Лима сдерживала дистанцию. Они виделись несколько раз Джеймс просто приезжал в её город, чтобы увидеть её и Эмили. Лима всегда была приветлива, но держалась осторожно, словно опасаясь сделать шаг вперёд.
Джеймс понимал её. Он знал, что сломал доверие, которое теперь придётся завоёвывать заново. Но он был готов ждать.
Каждый его приезд начинался с нервного волнения. Он заранее продумывал, что сказать, как себя вести, чтобы не спугнуть её. Иногда он привозил для Эмили маленькие подарки новые краски, альбом для рисования или мягкие игрушки.
Джеймс, не стоило смущённо говорила Лима, принимая очередную коробку с наборами для рисования.
Это не для тебя, а для юной художницы, улыбался он в ответ, кивая на Эмили.
Девочка, получая очередной сюрприз, с восторгом бросалась открывать упаковку.
Мама, смотри, какие красивые! восторженно восклицала Эмили, показывая Лиме разноцветные кисти.
Лима смотрела на Джеймса, пытаясь не поддаваться эмоциям, но в её взгляде иногда проскальзывала благодарность.
Я тут подумал и хочу попросить у тебя кое-что Джеймс замялся, ощущая лёгкое волнение.
Ты могла бы немного позаниматься с Оливером? Думаю, ему сейчас это пойдёт на пользу.
Я не знаю, Джеймс, начала она, но стоит попробовать.
С тех пор Джеймс стал чаще привозить Оливера к Лиме. Их встречи становились всё более привычными, а разговоры менее напряжёнными.
Каждый раз он привозил для Лимы небольшие сюрпризы букет полевых цветов, коробочку с её любимым шоколадом или новую кисточку для работы.
Джеймс, не нужно было смущённо говорила Лима, когда он в очередной раз протягивал ей небольшой пакет.
Это просто благодарность за то, что ты занимаешься с Оливером, отвечал он с тёплой улыбкой.
И за то, что терпишь меня здесь.
Про Эмили, он тоже не забывал.
Мама, смотри, что принёс дядя Джеймс! восклицала девочка, когда открывала очередной подарок.
Лима видела, как Эмили постепенно тянется к Джеймсу. Девочка часто просила его помочь что-то нарисовать или починить игрушку.
Дядя Джеймс, а ты сможешь прийти на наш пикник в воскресенье? однажды спросила Эмили, когда они играли в парке.
Лима уже собиралась вмешаться, но Джеймс ответил раньше.
Если мама будет не против, то я с удовольствием.
Эмили сразу же посмотрела на Лиму.
Можно, мама?
Лима вздохнула, но не смогла отказать дочери.
Хорошо, сказала она, заставляя себя улыбнуться.
День пикника выдался тёплым и солнечным. Джеймс приехал вместе с Оливером, и дети сразу же убежали играть на лужайку. Лима разложила одеяло, а Джеймс помог достать еду из корзины.
Эмили к тебе привязалась, сказала Лима.
Я рад этому, ответил он, улыбаясь.
Но больше всего я рад тому, что ты позволяешь мне быть рядом.
Лима посмотрела на него.
Я ещё не знаю, куда всё это приведёт, Джеймс.
Я знаю, сказал он.
И я не тороплю тебя. Я просто хочу быть частью вашей жизни.
Она кивнула, но в её глазах всё ещё была осторожность.
Когда пикник закончился, и Лима собирала вещи, Джеймс подошёл, чтобы помочь.
Они оба наклонились, чтобы поднять сумку, и их руки снова случайно соприкоснулись.
Лима замерла, чувствуя знакомое тепло от его прикосновения. А Джеймс почувствовал тот самый сладкий аромат её духов, которые когда-то будоражили его.
Он медленно поднял взгляд и встретился с её глазами.
Лима прошептал он, наклоняясь чуть ближе.
Она не отвернулась сразу, но, как только их губы чуть соприкоснулись, резко отступила.
Прости, быстро сказала она, отводя взгляд.
Всё в порядке, ответил он, хотя в его голосе было слышно разочарование.
Лима старалась не смотреть на него.
Нам не стоит спешить, Джеймс, тихо сказала она.
Я знаю, кивнул он. Но я не отступлю.
Она ничего не ответила, просто подняла сумку и пошла к детям.
Джеймс остался стоять, глядя ей вслед. Он чувствовал, что к ней пробиваются новые чувства, но понимал доверие нельзя вернуть за один день.
Он был готов ждать. Шаг за шагом.
Глава 25
Но был кто-то, кто явно хотел занять место в её жизни Виктор.
Виктор появлялся в художественной студии всё чаще. То приносил кофе, то предлагал отвезти Лиму с Эмили на выходные в пригород.
Отдых вам точно не помешает, сказал он однажды, стоя в дверях.
Джеймс, который как раз зашёл забрать Оливера, напрягся.
Отдых? его голос прозвучал ровно, но с лёгкой ноткой ревности.
Лима, ты говорила, что у тебя полно работы.
Именно так, быстро ответила Лима, бросив Виктору предостерегающий взгляд.
Это просто идея, продолжил Виктор, явно не замечая напряжения.
Иногда стоит расслабиться.
Джеймс шагнул ближе к Лиме, будто невольно став между ней и Виктором.
Лима сама решит, как ей отдыхать, произнёс он сдержанно, но его взгляд говорил о другом.
Виктор сузил глаза, но промолчал, явно не желая устраивать сцену.
Когда он ушёл, Джеймс повернулся к Лиме.
Он не оставляет тебя в покое?
Виктор просто друг, Джеймс, и к тому же, я с ним работаю вздохнула она, отступая на шаг.
Друг? Джеймс нахмурился.
Ты так уверена в его намерениях?
А ты в своих? вдруг спросила она, пристально глядя на него.
Джеймс замер, затем медленно наклонился, и его пальцы скользнули к её щеке, убирая выбившийся локон волос за ухо.