Очевидно, Вальдес недостоверен, резюмировала Джонсон. Он всю жизнь прожил в Сетубале, где пил с моряками и писал картины по их рассказам.
Детальное изучение Африки началось лишь в середине девятнадцатого века в первую очередь благодаря усилиям Бертона, Спика, Бейкера, Ливингстона и особенно Стэнли. Никто из них не нашел и следов потерянного города Зинджа.
Руины сказочного города не были обнаружены и за прошедшие с того времени сто лет.
Собравшиеся подавленно молчали.
Я предупреждала вас, что у меня плохие новости, сказала Сара Джонсон.
Ты хочешь сказать, подвел итог Питер Эллиот, что гравюра сделана по рассказам и неизвестно, существовал ли когда-либо этот город на самом деле или нет.
К сожалению, это именно так, сказала Сара Джонсон. Доказательств, что изображенный на гравюре город когда-то существовал, нет. Возможно, это всего лишь легенда.
ГЛАВА 4. РЕШЕНИЕ
Их намерение отправиться в Конго вместе с Эми вдруг показалось по-детски наивным; стало очевидным, что между схематичными, примитивными рисунками Эми и гравюрой Вальдеса существует лишь кажущееся, случайное сходство. Как только они могли поверить, что потерянный город Зиндж не только выдумка древних сказочников? В семнадцатом веке, когда чуть ли не каждый день приносил известия об открытии новых земель и о новых чудесах, мысль о существовании такого города казалась вполне разумной, даже убедительной. Но в компьютеризованном двадцатом веке Зиндж был не более реален, чем Камелот или Ксанаду . Какими же дураками нужно быть, чтобы всерьез поверить в Зиндж!
Итак, потерянного города нет, подвел итог Эллиот.
О, город существует, подтвердил женский голос. В этом нет ни малейших сомнений.
Эллиот поднял голову и только тогда понял, что это сказала не Сара Джонсон. В глубине комнаты стояла высокая, немного нескладная девушка лет двадцати с небольшим, в строгом деловом костюме. Если бы не холодное, высокомерное выражение лица, ее можно было бы назвать красивой. Девушка положила на стол портфель и щелкнула замками.
Я доктор Росс из Фонда защиты природы, представилась она, и мне хотелось бы узнать ваше мнение об этих снимках. С этими словами Карен Росс пустила по кругу пачку фотографий.
Рассматривая их, сотрудники Проекта Эми не скрывали удивления слышались восклицания, охи, а кто-то даже присвистнул. Сидевший во главе стола Питер Эллиот не мог дождаться, когда фотографии попадут к нему.
Черно-белые снимки с горизонтальными
контрольными полосами были сделаны прямо с экрана и не отличались высоким качеством. Тем не менее не было ни малейшего сомнения, что на них был изображен тропический лес, а в нем развалины древнего города: все окна и дверные проемы в нем имели странную форму перевернутого полумесяца.
ГЛАВА 5. ЭМИ
Совершенно верно, изображения были переданы спутником из Африки два дня назад.
Значит, вам точно известно, где находятся эти развалины?
Конечно.
И ваша экспедиция отправляется через несколько часов?
Точнее, через шесть часов и двадцать две минуты, ответила Росс, взглянув на свои цифровые часы.
Эллиот отпустил сотрудников и больше часа беседовал с Карен Росс с глазу на глаз. Позднее он жаловался, что Росс якобы обманула его, утаив истинную цель экспедиции и даже не упомянув о подстерегавших их в Конго опасностях. Но Эллиот горел желанием отправиться в Африку и в тот момент скорее всего вообще не задумывался ни о том, зачем понадобилось так срочно отправлять эту экспедицию, ни о возможных опасностях. Будучи искушенным потребителем грантов, он уже давно привык к ситуациям, когда мотивации тех, кто давал ему деньги, не совсем совпадали с его собственными устремлениями. Жизнь ученого имела и свои циничные моменты: кто знает, сколько средств и за какие посулы было вложено в исследования, призванные победить раковые заболевания? Ради финансовой поддержки ученые готовы пообещать что угодно.
Очевидно, Эллиоту никогда не приходило в голову, что Росс может столь же хладнокровно использовать его, как он пользовался средствами фонда. С самого начала Росс не была до конца откровенной; Трейвиз приказал ей объяснять необходимость второй экспедиции СТИЗР в Конго выпадением некоторых данных. Для Росс восполнять выпадение данных стало второй натурой. Впрочем, выдавать лишь необходимый минимум информации в СТИЗР умели все. Эллиот же видел в Росс обычного представителя обычного фонда, финансирующего его исследования, и тут он серьезно просчитался.
В конце концов оказалось, что обманчивая внешность молодых ученых явилась причиной их превратного мнения друг о друге. Эллиот казался столь застенчивым и замкнутым, что один из сотрудников зоологического факультета в Беркли сказал о нем: Не удивительно, что он посвятил свою жизнь обезьянам: у него не хватает духу разговаривать с людьми. Но в колледже Эллиот был вполне надежным средним лайнбрейкером, а за скромной внешностью рассеянного ученого скрывалось неуемное честолюбие.