я.
Это точно, мрачно согласился Чарли. Уж это как пить дать. Значит, вас интересует Смайнофф? Хотите сообщить о нем в полицию или как?
Нет. Только задать пару вопросов. Могу тебе даже сказать каких, если интересует.
Я знал, что подобное предложение приведет его в панику.
Нет, живо ответил Чарли. Нет, спасибо уж! Ничего не хочу знать! Если много знаешь в этом проклятом городе, плохо кончишь! Ради бога, только ничего мне не говорите! Запомните лучше адрес! У него комнатушка на Вайн-стрит прямо над харчевней для бедняков.
Я записал.
Кому принадлежит харчевня?
Максу Веберу. Но вы можете его вычеркнуть. Он со Смайноффом не связан.
Да я так просто спросил. Еще один вопрос, Чарли! А кто платит Бицепсу? Меня интересуют только последние недели.
Не знаю, нет! А даже если бы и знал, вряд ли вам сказал. Но честно не знаю! А вообще-то Смайнофф готов работать на кого угодно, лишь бы платили.
И сделает что угодно?
Ну, разумеется! Так-то, Престон. А эти десять долларов, как мне их получить?
Я дал Чарли адрес приятеля, который выдаст ему в любое время дня и ночи от моего имени требуемую сумму, и повесил трубку.
Глава VIII
Где он, Боб?
Боб пальцем показал мне в глубь лавочки.
Там он. А вы часом не за ним приехали?
А в чем дело, Боб? Он что, мешает тебе?
Нет, ответил Боб, пожимая плечами. Но когда привыкаешь жить один Причем годами Я думаю, даже святой
Петр стал бы действовать на нервы, доведись разделить с ним жилье.
Я тебя понимаю.
Очень благодарен, что ты его приютил. В принципе сегодня вечером он должен уехать.
Боб кивнул в знак согласия и стал открывать витрину. Я зашел в лавочку и в задней комнате обнаружил старика Моралеса, он курил дешевую сигарету. При виде меня просто расцвел.
А, сеньор Престон! Вы нашли мою девочку? Вы меня к ней отвезете? И он поднялся на ноги, дрожа от возбуждения.
Да как вам сказать И да и нет. Что вы сказали, сеньор?
Мексиканец явно ничего не понимал. Глядя на этого старого человека с доверчивым взглядом, я испытывал жгучий стыд от того, что должен был сделать. Но иного выхода не было. Выложил ему придуманную историю о Хуаните и ее подружке. И по мере того как громоздил ложь на ложь, становился все уверенней. Должен же я был как-то обслужить этого Моралеса за его деньги, благо он доверчиво внимал всем моим россказням! В детали я вдаваться не стал. Моралес заглотнул все: и приманку и крючок. Впрочем, моя версия была вполне убедительной. Правда, некоторое несоответствие в ней было, и я ждал с его стороны недоуменных вопросов.
Грациа, сеньор Престон! сказал мексиканец. Очень интересно вы все рассказали. Теперь мне остается одно поблагодарить подругу Хуаниты, и можно будет возвращаться домой!
Хм, боюсь, это невозможно, мистер Моралес, ответил я неуверенным тоном, дабы побудить его продолжать беседу.
Почему же нет, сеньор?
Это довольно трудно объяснить, но тем не менее постараюсь. Видите ли, ее подружка, та, о которой я говорил, она захотела знать, почему вдруг такой интерес к Хуаните. Она боялась, что, отвечая на мои вопросы, может причинить неприятности Хуаните. И дала понять, что в таком случае ничего мне не скажет, ни одного слова!