Нахмурив брови, сотник какое-то время смотрел вдаль, затем перевел взгляд на девушку.
Готовься в дорогу. Выступим, как только стемнеет. И захотят или нет выпустить тебя шведы в полночь будешь на Днепре.
Сидя у костра, Зловивитер грел над огнем озябшие руки. Подъехавший казак соскочил с коня, подбежал к сотнику.
Бунчужный Осока доносит, что на его пикет напоролся загон царских драгун.
Ну и что? удивленно вскинул глаза Зловивитер. Впервой их видит?
Не приглянулись они ему. Все хмурые, никто слова не молвит. Только ихний офицер и разговаривает.
Так чем не приглянулись? Попусту языками не мелют? Верно делают, поскольку не в шинок едут.
Не нравится то, что путь держат от Днепра. Нам сказали, что возвращаются из дозора, но ближе Осокиного пикета к реке нет ни царских солдат, ни наших казаков. Да и уж больно много их для дозора. И все сытые, свежие, на гладких незаморенных конях. Такими после разведки не бывают. Может, это переодетые неприятели, про которых предупреждал батько Голота? выпалил казак.
А это мы сейчас проверим, встрепенулся сотник. По какой дороге двинулись драгуны?
Той, что влево от развилки. Я знаю тропу, которая незаметно выведет нас им наперерез. Поскольку, если скакать за ними в открытую по дороге, они могут заподозрить неладное.
Добре, так и поступим. Куренной, обратился Зловивитер к одному из сидящих у костра казаков, поднимай своих хлопцев
Приказав куреню укрыться по обе стороны лесной дороги, сотник с десятком казаков выехал на проезжую часть. Приближающаяся от Днепра колонна драгун ему не понравилась тоже. За последние дни он давно не видел столь упитанных лошадей и откормленных всадников, никто уже не ездил по узким, разбитым дорогам такими ровными, четкими рядами. Настораживало и другое: колонна двигалась в полнейшей тишине. Не было слышно обычных в таких случаях разговоров, шуток, незлобивой словесной перепалки.
Огрев коня плетью, Зловивитер подскакал к следовавшему впереди колонны офицеру. Казаки с положенными поперек седел заряженными мушкетами остались за его спиной.
Пароль? коротко спросил сотник.
Офицер спокойно пожал плечами.
О чем говоришь, казак? Мы возвращаемся из разведки. Ты первый, кто за последние трое суток повстречался нам из своих.
Трое суток в разведке, но кони словно только что из конюшни. А лица у солдат, как будто они умяли по казану каши. Да и ботфорты уж больно начищены, и мундиры чистые И почему возвращаются из разведки, если полчаса назад этот же офицер сказал пикетчикам, что они едут из дозора? Прав был бунчужный, что прислал к нему казака с предупреждением о появлении этой подозрительной колонны
Пароль на сегодня Тула. А правду молвят, что шведы у Шклова уже на наш берег переправились? спросил Зловивитер.
Враки это, сотник. Рыбаки сообщают, что генерал Левенгаупт затеял переправу у Орши.
У Орши так у Орши, нам все едино, миролюбиво сказал казак, доставая из кармана люльку. А не разживусь я, пан офицер, у твоих молодцов тютюном? Свой уже давно вышел.
Не дожидаясь ответа офицера, Зловивитер приподнялся на стременах и обратился прямо к драгунам, молча следовавшим мимо него плотно сбитой колонной по четверо в ряд.
Хлопцы, выручите куревом. Вы мне табачок, я вам огонек
Колонна так же молча продолжала свое движение, никто из драгун даже не повернул в его сторону головы. Но Зловивитра сейчас интересовало другое: на спине мундира только что проехавшего всадника виднелась кое-как заштопанная дыра, вокруг которой расплылось плохо застиранное пятно крови. С такой отметиной хозяину мундира не в седле сидеть, а под крестом лежать. И лежит, наверное, где-нибудь, а его мундир сидит на чужих плечах.
Краем глаза Зловивитер увидел, как рука офицера, перехватившего его взгляд, потянулась к пистолету. Вздыбив коня, сотник оглушительно свистнул. Тотчас с обеих сторон дороги по колонне грянул мушкетный залп, а в следующее мгновенье из-за кустов и деревьев с саблями наголо вынеслись казаки. Десятка два уцелевших драгун поспешно задрали руки, и лишь офицер, развернув коня, пустился наутек. Зловивитер схватил за руку прицелившегося ему в спину куренного.
Не стрелять! Брать живьем!
Вытянув коня плетью, он помчался вслед за беглецом, за ним устремились и несколько казаков. И тут из-за поворота лесной дороги показалась колонна русской пехоты с офицером во главе. Но беглеца это нисколько не испугало. Наоборот, он еще быстрее поскакал ей навстречу и остановил коня рядом с офицером. Наклонившись с седла и оживленно жестикулируя, что-то быстро ему заговорил, указывая на казаков. И вдруг Пехотный офицер вырвал из ножен шпагу, повернулся к своей колонне, дал какую-то команду. И тотчас несколько рядов солдат сноровисто перестроились в две шеренги, передняя опустилась на колено, пехотинцы слаженно сбросили с плеч мушкеты. Офицер взмахнул над головой шпагой.
По изменникам-сердюкам!.. донеслось до Зловивитра.
Сотник сразу натянул поводья, направил коня в кусты.
Назад, хлопцы! крикнул он поравнявшимся с ним казакам. Клята
вражина перехитрила нас!
На обочине дороги пылал яркий костер, вокруг него грелись несколько шведских солдат. Двое из караульных с мушкетами на плечах медленно расхаживали по дороге. Запорожцы остановили лошадей рядом с костром, и Дмитро протянул поднявшемуся от огня унтер-офицеру пропуск.