Септембер поднялся и пожал ей руку.
Приятно знать, что будущее Тран-ки-ки находится в таких понимающих руках. Хотя бы полгода.
А вы галантны, она вновь села за стол. Теперь вы меня простите. У меня накопилось много вопросов, и я должна попытаться их разрешить.
У Септембера было задумчивое выражение, когда они спускались на лифте на первый этаж.
Интересная дама. Хотел бы я встретиться с ней лет двадцать назад.
Несколько суховата, сказал Этан.
Не спеши со своим мнением, приятель. Ты никогда не знаешь, что могут вытворять женщины с такими глазами.
Двери лифта открылись. Когда они выходили из него, то чуть не сбили с ног Миликена Вильямса.
Подобно Этану и Сква, школьный учитель оказался в ненужном месте в ненужное время, когда осуществляли похищение богатейшей семьи дю Кане, а затем, как и их, его против воли доставили на эту планету. Он не бывал в депрессии, потому что все время посвящал обучению транов. Этан заметил, что тот был чем-то сильно озабочен. Но ведь это было обычное состояние Вильямса. Он всегда беспокоился о том, что могло случиться плохого в будущем; если же ничего такого не происходило, он сосредоточенно пытался отыскать ошибку в расчетах.
Я пришел за вами, его взгляд перебегал с одного на другого. Можно я вас ненадолго задержу?
Септембер вытаращил глаза:
Каждый хочет минуту из времени Сква. У меня больше нет ни одной, Миликен.
Пожалуйста, это очень важно.
Что еще там? Рассказывайте. Он осмотрелся и указал на кафетерий административного корпуса. Я использую это драгоценное время, чтобы перекусить перед посадкой на челнок.
Было послеобеденное время, когда
весь зал кафетерия был пустым. Красивые шкуры украшали стены помещения и придавали особый колорит. Автоматический сверкающий бар занимал одну стену зала. За окнами виднелись абстракции ледяных нагромождений. Они заказали закуски, напитки и сели за стол у окна.
Сква, серьезно спросил Вильямс, как вы додумались уезжать с Тран-ки-ки?
Септембер ничего не ответил, он просто смотрел на него.
Может быть, здесь существует какая-то тайная деятельность, о которой старый Сква ничего не знает? Вначале ты, Этан, а теперь и наш ученный и мудрый друг пытается остановить меня.
Ученость и мудрость оставим. Я вас спросил об отъезде, потому что знаю, как хорошо вы относитесь к транам и не оставите друзей в беде.
О чем идет речь, Миликен? спросил Этан.
Существует проблема. Огромная проблема.
Что за проблема?
Этан был очень терпелив с учителем. Тот всегда долго говорил вокруг да около, прежде чем перейти к делу. Нужно терпеливо выслушать его, иначе разговора не получится.
Это касается Тран-ки-ки.
Миликен, я бы и дальше наслаждался беседой с вами, но Сква собирается сейчас улетать.
Я знаю, что он забронировал место на этот рейс. Самым удивительным для меня было бы, если вы согласились бы терпеливо выслушать меня.
Вы говорили о Тран-ки-ки, напомнил начало разговора Этан. В связи с чем?
Мы еще не уверены, но, может быть, вся планета сейчас в опасности.
Этан удивился.
Не взойдет солнце или что-то в этом роде?
Нет, не все так мгновенно и драматично. Речь идет о какой-то климатической аномалии, которую никто не может объяснить и которая сводит с ума всех метеорологов. Сейчас ученые члены Содружества уже знают о нас троих и нашем опыте на этой планете. Наши знания не теоретические, мы своими руками опробовали мир за стенами «Медной Обезьяны».
Септембер был раздражен затянувшимися объяснениями.
Может быть, мы пойдем к этим людям и они зададут нам вопросы? произнес Вильямс.
Миликен, спросил Этан. Вы были везде с нами, у вас единственного научное мышление, почему же они не могли поговорить только с вами?
Во-первых, нет уверенности, что это явление связано с научным объяснением, а во-вторых, существует слишком много версий, которые хотелось бы обсудить всем вместе. Они бояться ошибиться. Поскольку нас было трое, то они хотели бы для верности выслушать нас всех троих.
Септембер поднялся из-за стола:
Пошли и ответим на все вопросы.
Ты хочешь идти по поверхности? Этан посмотрел через окно на падающий снег.
В основной исследовательский центр можно пройти и по подземному переходу, но гораздо быстрее пройти через двор.
Глава 3
В большом зале заседаний, куда их привел Вильямс, лежали изображения поверхности Арзудуна в нескольких уровнях. Полдюжины умных лиц повернулись к ним, когда они вошли в зал. Среди них была и интеллигентная женщина ростом еще ниже Вильямса. Она была в широком клубом одеянии, ее волосы спускались на плечи. Ей можно было дать и тридцать лет, и шестьдесят. Ее рукопожатие было мягким.
Меня зовут Чила Хванг. Это мои коллеги. Она представила каждого из них. Если Миликен не сказал вам, то я руководитель метеорологического отдела аванпоста.
Погода здесь единственная вещь, которую стоит изучать, ехидно заметил Септембер.
Она повернулась и попыталась встретиться с ним взглядом.
Миликен рассказал мне о вашем отношении к планете и своеобразном чувстве юмора, мистер Септембер.
Исполин ухмыльнулся.
Постараюсь сохранить цивилизованные манеры и не съесть одного из ваших ассистентов.