Ольга плохо помнит, о чем говорили они в этот предрассветный час по пути в лагерь. Да и не это было важно. Про любовь не было сказано ни слова, но Ольга понимала все, что говорилось, говорилось об этом.
Возвратились они, когда лагерь еще спал. Так никто и не узнал в это летнее утро, что Ольга заблудилась в степи, а холоп Василько хотел было утечь в Дикое поле.
Весь год Ольга вспоминала об этой встрече и вот теперь, через несколько часов пути, она снова приедет в имение князя Соколец- кого и, может быть...
От предчувствия радостной встречи ныло в груди.
Там, где Южный Буг пересекал границу Речи Посполитой и уходил через Дикое поле в море, над самой рекой стояла старая крепость Соколец. Князь Данила, теперешний владетель крепости, память своих предков чтит свято. Две главные башни названы в честь первых князей: одна башня Глебова, другая Иванова.
Весной князь был позван к соседу шляхтичу Чапель-Чернецко- му и возвратился домой лишь спустя месяц. С князем, во главе отряда вооруженных конников, приехал старший сын шляхтича Август.
В начале лета, по слухам, ожидался набег, и потому лишняя сотня воинов была очень кстати.
Вечером князь принимал еще одного гостя. По пути заехал к нему сурожский купец Никита Чурилов с дочкой. Повозки с товарами завезли за крепостные стены, парубков разместили во дворе, а самого купца и Ольгу князь позвал на ужин в свои хоромы. Пан Август поглядывал на Никиту косо ему было не по душе, что князь ставит этого москаля рядом с ним и привечает, как равного ему ясновельможному пану Чернецкому. Ужинать начали с молчания, но когда
по знаку Никиты слуга внес бочонок фряжского вина, пан Август подобрел. Выпили сначала за хозяина, потом пили за пана Августа, за удачную торговлю сурожанина.
Хорошо ли доехал? спросил князь Никиту.
Доехал, слава богу, благополучно.
Говорят, татары в Диком поле балуются?
Нет, все было тихо. У меня провожатые были из татар.
Это плохо, заметил пан Август.
Почему же плохо? Среди татар есть честные люди.
Я не о том. Когда в Диком поле тихо жди грозы. Если рыскают шайки, с этим мириться можно. А уж коль шайки исчезли жди большого набега.
Что верно, то верно, Никитушка, согласился князь Данила. В большой тревоге пребываем мы ныне. Холопы бегут, крепость моя ветшает, рать большую держать сил нет. Худо живем, ой как худо.
А я на тебя, было, большую надежду питал. Думал, ты дашь мне провожатых, как ранее.
Князь долго молчал, потом сказал:
Провожу. Хоть не далеко, но провожу.
А я бы не советовал, начал было говорить пан Август, но князь перебил его:
Я, слава богу, еще хозяин здесь и советовать мне...
Да я, князь, не тебе, а гостю твоему ехать далее не советую. И головы лишишься, и товаров. Быть может, вам не ведомо, а я знаю татары большой набег на москалей замыслили. Ихний хан
Менгли с нашим крулем Казимиром в дружбе пребывают, и при дворе о набеге уже говорят давно... Я бы на твоем месте от дружины ни одного воина отрывать в провожатые не посмел.
Ты бы не посмел, а я посмею! воскликнул охмелевший князь. Позовите сюда Ваську-огнишанинаЧ
Прости, князь, пан Август поднялся, я пойду на покой. Утром на свежую голову поговорим.
Вольному воля, сказал князь вслед Августу. Не люблю сего спесивого поляка, не люблю, добавил он, когда пан вышел.
Привечаешь зачем?
Нужда, Никитушка, нужда. Москва, мой друг, ой как далеко, а пан Чернецкий мой сосед. Слышал его слова круль ихний с ханом в дружбе. В случае чего, у него заступу просить придется. А вот старший дружинник мой. Подойди сюда, Василько!
К столу приблизился высокий, статный парень, поправил висевшую у пояса саблю, поклонился.
Узнаешь гостя?
Узнаю, государь мой.
Надобно его проводить на сей раз до Днепра, до порогов. Сколько дружинников сможем выделить?
В прошлый раз две сотни ходило.
Ныне, пожалуй, сотней обойдешься. Снова сам поведешь. Да ты на меня смотри, чего на девку глаза пялишь?! Князь ударил по столу ладонью. Иди, готовь дружину! Когда, Никитушка, выехать думаешь?
Медлить нельзя. Завтра утром.
Верно решил. Слышал, ты? Завтра утром!
Исполню, государь мой.
Иди. И вот еще что. Разыщи княжича пусть утром зайдет.
Василько кивнул головой, направился к выходу.
Подожди, князь глянул на Ольгу, ты, поди, устала с дороги? Иди отдыхай. Проводи, Василько, гостью ко княгине, ей спать пора.
Ольга вышла из-за стола, поклонилась, поблагодарила князя за хлеб-соль и вышла вслед за дружинником.
Ты сына моего, Вячеслава, помнишь?
Как же. Хороший парень.
Женить пора. Стар я становлюсь.
За чем же дело?
Я к тому речь завел не породниться ли нам, Никитушка? Приглянулась мне твоя красавица.
Подумать надо. Уж очень нежданно-негаданно.
А что тут думать? Неужто мой Вячеслав...
Не к тому сказано. Я ведь помню его совсем юным и потому помыслить о нем как о женихе не мог. Но ежели...