Вздрогнув от неожиданности, Александра резко обернулась: рядом с «седлом» стоял некто высокий в такой же, как на ней самой, невзрачной серой накидке оруженосца с низко надвинутым на лицо капюшоном.
Наплитанский долгоносик тебе подруга, неприветливо бросила девушка.
О! Ответ, достойный потомственного аристократа, хмыкнул незнакомец.
С чего вы это взяли насчет аристократа? мгновенно насторожилась Александра.
Ну кто же не знает благородную Алексу фон Вик!
Вообще-то, до сего момента она была уверена, что тех, кому было известно это имя, легко можно было бы пересчитать по пальцам парочка еще и не задействованных бы осталась. А уж на тех, кто мог ожидать встретить означенную Алексу на Флоре, пожалуй, хватило бы и больших пальцев.
Кто вы и что вам нужно? невольно понизив голос, холодно спросила девушка.
Я разве не сказал? последовал в ответ ехидный смешок. Предлагаю сделать несколько ставочек, только и всего. Черный шатер Торговой Гильдии на главной улице лагеря его ни с чем не перепутаешь. Лично я предпочитаю пятую кабинку справа, в ней мне всегда везет! Удачи!
Картинно поклонившись в момент, когда его голова замерла на уровне плеча Александры, девушка с трудом преодолела искушение сорвать с нее капюшон, незнакомец отступил к палаткам и скрылся в их рядах.
С минуту Александра простояла, задумчиво привалившись спиной к борту «седла», затем, подобно недавнему загадочному собеседнику, натянула на глаза капюшон и двинулась вдоль по улице.
Традиционный шатер Торговый Гильдии из драгоценного черного бархата действительно трудно было спутать с прочими павильонами. Откинув полог, Александра вошла внутрь, осмотрелась. Все помещение здесь было разделено на небольшие изолированные кабинки, закрывающиеся от посторонних глаз плотными занавесками, Гильдия трепетно относилась к секретам своих клиентов. Отсчитав пятую кабинку справа та, по счастью, оказалась пуста, девушка прошла в нее и тщательно задернула за собой занавесь.
С минуту ничего не происходило, и Александра даже успела подумать, как глупо будет, если сейчас окошко перед ней откроется, и вежливый подмастерье действительно предложит ей сделать ставку. Машинально она даже нащупала в кармане камзола серебряный юань, но в этот момент отворилось не окошко, а стена слева, оказавшаяся потайной дверцей, и из полумрака соседней кабинки показалась фигура, в которой девушка с удивлением узнала графиню де Тэрако.
Ваше Сиятельство! невольно вырвалось из уст Александры.
Покачав головой, мачеха выразительно приложила палец к губам.
Не нужно титулов. И тем более и мен! Только не здесь.
Прошу прощения пролепетала девушка.
Право, я не ожидала Не было оговорено, чтобы
Обстоятельства изменились, отрезала графиня. Где наш сэр Эдуард?
Пошел есть.
Ясно. Скажи мне, каков он боец? задала она вопрос, услышать который Александра ну никак не ожидала.
А какое это имеет начала, было, она.
Каков он боец? с нажимом повторила мачеха.
Смотря с кем сравнивать, пожала плечами девушка. Для новичка, меньше двух месяцев назад впервые севшего в «седло», просто великолепный. Но Брильянтовую Корону в этом году едва ли возьмет.
Не время для шуток, отрезала графиня, и Александра с испугом осознала, что та, похоже, всерьез рассержена. Ты видела его учебные бои, как я слышала, сама не раз выходила против него, так что будь любезна дать исчерпывающую характеристику. Мне важно знать.
Слушаюсь, моя госпожа, склонила голову девушка, пряча глаза от испепеляющего взгляда мачехи и собираясь с мыслями. Если взять для сравнения известных вам рыцарей виконтства, я поместила бы его где-то в четвертом десятке выше любого из новобранцев, но ниже большинства ветеранов. Технически он подготовлен неплохо, но до автоматизма навыки, естественно, еще не доведены. Из-за этого работает на ристалище медленнее, чем следует. Однако обладает неплохой интуицией, которая, отчасти, компенсирует эту медлительность. Основной недостаток психологическая нестабильность. Если он спокоен и уверен в своих силах, порвет и более опытного противника, но если начнет паниковать, может слить любому неумехе. Типичный пример итоговая аттестация. Первые два боя он должен был брать без вопросов, но переволновался и проиграл. Зато потом успокоился, и из семи поединков уверенно выиграл пять.
А десятый? хмуро поинтересовалась графиня.
Десятый должен был проиграть. Но тогда бы он не получил сертификат, и все усилия оказались бы напрасными. Поэтому десятый бой я ему сдала.
Вот как?
Да. Я специально выбрала себе последний поединок, чтобы в случае чего иметь возможность повлиять на результат. Хотя, честно говоря, надеялась, что он справится сам. Не справился. Пришлось помогать.
Возможно, напрасно, обронила мачеха.
Напрасно? вспыхнула Александра. Но задача, которая была мне поставлена
Я тебя не виню, перебила падчерицу графиня. Просто, как я уже сказала, обстоятельства изменились. Здесь, во Флоренци, все оказалось куда серьезнее, чем я ожидала. Даже задействовав все свои связи, я смогу повлиять на жеребьевку всего раз, и сделаю это во втором туре в первом уже поздно. Так что свой первый поединок на турнире наш сэр Эдуард должен будет выиграть сам.