Со временем, конечно, пылкая детская влюбленность мало-помалу угасла, да и Яна, повзрослев, выбросила из головы глупые фантазии, переключив внимание на реальных кавалеров того же Витька, например, а для Эда стать рыцарем превратилось в своего рода манию с временными просветлениями и тяжелыми, глубокими кризисами.
Привет-привет поздоровался он с девушкой.
Как успехи на трудовом фронте? спросила та, усаживаясь под столпом и раскрывая сумку с обедом. К концу недели управитесь?
Думаю, завтра закончить, не без нотки гордости заявил Эд, присаживаясь рядом на землю. Хотел даже сегодня, но не успею, наверное. Да и смысла нет гнать.
Ну, завтра не завтра, а к концу недели непременно, присоединился к ним Витек. Если, конечно, техника не подведет, как бывалочи, кивнул он в сторону комбайна.
Я смотрела прогноз, на следующей неделе уже начнутся первые дожди, заметила Яна. Так что тоже рассчитываю закончить уборку на этой. Опять же, цены у приемщиков Гильдии пока нормальные держатся, а пойдет урожай с северных полей сразу вниз поползут.
Это да, согласился Эд, извлекая из сумки бутерброды.
Что, Руслика ждать не будем? спросил Витек, также опустошая свою сумку.
Он сказал, что опоздает, если вообще подъедет, сообщила Яна. Я пересеклась с ним на меже, у него там какие-то проблемы с молотилкой.
Я сверх у смотрел, у них еще добрых полпол я не у брано, заметил Витек.
Да, я тоже обратила внимание. Говорит, успеет. А на самом деле Дракон его разберет
Руслан в их компании появился недавно, лишь в прошлом году, когда его семья приобрела поле, граничащее с Яниным и Витьковым и углом примыкающее к дядиному. Раньше оно принадлежало родителям Игоря, бывшего одноклассника Эда и Витька, но год назад те внезапно по-быстрому распродали имущество и куда-то переехали, Эд даже толком не знал, куда. Новые соседи не особо стремились ни с кем завязывать дружбу, но ведь так или иначе то в поле пересечешься, то на элеваторе, то еще где В общем, близким другом им Руслан стать пока не успел, но приятелем вполне заделался, и вроде бы даже пару раз уже побывал в гостях у Витька.
У Витька, но не у Эда. Узнай дядя Ричард, что племянник водит знакомство с Русланом, не обошлось бы без хорошего скандала.
Дело в том, что Руслан был на четверть питт по деду со стороны матери. А питтов, даже нечистокровных, Ричард Скотт не переваривал, аж кушать не мог.
Собственно говоря, питты были первым народом, пришедшим в Новый Мир из Ветхого. Это, конечно, если не брать в расчет Драконов, но про тех и вовсе доподлинно не известно, когда и откуда они явились, да и что, собственно, из себя представляют. Асаты, впервые появившиеся в Новом Мире на три века позже, подчинили себе питтские королевства и изгнали Драконов, с которыми питты как-то сосуществовали. Когда же началось нартское вторжение, питты поддержали новых захватчиков, ударив асатам в спину. Многие до сих пор считают, что «предательство» питтов основная причина поражения асатов в войне с нартами. Эту же точку зрения, похоже, в какой-то мере разделяли и сами завоеватели. Антон Первый первый нартский король Нового Мира даже издал закон, предоставляющий питтам разнообразные привилегии перед асатами разумеется, не перед нартами. Так, асатам было запрещено вести любую межпланетную торговлю, прибрав к рукам которую, питты стали стремительно богатеть. Не удивительно, что ненависть вчерашних хозяев Нового Мира к питтам в то время нередко превышала таковую к завоевателям-нартам. К тому же у последних имелись неприступные орбитальные замки, так что во время восстаний асатов жертвами всегда в первую очередь становились питты.
Все это, впрочем, дела уже давно минувших веков. Ортодоксы вроде дяди Ричарда
давно не составляют среди асатов большинства. И, тем не менее, и сегодня смешанных браков между асатами и питтами на порядок меньше, чем даже между асатами и нартами.
ты там уснул, что ли?
Что? вскинул голову Эд.
Я говорю, ты там уснул, что ли, с бутербродом во рту? повторил свой вопрос Витек.
Да нет, просто задумался
Тогда вот рассуди нас как признанный эксперт. Мы тут с Янкой поспорили. Она говорит, что через Пути между звездными системами могут только рыцари проходить. А как же тогда торговые баржи ходят от звезды к звезде? Не говоря уже о более мелкой шелупони?
И с каких это пор вас интересуют вопросы звездной навигации? усмехнулся Эд, собираясь с мыслями.
Ну так ведь с кем поведешься
Ладно, проехали. В общем, так: баржи они потому и баржи, что своим ходом могут лишь в пределах системы перемещаться. Ну там сесть на планету, взлететь. Да и то не так, чтобы слишком резво. Если нужно перегнать баржу к другой звезде, ее обязательно сопровождает рыцарь в «седле». Ну как бы берет на буксир. Так, в связке, они Путь и проходят. То же самое в отношении, как ты выразился, всякой шелупони. Один рыцарь может провести две некрупные баржи или, скажем, до полудюжины оруженосцев. Ну или две-три кареты с пассажирами. Есть специальные рыцарские отряды, подвизавшиеся на сопровождении караванов. Они, если надо, и защиту купцам обеспечат. Но в рыцарской среде таких не особенно уважают, дразнят «караванщиками». Это оскорбление, кстати. Назвать рыцаря караванщиком, даже если он и правда профессионально сопровождает караваны, почти гарантированный вызов на смертный поединок. В то же время присоединиться к каравану, заранее не оговорив с его владельцами вопрос оплаты, не считается зазорным. И если в конце пути торговец щедро одарит сопровождавшего его рыцаря, в этом тоже не будет ущерба чести. Ну а уж вести по Пути своих собственных оруженосцев или карету сюзерена и вовсе дело благородное.