Священник с важным видом перекрестил Цыбулю.
Сын мой, прощаю тебе сей грех невольный. Ибо грешно человека убить, а продолжить род его святое дело. Совсем в ином грех твой тяжкий. В тот час как твой побратим сотник Охрим и тысячи других казаков-украинцев сражаются супротив шведов за нашу святую православную веру, ты вкупе с недругами собрался проливать кровь братьев своих, россиян.
Цыбуля оторопело уставился на священника.
Да разве я по своей охоте, отче? Будь моя воля, я бы этих птахов залетных начал полусотник и тут же осекся.
Поп назидательно поднял указательный палец.
Взгляни на себя и устыдись, сын мой. Неужто ты червь земной или дитя неразумное? Разве не стонет и не вопиет душа твоя, видя пролитие невинной православной крови? Ведай, раб божий, что суровым будет спрос с тебя за грех сей тягчайший. Внемли и размысли над услышанным, ибо сам господь глаголет сейчас устами моими
Громкий шум заставил священника высунуть голову из-под навеса. Заполнив всю ширину улицы, по селу двигалась конная ватага запорожцев. Впереди на гнедом жеребце восседал сотник Дмитро Недоля. Кунтуш на нем был расстегнут, смушковая шапка с багряным шлыком лихо заломлена на затылок. Забыв о Цыбуле, священник мигом спрыгнул с телеги на землю и, придерживая полы рясы, поспешил наперерез ватаге. Загородив дорогу жеребцу сотника, он широко раскинул руки.
День добрый, братцы-запорожцы! Здоров будь, пан сотник! Куда путь держите?
День добрый, святой отец! весело приветствовал попа Дмитро, соскакивая с жеребца и обнимая священника. Вижу, что ты никак не расстанешься с братом Иваном. Подскажи, где он сейчас.
Пан есаул дюже занятый человек. С утра до ночи на генеральской службе, так что днем его сам леший не сыщет.
А панночка Ганнуся? спросил Дмитро. Говорят, что она тоже здесь?
И панночка с нами. Да только в такую рань гарные девчата еще сны досматривают.
Дмитро недовольно скривил лицо, вытянул себя по голенищу плетью.
Ну и дела! К брату поздно, к панночке рано.
А ты не журись, сразу же откликнулся поп. Поскольку завсегда есть одно место, где казаку рады днем и ночью. Вижу, что твои хлопцы с дороги изрядно притомились, а потому не грешно им выпить и перекусить. А шинок рядом, указал он на крепкую вместительную избу при въезде в село.
Дмитро в раздумье почесал затылок, потрогал усы. Но чем еще можно было заняться в этом маленьком убогом местечке? Тем более после длительной утомительной дороги под густым мокрым снегом так рано наступившей в этом году зимы. И он решительно взмахнул плетью.
Веди в шинок, отче. Как говорят у нас на Сечи, на го у казака и дырка, чтоб лилась туда горилка.
В шинке Дмитро сразу ухватил за бороду подбежавшего к нему хозяина. Заглянул в его маленькие, шныряющие по сторонам глазки.
Запорожцы гуляют! Тащи на стол все, что имеешь! Угощай каждую православную душу, которую ноги сюда занесут! Держи
Выпустив из рук бороду, сотник достал из-за пояса три крупные жемчужины, протянул их шинкарю.
Хватит? И знай, коли не угодишь моим хлопцам уши обрежу
Гулянье закончилось далеко за полночь, когда уронил голову на стол последний из зашедших в шинок казаков-сердюков, у которых среди запорожцев оказалось немало друзей и знакомых. Сотник Дмитро с трудом повел по углам избы помутневшими глазами, грохнул по столу кружкой.
Ну, хлопцы, пора на боковую. Он поманил пальцем шинкаря, выдохнул ему в лицо: Кто на ногах держится гони домой. А кто подняться не в силах, пускай ночует здесь.
Проговорив это, Дмитро склонил голову на руки, и тотчас раздался его громкий храп. Оглядевшись по сторонам, шинкарь убедился, что гнать
из избы некого. Казаки уже спали где придется: кто сидя за столом, кто свалившись на лавку, а большинство примостившись прямо на полу. Лишь священник, сидевший рядом с сотником, с усилием поднялся со скамьи, тронул за плечо посапывавшего подле него сердюка.
Сын мой, проводи отсюда. Ибо не пристало особе моего сана проводить ночь в столь непотребном месте.
Держась за плечо сердюка, священник вышел из шинка, нетвердым шагом двинулся в направлении своей телеги. Здесь, оглянувшись по сторонам, он наклонился к уху казака.
Сегодня у меня на исповеди был полусотник Цыбуля. Поведал, что есаул посылал его на Шклов. Велел осмотреть броды на Днепре и подыскать место для переправы. С казаками были и шведы. Уж не у Шклова ли собирается генерал перемахнуть на ту сторону реки?
Речь священника была связной и быстрой, глаза смотрели на казака внимательно и тревожно. С лица сердюка тоже пропало выражение хмельного веселья и бесшабашности.
Не ведаю того, отче. Но знаю, что еще полусотня с подобным заданием посылалась на Копысь, а один курень до самой Орши. Но не могут шведы переправляться сразу в трех столь далеких одно от другого местах. Значит, хитрят.
Хитрят, сын мой. Немедля шли гонца к сотнику Зловивитру. Пускай передаст выведанное нами батьке Голоте.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Появление единственного брата заставило есаула выдавить на лице слабое подобие улыбки. Они уже второй час сидели в шатре есауле, вспоминая былое и никак не решаясь начать разговор о деле.