Что вы там делали? спросил Кратов ошеломленно.
Налаживал связь, проворчал Грин. Вернее, пытался. Идиотская затея управлять эмиттерами с верхней палубы вручную, когда ты, вместе с палубой и всем кораблем, заключен внутри шарового скопления. Между прочим, связь это обязанность инженеров. Но, к сожалению, на борту не осталось ни одного инженера.
По коридору десантно-исследовательского транспорта шествовала странная парочка: один в скафандре, другой в банном халате.
Они молча вернулись в кают-компанию. Грохоча ботинками, Грин прошел к кофейному автомату. Ненароком задев недвижно сидевшего с закрытыми глазами Мурашова, словно бы тот был мебелью или деталью интерьера, соорудил себе большую чашку кофе и шумно обрушился в свободное кресло. На его лице большими буквами начертано было невыразимое желание крепко выругаться.
Связи нет, выждав, утвердительно сказал Кратов.
Грин кивнул, уткнувшись в свою чашку.
С кем вы пытались связаться?
С офисом компании, сообщил Грин. У компании «Татор и сыновья» есть офис. Он расположен в местечке Роанок, штат Виргиния. Не путать с островом Роанок, где в шестнадцатом веке бесследно исчезло целое поселение Грин помотал головой, словно бы прерывая самого себя. Затем я попытался связаться с Корпусом Астронавтов. С кораблями Звездного Патруля. Под конец хотя бы с кем-нибудь. Он снова занялся чашкой. Шаровое скопление. Долбаное шаровое скопление. Тридцать две звезды, шестьдесят четыре планеты. Не считая ротаторов, которых и черт не знает сколько. Сплошь источники гравитационных возмущений. Он уставился невидящим взором в голую стену. Проще было бы покинуть Таргет. Нырнуть в портал
Я ни за что не отдам такой приказ, мягко сказал Кратов. Пока не выясню, что случилось с Татором и инженерами. Вы же понимаете, что это русская рулетка. Один раз нам повезло, и мы попали куда хотели. Второго шанса может и не быть
потому что мы не знаем, как действуют местные порталы, закончил его фразу Грин. Я всего лишь говорю, как было бы проще. Вовсе не обязательно поступать простым способом, когда не испытаны все сложные.
Недурно сказано, признал Кратов. Вы ведь уже приступили к сложным способам из своего богатого арсенала?
Помнится, года три тому назад в системе Угерхарнесс внезапно оживившись, начал Грин и снова осекся на полуслове. Отхлебнув из кружки, продолжил: Один способ я опробовал еще днем, пока вы спали. Направил стаю зондов к скоплению железяк в пяти километрах от корабля. Моих стрекоз постигла та же незавидная участь, что и все активные неорганические и условно-органические объекты земного происхождения.
Нейтрализованы? грустно усмехаясь, спросил Кратов.
Трудно судить. Зонды просто исчезли. Грин поднял палец и заявил со значением: Но я хочу изменить программу.
Давно следовало, одобрительно сказал Кратов.
Понимаете, Консул, в штатной программе зондов не предусмотрены военные действия. Я попытаюсь обучить их скрытности и осторожности. Преподать им азы разведки. Феликс Грин горестно пожевал губами. Хотя это тоже не моя обязанность. Тот же Мадон справился бы с такой задачей не в пример лучше. Но его здесь нет, и придется мне из наших милых стрекозок воспитывать пугливых шпионов. Сделать их более осмотрительными и благоразумными.
Что вы надеетесь там увидеть?
То же, что и вы, Консул. Базу захватчиков.
А дальше?
А дальше решать станете вы. В конце концов, я всего лишь третий навигатор и волей обстоятельств командир корабля.
А вы были и остаетесь генеральным фрахтователем и начальником миссии, не говоря уж о самом высоком уровне социальной ответственности. У вас ведь уже есть план? Я имею в виду помимо того, чтобы пойти и расстрелять всех к чертовой матери?
Этот вариант остается в приоритете, хладнокровно сказал Кратов. Уничтожить всю чужую технику и освободить людей. А потом выслушать претензии, буде найдутся желающие их высказывать, в свою очередь предъявить встречные иски и спокойно, обстоятельно, в рамках Кодекса о контактах, за условно круглым столом разбираться, кто кому и как сильно навредил.
Судя по выражению ваших глаз, заметил Грин, каковое находится в разительном несоответствии со зверской гримасой на лице, такой сценарий не нравится даже вам. Не говоря уже обо мне, миролюбивом семейном парне с Титанума.
Мне этот сценарий не нравится лишь потому, что он самый реальный, проворчал Кратов. Есть, конечно, альтернатива: добраться до базы пришельцев, выкинуть белый флаг и сдаться. А уже там, внутри, вступить в переговоры.
И чем же он плох?
Своей неопределенностью. То, что вы назвали «скоплением железяк», должно действительно оказаться базой пришельцев хотя мы сами в их глазах выглядим пришельцами. И там должны присутствовать переговорщики. В свете рассуждений навигатора Брандта, тахамауки, что оказалось бы весьма желательно. Тахамауки большие зануды и спесивцы, но так же, как и мы, ненавидят воевать и любят поболтать в хорошей компании А ведь это может быть забытый кем-то металлический хлам. Или ангар для автоматов, для всех этих Охотников и Всадников, которыми управляют такие же незатейливые программы, как и вашими стрекозами. Или роботизированный пункт слежения. Или вообще непонятно что, без разумного наполнения. И вовсе не тахамауки, а какие-нибудь окхшеобы, которые генетически ведут происхождение от тахамауков, сходны с ними внешне, но затворники и социопаты, каких поискать. Или, черт их знает, игатру! Как общаться с игатру, не знает никто.