Почему я с ним познакомилась? думала она, недоумевая, кто он?
Его влюбленность была так неумело притворна, что Нина даже не испытывала презрения Да и вообще, все его поведение было странно и подозрительно и, собственно, это даже было одной из главных причин, почему Нина позволила ему сопровождать себя.
Нина была необыкновенно развитая, смелая и умная девушка, и ей просто интересно было разгадать встретившегося ей странного человека. Разве разбираться в людях не самое интересное развлечение?
Карл Иванович, вы долго живете в Баку? спросила она.
Инженер, погруженный в свои думы и чем-то, по-видимому, взволнованный, слегка вздрогнул и быстро ответил:
О, нет, Нина Петровна, недолго! Всего два месяца.
А отчего вы так взволнованы? спросила девушка. Или, может быть, мне так кажется?
Он опять ответил кратко и отрывисто, затем опять вздохнул многозначительно и замолчал.
Вообще, весь его разговор состоял из этих коротких, отрывистых фраз, многозначительных вздохов и бесконечно долгих пауз. Оживлялся он только, когда речь заходила о генерале, отце Нины. Но эта его оживленность успела броситься в глаза девушке, и Киснер совсем не знал, о чем говорить ней.
Вот мы скоро и на месте! сказал он.
Да.
Действительно, перед ними на нежном фоне темнеющего неба возвышались четыре колоссальных размеров керосиновых бака.
Вскоре девушка, чуть-чуть приподняв платье, поддерживаемая Киснером, взбиралась по вьющейся железной лесенке на вышку.
Пока она поднималась, Киснер подробно объяснял ей устройство машин по извлечению нефти и превращению ее в керосин.
Наконец они взобрались на самый верх.
Нине, несмотря на то, что она была ярой любительницей сильных ощущений, стало жутко
Она очутилась на узенькой железной доске, перекинутой через керосиновую бездну
Ах! невольно вырвалось у нее.
Ничего, Нина Петровна, заметно волнуясь, говорил Киснер, пройдите, пожалуйста, дальше, вот сюда Ничего
Зачем? Оставьте! толкнула его Нина.
Но он цепко держал ее за руки и толкал к противоположному краю бассейна, где не было доски
Что вы делаете? в отчаянии крикнула Нина.
Молчать! резко, нагло, прямо в лицо девушке крикнул негодяй. Стоять смирно!
Нина до того была ошеломлена всем происшедшим, что невольно подчинилась окрику и стала на самом краю дрожащей железной доски
От ужаса и возмущения она едва не лишилась чувств. Под ней неподвижно стыла бездонная керосиновая масса, она чувствовала холод, идущий из нее, видела неясное мерцание ее поверхности
Что вы со мной хотите сделать? спросила Нина.
Увидите.
Киснер, тяжело дыша, связывал ей руки тоненькой веревкой и приговаривал:
Если вам угодно кричать, то пожалуйста! Мешать не буду! Сторожа все мои. А если шевельнетесь, то совершите небольшое плавание вниз. Поняли?
Но для чего все это? Что же вам все-таки нужно от меня?
Нина, несмотря на всю жуткую обстановку, успела прийти в себя и, со свойственным ей самообладанием, старалась разобраться в происшедшем.
Мне вот что нужно, тяжело дыша, шептал Киснер, мне нужно вот что Если вы хотите жить, а не быть заживо и навеки погребенной Так вот напишите мне тут сейчас же записку к вашему отцу, чтобы он немедленно выдал подателю этой записки кое-какие чертежи Я военный агент, и мне поручено это сделать Но никакие хитрости не могут провести вашего проклятого отца и его чертовской осторожности Даже ваша горничная, которая подкуплена мной, не знает, где он прячет свои бумаги Теперь, надеюсь, он выдаст Или Или он лишится своей единственной и горячо любимой дочери Как хотите Мне интересно, что у него окажется более сильным: любовь к дочери или к службе и карьере
Нина слушала его с тем вниманием, с каким может слушать человек лишь в самом глубоком, беспредельном отчаянии.
Теперь, наконец, ей стал ясен этот человек. Но как он бил жалок и противен даже в своей безумной решимости и чисто звериной жестокости. Каким тупым стремлением поскорее добиться своей цели горели его узкие глаза!
Что-то острое, яркое и неизведанное поднялось вдруг в душе девушки. Она отчетливо почувствовала, как волнами заходила в ее жилах кровь как огненная, чудовищная смелость ударила в голову. Нина забыла, какая опасность грозит ей. Одно острое и страшное решение овладело ею и, якобы подчиняясь ему, она сказала, задыхаясь от охватившего ее волнения:
Хорошо напишу развяжите
Он пытливо посмотрел на нее и приблизился, чтобы развязать ей руки, а затем дать карандаш и бумагу
Но лишь успел он сделать первое, как произошло то страшное, что навеки оставило черный след тоски и горечи в чистой душе молодой девушки
Не помня себя от возмущения, отчаяния и героической решимости, девушка дико взвизгнула, ударила по лицу своего мучителя с такой силой, что он споткнулся, упал, и через несколько секунд он жутко замелькал небольшим мутным пятном в мутной массе керосина
Дмитрий Цензор УДАВЛЕННИКИ
сложен, с хорошо развитой мускулатурой, белобрыс, бреет усы и бороду. Рассказывает с добродушной хитроватой улыбкой, вот почему не всегда веришь тому, что рассказывает, хоть честным словом уверяет. Когда же рассказывал эту историю, так совсем не улыбался и прибавлял, что, мол человек я положительный, ни в какие спиритизмы и таинственные явления не верю, а тут руками развел и даже страшно стало. После этого стал бояться всяких предчувствий и темноты.