«Сколько мне ещё сидеть тут, вместе с большим-тупым-крепким?»
«Пока я не стану подмастерьем, не в первый раз, но всё так же терпеливо повторил её партнёр. Раньше все мы в диколесье не вернёмся. Так что, боюсь, сидеть тебе здесь довольно долго или наоборот недолго это как посмотреть».
«Долго и недолго? Сразу? Хух!»
«Для обычного зверя несколько месяцев серьёзный срок. Для тех же мышей, например, которых ты сейчас вспоминала, год равнозначен целой жизни. Они успевают за это время родиться, повзрослеть, несколько раз оставить потомство, если повезёт и стать чьим-то обедом. Но ведь ты магический зверь. Уже четвёртого уровня, ещё и со свойством жизни».
«Глупая штука. Сколько ни пыталась, вливая в него силу толку не получила. Так и не поняла, что оно даёт. Хо у-у! Эта самая жизнь даёт хоть что-то?»
«Время. И перемены».
«Всё равно не понимаю».
«Даже не обладающие магией филины могут прожить примерно столько же, сколько люди. Отец говорит, что в неволе ваш вид доживает до 70 и даже 80 лет. А магия заметно удлиняет этот срок; причём свойство жизнь, при некоторых условиях, кратно. Благодаря ему ты, во-первых, даже без специальных усилий протянешь лет двести. А во-вторых, сможешь измениться».
«Зачем меняться?»
«Ты смеёшься? Меняется всё, что живо, потому что таков порядок вещей. Было яйцо стал птенец. Был птенец стал слёток. Был слёток стал тот, кто ищет пару, вьёт гнёзда и откладывает яйца. Ну а потом, в свой черёд, взрослая птица состарится и одряхлев умрёт».
Незримая нить малого слияния странным образом дёрнулась и словно зазвенела.
«Ху-у-ух! Не хочу»
«Тогда меняйся. Обычные живые существа меняются так, как шепчет наследие в крови. И сами не замечают перемен. Но разум, взяв под контроль магию, посредством этого инструмента, позволяет выбрать свой путь. Измениться так, как сам выберешь, а не так, как бессловесное и бессмысленное зверьё. Да и других менять можно, если умеючи: свойство жизни у тебя не само собой проклюнулось, а потому, что я и старик Хит решили тебя улучшить».
«Какое
ж это улучшение? Меня просто раздуло! Я теперь даже летать нормально не могу!»
Вот тут Мийолу от смеха аж захорошело.
Ты можешь быть вовсе не человеком, а магической хищной птицей но забота о своей фигуре всё равно настигнет тебя! То, что Эшки совершенно не это имела в виду, лишь добавляло ситуации пикантности.
«Зачем ухаешь, уже-не-птенец, но-всё-равно-глупый?»
«У тебя теперь есть жизнь, подружка. И если тебе не нравится, что из-за роста в размере и дополнительного веса тебе стало трудно летать»
«Не нравится? Ух! Не нравится совсем! Совсем!»
«то летай больше. Летай чаще. И понемногу жизнь сделает тебя крепче, сильнее, более выносливой. Да, тренировки не дадут всё и сразу, но потом о, уже через месяц-другой ты вспомнишь былое и удивишься. Когда я тренировался, гоняемый Сукой, мне это страшно не нравилось. Так что же? Нынче я стараюсь бегать не меньше часа каждый день, хотя бы на месте, или ещё как нагружать тело, хотя никто больше не догоняет меня, чтобы куснуть с кормы или хлестнуть наведённой паникой. Я тренируюсь потому, что хочу управлять тем, как меняюсь, хочу быть сегодня чуть сильнее, чем вчера или хотя бы не ослабеть».
«Так вот зачем тебе нужны те прыжки с верёвкой и странные действия с камнями но ведь у тебя нет свойства жизнь!»
«Верно, нет. Но оно, вписанное в Атрибут, только облегчает путь. А сам путь открыт для любого живого если хватает воли на регулярные занятия. На скучный, но необходимый труд».
Мийол, вымотанный до самого дна колодца очередным монотонным «днём скалогрыза» в роли погонщика Ужасного Глубинника, не очень-то следил за мыслью. К стыду своему, он начал воспринимать Эшки не столько как фамильяра, соратницу и немножко подругу, сколько как пета. И мысли ей посылал примерно так же, как некоторые разговаривают с псами, кошками, ездовыми ящерами а то так вовсе какими-нибудь бессловесными цветочками, как та же бабка Лагуся жабодольская травница и слегка ведьма беседовала с целебными травами на грядках.
А ведь Серокрылые Филины не одним лишь сроком жизни подобны людям. И призыватель не заметил, что Эшки скучает. Что она сама! озадачилась концепцией времени. Что она, коли на то пошло, осознала абстракцию собственной смерти. И что испугалась её
А испугавшись преисполнилась решительности.
Поэтому Мийол не сразу заметил, что его фамильяр взялась регулярно вылетать из убежища в Скальных Норах одного на них с Зунгом. Не ради охоты притом, да и какая охота среди моря для филина? Это ж не чайка, не пеликан и не скопа! Нет.
Эшки летала для того, чтобы летать. Точнее, для того, чтобы изменить себя.
И она преуспела.
Если сразу после искусственной эволюции до четвёртого уровня, отойдя от великого жора, она превратилась в этакого гигантского воробья, что не столько летает, сколько перепархивает с одного насеста на другой, непрерывно удерживаясь в воздухе пять, край десять минут подряд что ж. Нынче, вполне сознательно обучившись ускорять ассимиляцию Природной Силы и заодно как следует укрепив грудные мышцы, фамильяр стала похожа уже не на воробья, а на какого-нибудь грифа или орла. Держаться в воздухе даже не час или два, а семь часов кряду, то есть до четверти суток?