Оружейную лавку Дивиша Ратмир покидал с тяжелым сердцем. Не так он хотел попрощаться с другом, совсем не так. Но война внесла свои коррективы, а ему больше нельзя было медлить: ладонь жгла карта с новыми координатами в условленном месте его уже ждали и недвусмысленно давали понять, что времени оставалось в обрез.
Найдя взглядом у крайнего дома улицы своего провожатого, преследовавшего Рата от самой автомастерской, парень уверенно зашагал к нему. Особый отдел на то и особый, чтобы даже в трудные времена не терять своей актуальности и работать как положено. Они растерялись только в первые часы нападения на А-2, когда орканитские военные корабли при поддержке эльфийских левиафанов, уничтожив солигийские военные базы на орбите, начали бомбить оставшиеся без защиты крупные города колонии. Почти сразу была потеряна связь с Тарном, полностью захваченным вражеской коалицией, исчез Наследник, причем были достаточно весомые основания полагать, что принц погиб во время бомбежек, немногочисленная наземная армия оказалась неспособна справиться с массированным ударом орканитских войск, ведомых грамотными командирами. Орканиты и эльфы готовились к войне, готовились основательно, в то время как Империя, хоть и подозревавшая об их планах, оказалась не в состоянии что-либо противопоставить такой атаке. Тем не менее Особый отдел, взявший на себя руководство в те страшные часы, сумел насколько возможно минимизировать ущерб, принесенный военными действиями противника. Большая часть населения вместе с остатками армии, ставшей затем костяком сопротивления, была эвакуирована в подземные города, построенные в самом начале колонизации как раз для подобных случаев, часть военной техники и вооружения удалось скрыть и сохранить, но противодействовать орканитам, наводнившим своими отрядами колонию и закрывшим планету с космоса, такими малыми силами было невозможно. Однако никто не собирался сдаваться, особенно когда стало известно, что Ратмир Второй, принц Солигийский, наследник трона Империи, оказывается, жив и скрывается в доме печально известного купца. За ним пришли на третий день после взятия Агдаса орканитами. И с тех пор с Ратмира глаз не спускали, незаметно его охраняя и готовя операцию его побега с планеты.
- Ваше Высочество, - невысокий плотный мужчина с круглым неприметным лицом не стал бить поклоны на улице, лишь учтиво склонив голову в приветствии.
- Я готов, - не теряя времени
на расшаркивания произнес Рат, краем глаза замечая еще двух соглядатаев в одном из окон второго этажа здания слева. Куда идти?
- Координаты места встречи известны только Вам, - проговорил филер, спокойно встречая испытующий взгляд молодого человека. Мы лишь обеспечиваем Вашу безопасность.
- Ясно, - в принципе Ратмир что-то подобное ожидал услышать, потому больше не говоря ни слова отправился на ближайшую остановку рейсового автобуса. Личное авто орканиты запретили первым делом, оставив эту привилегию только для себя.
Тихий переулок в не самом спокойном районе уже настораживал, но карта упорно вела Ратмира по заданному маршруту, не сбиваясь ни на метр в сторону. Соглядатаи Особого отдела, на чьи плечи была возложена задача по обеспечению его безопасности до прибытия на место встречи, давно растворились среди каменных джунглей, незримо охраняя и не привлекая ненужного внимания. Работали профессионалы Ратмир даже не чувствовал чужого взгляда, в то же время сохраняя уверенность в том, что в любой момент его успеют подстраховать и не дать погибнуть зря. Правда, оплошность в аэропорту две недели назад, когда особисты упустили принца из виду, местному филиалу Особого отдела простят нескоро, если не никогда. И тут Рат вряд ли чем сможет им помочь, пусть ребята сумели сохранить его инкогнито в Агдасе прямо под носом у орканитов, но не подвернись ему тогда во время бомбежки Дивиш, одному Трору известно, что с Ратмиром стало бы. А жить принцу очень хотелось и желательно править Империей в мирное время, без особых потрясений. Война хороша лишь в том случае, если ее затеваешь ты сам, не сомневаясь в своей победе и крупных дивидендах, что она сулит своему победителю.
Дорога петляла между убогими домишками, заводя все дальше в глубину трущоб, вызывая все больше подозрений, но время поджимало и не давало даже шанса на сомнения, поэтому принцу не оставалось ничего другого, кроме как шагать в нужном направлении и молиться богам, что все не напрасно. Очередной поворот и Рат уперся в тупик, заваленный всевозможным мусором большого города и загаженный его же отчаявшимися жителями. Здесь, на окраине Агдаса, воцаряющийся в городе упадок ощущался сильнее всего: мусор, ранее убиравшийся и отправлявшийся на переработку на специальные заводы, находящиеся на одном из трех спутников планеты-колонии, непригодных для жизни, теперь горами скапливался на улицах, городские власти были давно распущены, орканитам же было наплевать на чистоту и порядок захваченного города, они были заняты более важным делом грабили тех, до кого не дошла очередь в первые дни войны. Спасибо массовые убийства не устраивали, хотя без этого все равно не обошлось. Город на три дня святое правило любого захватчика, и отказываться от такого развлечения орканиты не желали.