Переедем, говорю, в другой дом. Вот, у вас всегда один глупый ответ! А в спокойные минуты опять затевается разговор об удобствах генеральшиной квартиры и об отдельной супружеской спальне. Котик, говорит и за ухом меня пальцами щекочет Эх, господин следователь, не понять вам всего этого, молодой человек. Выжить решился я генеральшу. Старуха мертвеца испугается, с квартиры съедет. Только всего, что попугать думал Впрочем, уж сознаваться, так сознаваться: надеялся, с испугу помрет А как закричала, сам не понимаю, что сделалось со мной. Душить бросился Только и всего, господин следователь: из-за квартирной тесноты все вышло Старый я дурак вот что!..»
Двуликий
Красавицей Настя была на простой вкус этой полудеревни. Высокая, грудастая, с широкими бедрами и крутой поясницей. Румянец во всю щеку. Вечный оскал блестящих белых зубов между полными губами, словно выкрашенными кровью. Глаза огромные, под зонтиком длинных густых ресниц, глаза «рекой». Коса ниже пояса. Походка с перевальцем. Радость жизни так и брызжет из всего этого здорового, молодого тела. И когда случайно увидел ее поэт-декадент, забредший в слободу, долго пил пиво бокал за бокалом, молча трудясь над какой-то мыслью, и наконец, разрешился:
У ней смеющееся тело!..
Никто из слобожан не знал точно, откуда явился матрос Васька Полоз. Так сократили в трактире «Сигнал» фамилию Полозов.
Ваську полюбили за веселый нрав, ухарство, а еще больше за то, что сорил деньгами, не считая, угощал всех. С треском играл на бильярде, катал шары на кегельбане, пил, не отставая, и к удивлению почти не пьянел. Пел песни, и русские, и привезенные им из далеких стран. Умел так рассказывать о своих путешествиях, что заслушивался весь трактир и граммофон уныло торчал на буфете и никто из публики не требовал «Вяльцеву» или «Шаляпина».
Было известно о Ваське Полозове, что он служит на грузовом пароходе какой-то компании. Совершает иногда долгие, а то и короткие поездки, но всегда возвращается с деньгами, которые и прокучивает весело в слободе.
Васька всегда брал верх над слободской молодежью благодаря своему умственному превосходству, но на него не обижались.
Интрига пошла с той минуты, когда Полозов в первый раз засмотрелся на Настю и проговорился:
Эка красавица!
Тут все и ощетинились. Сказалась старая обида на равнодушие девушки.
Красавица, да не для тебя рощена! Смотри, брат, ноги переломаем!
Ишь, плашкет, туда же!
А более скромный из других подошел к Ваське и сообщил таинственно:
Ты, в действительности, не забалуй! Мы насчет своих девок ох! люты. Пойдешь вечером, еще ножичком пощекочут.
Еще ничего не было с Васькиной стороны, а все уже спешили его предупредить: «Смотри да смотри!»
Матрос только зубы оскалил и ус подкрутил.
Дураки вы,
погляжу я на вас! Сами взять девку не можете, чужого человека боитесь. Я вот никого не боюсь, сколько ни грозите. Эй, выходи, кто хочет драться.
Да у тебя, небось, нож или леворверт?
Есть. Только я их на стол положу. Выходи драться голыми руками.
Васька Полоз подмял без передышки четырех парней. А пятый, падая на пол, кольнул его ножом в грудь. Васька озлился и долго, размеренно избивал предателя.
Склизь ты, гадина, сволочь морская!
Рана оказалась неопасной, но другим стало конфузно и они сами пошли на мировую.
Молодец, Васька! Дай ему, сукину сыну, рвань! Чтобы клочья летели! Ишь ты, подлец, ножик подсовывает! Нет, ты попробуй честно, благородно!
На этот раз помирились и выпили, конечно, на Васькин счет.
Но, когда матрос стал ходить с девушкой и видно стало, что оба льнут друг к другу, возгорелась вновь артельная ревность слободских парней:
Наша девка!
Пробовали на Полозова делать облаву во время вечерних свиданий его с Настей, да разбросал он богатырски трусливых завистников.
Отца у Насти не было. Жила со старухой-матерью. Та долго косилась на матроса и не сдавалась на его любезность и образованность. Наливку пила и изюмом закусывала, а сама все на окна оглядывается, не видно ли на стеклах приплюснутых носов подглядывающих парней.
Но Васька Полозов вдруг открыл капитал. Прикупил на имя Насти соседнее пустопорожнее место, выстроил новый, поместительный дом. Купил три коровы, свиней. Запрыгала на цепи огромная собака, охраняющая собственность до истерики и падучей.
Упокоила на мягкой перине старые кости Настина мать. Наняла батрачку Степаниду и заставляла ее ставить в день десять самоваров. Чай без сладенького не пила, без «бальзама» за стол не садилась. Совсем растолстела старуха и в живот пошла.
Парни хотели новые ворота дегтем мазать, да случилось тут совсем неожиданное. Василий Степаныч Полозов, старший матрос грузовика «Надежда», сделал форменное предложение Анастасии Ивановой Перцовой, получил согласие и материнское благословение.
На свадьбе была вся слобода и никто угощением не был обижен.
И откуда только у Васьки деньги такие?
Ну, да это «дело сторона», «наша хата с краю», «в чужом кармане не считай» Пили, ели, молодых славили.
Пожил Полозов с молодой женой недели две.
Пора на службу! Вернусь через два месяца. Идем в недальние порты. Жди меня, душа моя! Скоро вернусь, привезу обновки из заграницы. Не нашим чета.