А нельзя тут поохотиться, рыбу половить?
За пределы поселка без приказа отлучаться запрещено!
Да, через такую стену не перепрыгнешь. А здесь на кого охотиться? Да и оружия нет.
Черласий молча встал и протянул руку за столик. Тумба качнулась и отошла в сторону. Из образовавшегося пространства выдвинулись два ложемента. В каждом находилось по тому самому оружию, образец которого попался Геннадию в зарядном отсеке.
Ух ты! землянин вскочил с постели и потянулся к ближайшему «стволу».
Стоп! остановил товарища тискарец. Брать можно только с разрешения дежурного оператора.
А для чего они здесь?
Для возможного отражения атаки противника. Правда, при мне такого еще не было.
Ясно. Спрячь это от меня, а то не выдержу
Мужчины снова улеглись на топчаны. После недолгого разговора первым уснул Черл, землянин еще какое-то время крутился, прежде чем сон сморил его. Акулову сразу же стали сниться кошмары; стреляющие звездолеты, взрывающиеся вертолеты, летающая на зонте пенсионерка и почему-то полуодетая Настория Разбудил его чей-то настойчивый голос:
Младший помощник Ген, встать! Младший помощник Ген, встать!
Акулов спросонья поднял голову и уставился на витраж, который, как оказалось, выполнял функцию не только окна. По всей его поверхности на синем фоне бежала строка из белых «крокозябликов». Голос за кадром дублировал:
Младший помощник Ген, встать! Младший помощник Ген, встать!
Землянин все-таки нашел в себе силы и широко зевая, приподнялся.
Младший помощник Ген! За находчивость, отвагу и пренебрежение к смерти при защите хронтара тебе присвоено очередное звание помощник!
Мужчина еще не пришел в себя, как экран потух, и сквозь него вновь стала видна залитая полумраком улица. Акулов повернулся к кровати напарника. Тот лежал с открытыми глазами.
Почему не поздравляешь? поинтересовался землянин.
У вас так принято? улыбнулся Черласий.
Да, практиковалось. Фиг с ними, с поздравлениями. Скажи, какая польза от этого звания есть?
Ни-ка-кой!
Ясно.
Геннадий вновь улегся на жесткое ложе. Закрыв глаза, протяжно зевнул. Но сон не желал возвращаться. «Когда же этот кошмар закончится? горестно подумал мужчина. Хотя, он только начался»
Всем помощникам собраться на посадочной площадке! внезапно ожил экран-витраж. Форма одежды: повседневная, головной убор.
Ну вот, поднялся тискарец. Пришло время поработать на хронтаре.
Если разобраться, неожиданно возмутился Акулов, зачем мне сдался этот корабль? Кто летает на нем пусть и обслуживает!
Поверь мне, друг, лучше весь контракт перезаряжать хронтар, чем скакать со старшими по чужим мирам Пойдем?
Напарники быстро привели себя в порядок и, надев кепи с короткими козырьками, вышли наружу. Из соседних домиков выбегали их обитатели и легкой трусцой устремлялись вниз по улице. Геннадий и Черл влились в общий поток, который вынес их в противоположный конец поселка к посадочной площадке.
На ней уже грузились пассажирами несколько «автобусов». С темного неба падали и плавно садились прибывающие транспорты. Напарники, подгоняемые контролерами, заскочили в один из них. Как только салон набился до отказа, «автобус» взмыл в небо. «Шанхай какой-то!» злобно подумал землянин, глядя сверху на многочисленные квадратики домишек.
Воздушный путь до хронтара на этот раз Акулову показался короче. Видимо, потому что не было грозы и ливня. Транспорт летел так быстро, что огни внизу проносились сплошной светящейся линией.
«Автобус» с напарниками произвел посадку в ангаре. Геннадия, Черласия и еще несколько человек повел за собой седой рыжеусый здоровяк. «Техник», тихо подсказал землянину тискарец.
«Работодатель» долго вел помощников по хитросплетеньям коридоров. «Не знаю, как остальные, а я бы точно здесь заблудился без сопровождающего!» подумал Акулов. Наконец бригада очутилась в узком и длинном отсеке. Техник хлопнул по нескольким светящимся клавишам ладонью. Левая и правая стены отсека с металлическим
гулом ушли вверх.
Вся левая сторона оказалась заставлена рядами ящиков, напоминающими грузовые контейнеры-пятитонники. Лицевую часть ящика прикрывала крышка, по краям которой сверкали затянутые четырехгранные гайки. С правой стороны во весь отсек тянулся роликовый транспортер. Поверх ленты на нем крепились небольшие, сантиметров по сорок в длину, ящички-ложементы.
Назначаю тебя старшим! ткнул техник пальцем в сторону Черласия. Мужик ты толковый, я с прошлой перезарядки заметил. Что делать в курсе. Аккуратней с колбами! Знаешь, если что
Внимательно оглядев подчиненных, рыжеусый ушел. Напарник Геннадия вскрыл крайний ящик-сундук и извлек из него инструменты; ключи, монтировки, молотки и трубы-«вспомогатели». Бывалой половине «бригады» объяснять ничего не пришлось. Мужчины похватали ключи и принялись скручивать гайки с крышек контейнеров.
Землянин также не отставал от других. «Крутить гайки это мое любимое дело! думал он. Может, так быстрей время пролетит?» Вот раскручена одна крышка, вторая, третья. Черл осторожно поддел первую монтировкой, и помощники аккуратно ее сняли.