Он как раз прилаживал крышку, когда в кухню вошел Ал и застыл на пороге.
Шен? против воли вырвалось у ученика.
Тот от неожиданности чуть не выронил крышку.
Ал потрясенно рассматривал своего учителя, перемазавшегося мукой с ног до головы и с видом естествоиспытателя пытающегося покорить странную конструкцию.
Наконец Шен просто уронил крышку сверху, решив, что должно быть достаточно места, и обернулся к Алу.
А что вы делаете? протянул тот.
Булочки.
Ал продолжал растерянно взирать на учителя.
«Делает булочки? Ночью? Лепит булочки? Зачем, если тут столько разной еды?»
Ты пришел попить водички?
Ага, согласно кивнул Ал и достал из шкафа остатки рулета.
Вгрызаясь в рулет, Ал продолжал смотреть на Шена, словно ожидая, чего тот еще выкинет.
Шен внимательно наблюдал, как постепенно закипает вода в кастрюле и над ней появляется пар.
Для кого эти булочки? внезапно дошло до Ала.
Для кого? рассеянно переспросил Шен. Для всех. Тоже хочешь попробовать? Должны быть готовы где-то через полчаса.
И вы все это время будете стоять и ждать над ними? Вы не ложились целую ночь? Ради чего?
Ал подумал, что Шен не просто так готовит булочки. Трудно было поверить, что учитель, который использует кухню своего черного замка только для хранения чая, внезапно, толком не оправившись от тяжелого ранения, будет всю ночь стоять на кухне и готовить булочки. Что вообще происходит? Он сошел с ума?
Я могу вам помочь, если хотите.
Не нужно, все уже и так готово. Теперь наберемся терпения, улыбнулся Шен и тут до него дошло: Ты можешь помочь мне прибраться, если хочешь.
Ал в один укус доел рулет и кивнул.
Пока булочки доходили на пару, они с Шеном составили гору посуды возле тазов и бочки с водой. Шен мыл ее в мыльной воде, а Ал обмывал в чистой и ставил сушиться. Задумавшись, Шен пробормотал:
Может, и Муан еще не спит.
Подозрение в груди Ала окрепло. Он поверить не мог, что его прекрасный учитель будет так стараться для удовлетворения прихотей желудка старейшины пика Славы, но и другого объяснения его странному поведению найти не мог. Может, Шен чувствует себя обязанным мечнику? Что мог наговорить мастер Муан? Может, заявил, что Шен выжил благодаря его помощи? Или что заботился о нем все это время? Какой вздор!
И какая низость требовать от раненого человека таких усилий ради удовлетворения своих прихотей! У Ала челюсть свело от злости.
Он случайно выронил тарелку, и она звучно ударилась о каменный пол.
Придется перемывать, вздохнул Шен и подцепил ее кончиками пальцев.
Его спокойствие выводило Ала из себя.
Через какое-то время вся утварь была перемыта, и Шен задумчиво посмотрел на грязную воду.
Не, еще и с этим разбираться выше моих сил, решил он.
Ал услышал в этих словах подтверждение тому, что Шен очень устал. А тот тем временем подошел к кастрюле и поднял крышку. Некоторые булочки прилипли к крышке и поднялись вместе с ней, Шен аккуратно сковырнул их обратно. Судя по виду, булочки уже достаточно пропеклись.
Учитель, давайте я вам помогу! воскликнул Ал и бросился к нему.
Не нужно, я справляюсь.
Я помогу! словно не услышал Ал.
Шен одновременно поднял оба дуршлага, собираясь переставить их на стол, чтобы переложить с них булочки, но Ал внезапно вцепился в ручки, таща на себя.
Да что ты делаешь? недоуменно воскликнул Шен.
Ал вырвал дуршлаги из его рук и резко взмахнул ими, словно поддавшись инерции. Все булочки взмыли в воздух, а затем рассыпались по каменному полу. Шен взмахнул рукой, но было слишком поздно, чтобы поймать их. Этот пол, на котором Шен топтался всю ночь, был явно нечистым, чтобы можно было собирать с него еду.
Эти неказистые, неровные булочки, круглые или овальные, разлетелись в разные стороны; некоторые треснули, и из них показалась душистая мясная сердцевина и вылился сок. Шен застыл на месте.
Учитель, простите! воскликнул Ал. Это все моя вина! Этот неуклюжий ученик заслуживает наказания! Я немедленно сделаю еще булочек, я хорошо умею их готовить! Не волнуйтесь!
Это ведь была такая мелочь, какие-то булочки. Но Шен так расстроился, что с трудом сдержался, чтобы не заорать на Ала.
Я сделаю для вас булочек! Учитель, пожалуйста, не переживайте!
Шен все так же стоял и смотрел на пол. В руке, скрытой рукавом, он сжимал единственную булочку, которую успел поймать.
Ничего страшного, произнес он. Не нужно готовить, это ни к чему. И посмотрел на Ала. Приберешь здесь все?
Конечно, учитель! Простите, учитель! неистово качая в поклоне головой, воскликнул тот.
Этот поклон хорошо скрывал удовлетворение в глазах ученика.
Тогда я пойду.
Хорошо отдохните, учитель!
Когда Шен вышел из кухни, Ал собирался было смести все булочки и выкинуть в ведро, но остановился и, прежде чем сделать задуманное, нашел менее грязную и откусил чистый бочок.
Это была самая невкусная паровая булочка с мясом в его жизни. Ал выплюнул и с досадой подумал, что стоило позволить Шену накормить ими мастера Муана, чтобы тот сдох.
Шен вышел из кухни и посмотрел на паровую булочку. Одна-единственная, теперь она была настоящим сокровищем, которое он хотел вручить Муану в награду за тяжкие труды. Ведь, в конце концов, реально странно, что он все еще терпит его даже после всего, что узнал о нем. Муан очень очень-очень терпеливый человек.