© Антон Демченко, 2017
© ООО «Издательство АСТ», 2017
Пролог
Этим-то что здесь понадобилось? проворчал Сутулый Бейнит, недобро зыркая в сторону мокрых и растерявших всю свою бравую выправку солдат, сжимающих в побелевших от холода руках ремни винтовок. При общем грузном и слегка сутулом виде орка, взгляд его маленьких глаз из-под нависающих над ними тяжёлых надбровных дуг мог напугать любого обывателя. Обывателя, но не солдата. «Серые» боятся только собственных унтеров, по рыку которых готовы идти даже на пулемётные гнёзда и выставленные на прямую наводку пушки противника. А орк? Ну что орк? Ходит себе в сторонке, зыркает и девол с ним.
Да демоны ведают. Нагнали чуть ли не полк. Вроде ищут кого-то пожал плечами бригадир и, заслышав гудок, встрепенувшись, окликнул стоящего на штабеле рабочего: Румор! Гони «серых» из-под крана!
Ражий детина в грязном жилете на голое тело кивнул начальнику и зычно заорал идущим по погрузочной линии солдатам, на миг перекрыв даже грохот грома. Командующий «серыми» унтер выругался, услышав крик портового работника, и погнал своих подчинённых в сторону. Вовремя. С шумом и лязгом, пыхтя паровыми клапанами, над их головами прокатилась балка крана с раскачивающимся под ней грузом и, остановившись у причальной стенки, выдвинула руку-стрелу над почти невидимым из-за дождя и темноты чёрным бортом океанского грузовоза.
Покосившись в сторону солдат, сбившихся у штабелей в одну кучу, ошарашенных просвистевшей над их головами многотонной укладкой, Бейнит покачал головой и, сплюнув в бурлящий грязным водоворотом водосток, двинулся следом за своим бригадиром к погрузочному трапу. Но не прошёл он и трёх шагов под проливным дождём, как со стороны складов ветер донёс приглушённый расстоянием хлопок, а следом за ним ещё один, и ещё «Серые» засуетились, лязгнули затворы винтовок, и солдаты, подгоняемые вельдшписом, рысцой побежали на звук пальбы.
Могли бы и быстрее шевелиться, заметил Бейнит, нагоняя начальника, даже не подумавшего сбавить ход или спрятаться от далёких выстрелов. Впрочем, тут докер прекрасно понимал бригадира. Сам недавно с действительной пришёл и «своих» видел издалека. А ветерана далёкой пальбой не напугаешь.
Тоже ж живые люди, индифферентно заметил бригадир, почесав обломанным чёрным ногтем кончик заострённого уха. Думаешь, охота им под пули лезть?
Мы тоже в огонь идти не хотели, буркнул орк. Но уж приказ выполняли, как положено. А эти тыловые!
Хорош ворчать. Нахмурился бригадир и соплеменник Бейнит. Война кончилась. Все мы теперь тыловые.
То так. Вздохнул рабочий, стирая рукавом заливающую лицо воду. А всё ж у нас злости до драки было больше.
Молодой ты ещё, хоть и фронтовик. На войне за свой дом бились. А здесь «серым» за что ложиться? За склады толстосумов? Бригадир покачал головой и, чуть помедлив, махнул рукой. Ладно, кончаем трёп. Что у тебя с третьим трюмом этого ингланца?
Так, Ирм косорукий, грохнул паллету на крышку, а она возьми да и просядь. А там восемь тонн как кулаком врезали. Замок вырван, петли к демонам. Сейчас ребята Сивого её меняют.
Это же еще часов пять потеряем. Что капитан?
Капитан капитан-то ничего. Сам знает, что у него не океанский грузовоз, а корыто деревенское. Пальцем ткни, ржой осыплется. А вот карго-мастер ор поднял, только держись. Всё грозил на нас расходы повесить.
Ну да, ну да а то, что крышка должна свободно до сорока тонн груза на себе держать, он забыл от огорчения, наверное?
фыркнул бригадир. Пусть орёт. К утру начальник порта в управление приедет, к нему и пошлите. Пускай на начальство наше поорёт. Если духу хватит.
То да с непонятной интонацией протянул Бейнит. У нашего «адмираала» не забалуешь.
В этот момент вроде бы прекратившаяся стрельба началась снова. На этот раз выстрелы зазвучали гораздо ближе и как-то злее, что ли? А через секунду пирс озарила ярчайшая вспышка, которую тут же нагнал мощный грохот взрыва. Склад второй линии, приземистый, основательный, вдруг вспух, разлетелся железно-деревянным крошевом, и в стекающих по брусчатке потоках воды заплясали отблески занимающегося пожара.
Брошенный наземь взрывной волной Бейнит, тяжело мотнув головой, поднялся на ноги и, заметив лежащего у штабеля рельс бригадира, попытался привести его в чувство.
Наконец, тот открыл глаза и, размазав по лицу дождевую воду, смешивающуюся с сочащейся из длинного пореза на лбу кровью, тихо, но зло выругался.
Вот ведь, зар-раза пробормотал он, когда запал иссяк, и, вцепившись в плечо рабочего, встал на подкашивающиеся ноги. Спасибо, Бейнит.
Тише, тише бригадир. Идти можешь? В глазах не двоится? Ноги держат?
Кое-как. Если не быстро прислушавшись к ощущениям тела, проговорил тот.
Вот и ладушки. Пойдём тогда потихоньку. С кряхтением орк закинул руку начальника себе на плечо и медленно повёл его в сторону портового управления, мимо бегущих к пожару, словно мотыльки на огонь, солдат и спешащих туда же, завывающих сиренами пожарных паромобилей. Фельдшер сегодня на месте. А вот кабы вчера такая гадость приключилась, пришлось бы до больницы везти