Чилонго выронил свой бокал.
Не может быть?!
Однако это правда, сэр. Это вступил в разговор третий из присутствовавших, Мустафа Лефарж, министр обороны. Его голос звучал обреченно. Каждый гражданин Королевства Двух Планет, будь то мужчина или женщина, обязан пройти специальную подготовку, чтобы во время войны даже те, кто не входит в состав регулярной армии, могли внести свой посильный вклад в борьбу. Гражданская экономика там фактически прекратила существование. За долгие годы жители Королевства Двух Планет смирились с отсутствием элементарных удобств и привыкли удовлетворять лишь минимум потребностей. И министр добавил с сарказмом: А под самым необходимым там понимают лишь пищу и боеприпасы, а вовсе не развлечения и культурные потребности, как это принято у нас.
Но сто миллионов, прошептал Чилонго и взглянул на свои руки. Это же в десять раз больше численности всех наших вооруженных сил!
И следует добавить, что наши войска плохо обучены, недостаточно оснащены и
не пользуются особым уважением общественности, с горечью добавил Лефарж.
Короче, сэр, подытожил Ундума, если по отдельности мы еще и могли бы одолеть как Колреш, так и Норстад-Остарик, то, объединившись, они запросто победят нас.
Чилонго вздрогнул. Ундуме вдруг стало жаль этого человека. Такого рода информацию можно усваивать лишь небольшими дозами. Подумать только, ведь цивилизация распространилась с Земли. И вот уже в глубинах человеческих душ зреют адские замыслы. И никакие законы природы не в состоянии защитить добро от происков зла.
Но они не посмеют! воскликнул председатель парламента. У нас есть друзья повсюду
Правительства всех наших колоний в Галактике картинно заломят руки и выступят с нотами протеста, сказал Лефарж. А потом они трусливо спрячут головы под одеяла и будут успокаивать себя тем, что агрессоры наконец-то насытились.
А эта нота, которую нам вручил Руш. Чилонго лихорадочно соображал, как можно спасти планету, и на его коричневом морщинистом лбу выступили капельки пота. Нельзя ли все-таки заключить какое-либо соглашение?
Их условия выполнить невозможно, вы же сами читали и прекрасно все знаете, прямо ответил Ундума. Руш хочет, чтобы мы объявили войну колрешитам и выступили под норронским командованием, оплатили кампанию и Ну уж нет!
Но если уж войны все равно не избежать, заметил Чилонго, то лучше обзавестись хотя бы одним союзником
Неужели Земля так изменилась за время, что я отсутствовал? спросил изумленный Ундума. Неужто наш народ согласится на это это вымогательство и позволит волосатым варварам диктовать нам условия и командовать нашей внешней политикой Почему бы еще до вступления в войну нам самим не опубликовать декларацию и не объявить любые посягательства на наши права неконституционными! И нецивилизованными!
Казалось, Чилонго несколько смутился.
Вы меня не так поняли, ответил он. Я вовсе не собираюсь идти у них на поводу. Уж лучше, по правде говоря, честно потерпеть поражение в бою. Я лишь предлагал поторговаться
Попробовать, конечно, можно, скептически заметил Ундума. Только что-то я никогда не слышал, чтобы Ганс Руш шел на уступки разве что приставить ему к виску пистолет.
Лефарж закурил сигару, выпустил клуб дыма и сделал очередной глоток из бокала.
Честно говоря, я очень сомневаюсь, чтобы союз с колрешитами понравился его собственному народу, в раздумье сказал министр.
Это уж точно! согласился Ундума. Но народ смирится, куда ему деваться!
Послушайте! А нельзя ли попытаться свергнуть Руша или даже его убить?
Об этом не может быть и речи. Сейчас объясню. По рождению Руш всего лишь захудалый аристократ, но во время последней войны с колрешитами он дослужился до высокого чина и приобрел популярность среди многих молодых офицеров, некоторые из них даже фанатично ему преданы. В последние несколько лет, после гибели короля, Руш стал диктатором. На все ключевые посты он расставил своих людей жестких, способных и не задающих лишних вопросов. Все восхищаются Рушем и преклоняются перед ним. Однако не обольщайтесь: этот человек не страдает манией величия и избегает публичности, так что его власть не связана какими-либо обязательствами. Это можно видеть по тому, что все его сородичи уже осведомлены о вероятном союзе с колрешитами, но, хотя всем одинаково ненавистна сама эта идея, никто не высказал даже слова критики в адрес Руша лично. Стоит ему отдать приказ, и все послушно погрузятся на колрешитские корабли и отправятся крушить Землю, которую в глубине души любят.
Это заставляет меня вспомнить древние мифы о воплотившемся дьяволе, прошептал Чилонго.
Однако такое уже бывало на Земле, позвольте вам напомнить, ответил Ундума.
М-м? выпрямился Лефарж.
Посол печально улыбнулся.
Исторические примеры, сказал он, сейчас не имеют никакого практического значения. Сознание того, что мы не единственные, кого предали, довольно слабое утешение.
О чем вы? спросил Чилонго.
Давайте дадим астрополитическую оценку сложившегося положения, предложил Ундума. Владения Колреша находятся в созвездии Полариса и поблизости от него, колрешиты с давних пор истребляли там отсталых местных жителей. Затем они развернули экспансию против богатых планет, заселенных людьми. Норстад как раз оказался на их пути и потому подвергся нападению первым и остановил их. С тех пор эта война затянулась на восемьсот лет. Конечно, время от времени колрешиты пытались обойти Норстад с флангов и захватывали какую-нибудь планету на западе Галактики