Император осторожно, с какой-то нереальной нежностью берёт меня за руку.
- Как красиво смотрится твой знак истинности - он медленно, чуть касаясь, водит подушечками длинных пальцев по сверкающей полосе на моём запястье. Жаль, я не слышу зова, хотя мы одна кровь.
Император с сожалением отпускает мою руку и трёт уже своё запястье с двумя тусклыми кружевными полосками. Повторяет в глубокой задумчивости:
- Так жаль
И тут вдруг сзади, громовым раскатом раздаётся голос, заставивший всех перевести внимание на его обладателя:
- Зато я слышу Простите меня, мой император
У меня подкашиваются ноги. Адмирал хочет сделать шаг вперёд, но император останавливает его поднятой рукой и кивает, разрешая алланийцу с бирюзовой звездой приблизиться. У него в руках пока тускло переливается одна из кружевных полосок. Моя охрана пропускает его. Он становится почти рядом с императором и протягивает мне браслет. Я впервые вижу настоящую улыбку на лице алланийца. Оказывается, они умеют улыбаться.
- Со всем уважением прошу, прими, электи.
Я бросаю испуганный взгляд на единственного алланийца, котрого, хоть немного, знаю - на адмирала. Он недовольно поджимает губы, щурит опасные глаза и чуть качает головой, а я прячу руки за спину.
- Нет - роняю тихо.
Восхищённый вздох толпы сменяется вздохом священного ужаса. Алланиец не понимает.
- Ты не можешь отказаться от браслета так нельзя! Прими, прошу! он упорно протягивает мне браслет.
Я отступаю дальше от него и ещё раз, чуть громче, повторяю:
- Нет.
Но огромный алланиец и не думает сдаваться, и делает шаг ко мне.
- Ты войдёшь в мой дом женой, хозяйкой! Клянусь!
Адмирал всё-таки теряет терпение, выступает из-за спины императора и кладёт руку на плечо агрессора:
- Остановись, Лайс!
Тот, кого назвали Лайс, разворачивается к нему, откидывает голову назад.
- Не смей мне указывать! Истинная должна принять браслет. Ты знаешь правила. Так же, как и ты, я имею право на своё дитя.
Император, с интересом наблюдавший всю картину, тихо хлопнул в ладоши.
- Лайс, смирись, электи отказала тебе
- Но она должна!..
- Ты смеешь спорить с нами? опасно тихо спросил император, чуть наклоняя голову. Готова поклясться, в его глазах зажёгся опасный огонь. Мне показалось, Лайсу физически стало больно. Он вдруг опомнился и покорно опустил глаза вниз.
- Посмотри на неё. продолжил император. - Она всё ещё здесь. И всё ещё жива и здорова. Ты знаешь, что это значит. Первый принял и одобрил её выбор. Покорись. Верни свой браслет на место и храни с уважением и надеждой. император кому-то кивнул. В зал снова полилась тихая музыка. Алланийцы, поражённые разыгравшейся драмой, потихоньку отмирали. Вы за мной.
Это уже нам. Император ведёт нас из зала, дальше под сень удивительных деревьев с острыми изумрудными листьями. Охрана больше не сопровождает нас, перекрыв доступ на аллею, по которой всё дальше от зала уходим мы.
- Почему ты до сих пор не подтвердил истинность? вдруг император резко останавливается и смотрит в лицо Яна Ал-Тэддис взглядом, от которого хочется спрятаться.
- Найри - с болью выдыхает Рахес. Мне показалось или она только что назвала императора по имени?
Император переводит на неё взгляд и мне кажется, жена адмирала сжимается.
- Это из-за тебя? его голос подобен острому мечу. Он может не только ранить, но и убить. Ты смеешь становиться между истинными?
Рахес ничего не остаётся, как повинно опустить голову.
- Сколько длится ваш брак, Рахес? продолжает император. Мы все ждали, что вы подарите нам наследника. Сколько нам ещё ждать? Мы устали.
- Ян Тарадис Ал-Тэддис, - император вернул взгляд адмиралу и взял меня за руку, - тебе нужна истинная?
Глава 8.
- Отмеченной Первым нечего бояться. и снова адмиралу. Мы ждём.
Я вижу, как Ян сжимает перед ответом скулы.
- Я рад своей истинной, мой император, и благодарен милости Первого. Она необходима мне.
На секунду Рахес теряет гордую осанку. Её плечи чуть опускаются, глаза смотрят в пол.
- Так покажи это! Не расстраивай нас больше, Ян. Пойдём, электи. император предлагает мне локоть.
Сколько прошло времени? Я потеряла ему счёт и ужасно устала. К нам всё время кто-то подходил, просил разрешения и брал меня за руку, щупал браслет Мне хотелось уже взвыть, когда адмирал приказывал подниматься в джет, не дождавшись конца приёма.
Внутри небольшого корабля царит такое напряжение, что, кажется, ещё чуть-чуть и молнии начнут бить во все стороны. Я не поднимаю взгляд. Незачем дразнить зверей, когда ты в одной клетке с ними.
- Иди к себе. в своей обычной манере приказал адмирал, стоило нам только войти под высокие своды дворца.
Алланийки ловко разобрали причёску, и я вышла на балкон. Я смертельно устала, но хочу вдохнуть необыкновенно свежего, прохладного воздуха, смешанного с ароматом хвои и морского ветра. Я не реагирую на шелест открывшейся двери.
- Почему ты не оборачиваешься, когда я захожу? недовольный голос адмирала заставил меня вздрогнуть.
- Простите, я не знала, что это вы. сразу же поворачиваюсь и опускаю взгляд.
- Почему ты не надела платье, переданное тебе госпожой Рахес? - продолжает он рокотать недовольно. - Ты понимаешь, что унизила меня перед самим императором?