Сколько-то миллионов лет тому, вулканы подняли здесь из моря таке-же Маркизы. Лагуна вполне средненького по размерам атолла Кауэхи первого, на который мы пришли, имеет длину 12 миль (22км) и ширину 8 миль (15км). По площади это как Нуку Хива или Хива Оа (больше 300 кв.км).
Потом, в течение других миллионов лет, тектоническая плита Тихого Океана тут опускалась и все эти сотни квадратных километров суши ушли под воду. Но кораллы берегового рифа легко успевали за тектоническим движением тверди вниз, наращивая риф в верхнем слое воды, где они живут, и оставляя своих мертвых в виде известковой скалы. Сегодня, через все эти миллионы лет, над водой осталась только узкая (100-300 метров) полоска кораллового рифа, которая точно повторяет контур утонувшего острова.
«Познавательный шок», во всяком случае для меня, состоял в полном несоответствии воображения масштабу реального явления. Воображение рисовало картинку с рифом в виде некоего кольца и лагуну. С голубой водой. Кольцо, понятное дело, не состоялось, но риф и лагуна действительно есть. Не получилось, однако, воображаемой с детстих лет картинки, где и риф и лагуна были всегда целиком и вместе. Ну что-то вроде Патриарших Прудов или Белого Озера в Ульяновской области: стоишь на одном берегу и там, через, скажем 500 или 800 метров видишь другой берег. Тоже с пальмами. Про 15 километров никто не рассказывал. Фигушки увидишь тут другой берег.
Второй атолл, на котором мы были Факарава (далеко не самый большой в Тихом Океане) имеет лагуну длиной 56км и шириной 19км. Под воду тут ушло больше тысячи квадратных километров суши. А оставшийся над водой риф почти полный прямоугольник со слегка закругленными краями - тянется на 150 километров. Вот, что страшно.
Проблема со входом и выходом из лагун в другом. После сравнительно мелководного порога в проходе, риф «сваливается» в океан на глубину несколько сотен метров. Река воды в проходе становится на этом пороге подводным водопадом. На поверхности вырастают отвратительные стоячие волны. В воде крутят очень неприятные водовороты. Течения сбиваются на контр-течения , причем и поперек прохода тоже. В общем, все это мало симпатично.
В глубине лагун ( я имею в виду вдали от проходов) видимость 3-5 метров, а кораллы редкие и маловыразительные. Все резко меняется к лучшему у проходов, где происходит активный обмен с океаном. Лет пятьдесят назад, в новосветско-антизадовские годы, мы придумали такую «сказалку»: « Чем дальше от магазина, тем дальше от магазина, но тем дальше от магазина». Значит, если не хочешь, чтобы тебе поставили палатку на голову, придется носить продукты и воду издалека. То же и с выбором якорной стоянки в лагуне: хочешь видеть дно у лодки на глубине 12 метров и плавать недалеко на роскошный коралловый риф, где много рыбы (в лагуне !) бросай якорь в зоне прохода. Но тогда, выходи всю ночь на нос смотреть держит-ли еще этот якорь лодку против течения. Мало того, при приливно-отливном развороте течения на 180 градусов каждые шесть часов, якорная цепь тоже как-то крутится среди придонных коралловых кустов, а ее ведь при уходе нужно будет поднимать.
На расстоянии в пол-мили от прохода ( и в лагуне и на внешней стороне в океане) влияние течений сильно ослабевает, но в лагуне далеко от прохода тех красот уже нет.
Отдельно про якорь и коралловые кусты на дне лагуны. В лучшем случае я иду в воду с ластами и маской, приныриваю на цепь сколько могу, потом всплываю на поверхность и говорю рулевому куда рулить, чтобы снять эту цепь с кустов. В худшем случае, беру акваланг и раскладываю цепь по дну, чтобы ее можно было поднять. Для нас, при своем компрессоре , это никакая не проблема воздух в танках всегда есть.
Тут наверное нужно
сказать, что некоторая школа поведения на коралловых рифах у меня есть, но она вся из Красного моря. Именно с тех времен я прочно усвоил, что волна на коралловом рифе это очень нехорошо. Вся то и прелесть Красноморских рифов, помимо других прелестей, в том, что волн там не бывает (что в Эйлатском заливе, что на Рас Мухаммеде), а если и бывают, то они местные, ветровые и невысокие. А тут мы пришли на атоллы из океана и видели что там ходит. Представить себе этот накат на краю кораллового рифа было достаточно легко. Я и представил. А потом увидел. А увидев, естественно огорчился. На Кауэхи, где я вышел на свой первый в жизни атолловый риф, в тот день дул очень скромный ветер, но зайти в воду с берега, не переломав кости, было нельзя.
Надежда была, что на другом, подветренном берегу атолла или хотя бы за углом, ситуация может быть будет лучше. В первю-же прогулку по рифу ( Эли хотел посмотреть аэропорт Кауэхи около 10км от нашей стоянки), я все время отходил от дороги и бегал выглядывать на внешнюю сторону. Аэропорт оказался на севере атолла за углом, и мне показалось, что тут можно попробовать зайти. И я попробовал. Испытанным много раз приемом на откатной волне до момента остановки гребня и потом ластами в море, что есть силы, длинным нырком под накатную волну.
И завис над огромным океанским рифом в густо-синей воде с видимостью 20 -25 метров во все стороны и в глубину. Рассказавать об ощущениях человека находящегося в центре сферы (если в акваланге) или полу-сферы (если на поверхности) диаметром 50 метров на коралловом рифе нельзя. А тут еще и фактор внезапности: только что ничего не было один длинный нырок под волну и вся эта картина распахивается перед глазами. Это потому, что риф, немедлннно от своего внешнего края у поверхности уходит вниз почти вертикально на Красном море ( или даже с фантастическим по красоте отрицательным уклоном на Рас Мухаммеде). Здесь, на Туамотских атоллах, сначала под воду уходит довольно широкий склон, полностью заросший живыми кораллами. Это наклонное плато идет до глубины примерно 10 метров и только там, на этой глубине, риф обрывается вниз круто, как на Красном море. Мы с Ирочкой спускались на рифе с примерно такой-же геометрией в прошлом году на Сент Крое ( Американские Виргинские Острова на Кариббах).