Ну что, спросил Андерсон, работа на сегодня закончена? Кто-нибудь хочет спуститься еще ниже?
Давайте спустимся еще на сотню футов, предложил Дрейк. Пока что мы видели всего полдюжины цементных блоков со следами надписей. Я хотел бы, если возможно, получить фотографию цельной надписи. У Оле есть с собой карманный фотоаппарат.
Очень хорошо, согласился капитан. Только не забирайтесь далеко. Мы с Лейном пока что осмотрим пещеру. Кажется, в задней ее части просачивается нефть. Разве вы не почувствовали запах, доктор, когда мы ждали взрыва?
Трудно сказать, мои мысли были заняты другим Дрейк, почему бы вам не попробовать тот откос слева? Если наша теория верна и надписи вообще сохранились, вы найдете их либо на тех плоскостях, что представляют собой изначальную поверхность цемента, либо на скрытом слое на несколько дюймов глубже. Неповрежденный участок даст вам новые данные о доисторической битве. Нам нужно оригинальное описание. Ищите место, где после взрыва отслоилось всего несколько дюймов внешнего пласта.
Пока Лейн и Андерсон исследовали пещеру, Дрейк и Оле спустились ниже в поисках надписей. Эдит парила над альпинистами, как встревоженная малиновка над своими птенцами.
Это все ради вас, с усмешкой заметил Оле.
Не лезьте не в свое дело, отрезал Дрейк.
Добравшись до откоса, на который указал Лейн, они не обнаружили никаких надписей.
Там есть еще один, с надеждой заметил Оле, указывая на гладкую вертикальную поверхность примерно в тысяче ярдов слева.
Да, но если мы направимся туда, нас не будет видно с уступа.
Это достаточно безопасно. Оле взглянул на кружащий самолет. Только послушайтесь моего совета и не попадайтесь ей на глаза.
С невнятным комментарием по поводу назойливой глупости норвежца. Дрейк начал перепрыгивать через попадавшиеся на дороге камни, как возбужденный краб. Его порывистость была вознаграждена.
Поторопитесь с вашей камерой, крикнул он. Это как раз то, что нам нужно.
Оба страшно сожалели, что Оле не упаковал вместо динамита сто фунтов пленок. Пять или шесть акров скалы были покрыты изображениями чудовищ во всех мыслимых позах. Очевидно, это была важная хроника.
На скале сохранились оба слоя надписей. В нескольких местах под ударами падавших во время извержения блоков от внешнего слоя цемента откололись большие пластины, обнажив первоначальные надписи. На неповрежденном пласте видна была исправленная версия. Посовещавшись, они решили сфотографировать весь утес, разбив его на три десятка участков на большее пленок Оле не
с другой планеты.
Точно, усмехнулся капитан. И когда цепочка завершена, у тебя появляется вечный двигатель. Иди и запатентуй его.
Спор грозил перейти на личности. Вмешался миролюбивый Дрейк.
Вы оба правы. Оле не может нести ответственность за любую глупость, кроме своей собственной. Вы же, капитан, имеете полное право критиковать научную теорию. Все те, на которые я обращал внимание, похожи на нее. Они предполагают существование яйца, чтобы произвести курицу, которая объясняет появление яйца.
А вы, с горячностью вмешался доктор. будучи подслеповатым археологом, конечно же, являетесь компетентным критиком науки. Вы умеете читать доисторические книжки с картинками, но не смогли бы понять разницу между эволюцией и теорией относительности. Вы копаетесь в окаменелых фактах и поэтому выставляете себя судьей современной науки.
Вовсе нет, возразил Дрейк. Я только говорю, что мое образование в области древностей позволяет отличить свежие яйца от протухших китайских деликатесов. И у меня достаточно чутья, чтобы увидеть в этой теории вечного двигателя жизни по Аррениусу научное яйцо по-китайски. Всякому ясно, что он зашел слишком далеко.
Эй, вы двое, сказала Эдит, встряхивая каждого из них, ешьте похлебку, пока она не остыла. Подраться сможете потом.
Вряд ли нам захочется, усмехнулся Дрейк, с галлоном похлебки в животе.
Верно, согласился доктор. Если бы бедных монстров как следует кормили, из них могли бы получиться отличные домашние животные. Борьба за пропитание испортила их характер.
Интересно, состоится ли сегодня вечером концерт колодцев? спросила Эдит.
Нет, уверенно заявил Оле. По моей теории, они не проснутся до завтрашнего угра.
Будь проклята твоя теория, прорычал завистливый капитан. Ты вечно теоретизируешь и всегда ошибаешься.
Но Оле оказался прав. Вспышки не было до девяти часов следующего утра.
Глава X В ОТЧАЯНИИ
Путешественники решили хорошенько выспаться ночью и утром со свежими силами совершить более глубокий спуск в кратер. На следующий день Эдит собиралась показать отцу нетронутый рай, который открыли они с Оле. Остальные должны были отправиться к нефтяному озеру и ждать там, пока Эдит не перевезет их на другой берег. Затем они должны были вернуться на корабль для второй попытки достичь черного барьера, главной цели Андерсона. Хотя они еще не придумали способ преодолеть опасную впадину с колодцами, на которую наткнулись во время первой вылазки, они были уверены, что необходимость подтолкнет их изобретательность к разработке безопасного плана.