Эдуард? окликнула она спутника. Сэр Эдуард?
Что Где я? хриплый голос юноши был едва слышен, но сейчас по другому и быть не могло. Точнее, могло. Несчастный рыцарь мог вообще не очнуться.
Ты в «седле», сэр Эдуард, сообщила она. Полчаса назад ты в первый раз прошел Путем. Я Алекса, твой оруженосец. Мы летим из замка барона Карского
Да, я помню кажется перебил ее юноша. Но Почему так?
Как это было? не смогла удержаться от встречного вопроса Александра.
Ужасно Словно Словно сердце вырвали из груди и пропустили через соковыжималку А потом стали сдирать кожу с тела Слой за слоем Когда кончилась кожа, принялись за мясо, потом за кости Потом Потом не помню
Александра хмыкнула: ничего себе фантазия у человека! Свой собственный первый опыт она бы описала в куда более приземленных выражениях.
Это был Путь. Он испытывал тебя. Ты боролся и победил. Видишь ли, принялась объяснять она, все люди в галактике делятся на три группы. Первая это те, кто изначально сильнее Пути. Таких немного даже среди рыцарей и торговцев. Впервые вступая на Путь, они его словно и не замечают. И Путь покоряется им сразу и навсегда. Вторая группа это те, кто заведомо слаб. Их Путь убивает как говорят, быстро, легко, без лишних мучений. Таких тоже не очень много, и большинство из них вообще никогда не вступит на Путь. Как чувствуют им и на планетах хорошо. Третья группа самая многочисленная. С ними Путь вступает в противоборство, испытывает на прочность. Иногда в результате убивает. Чаще уступает. Но бывает и так, что схватка не выявляет победителя, и тогда решение вопроса откладывается до следующего раза. До следующего Пути. Я знаю одного человека, он не рыцарь торговец. Он уже немолод, десятки раз шел Путем, но они так и не выяснили, кто из них сильнее. По сути, этот кошмар сопровождает его всю жизнь Но он все равно снова и снова встает на Путь.
Несчастный прошептал Эдуард. И со мной тоже будет так? Всю жизнь?
Не думаю. Ты оставался в сознании до самого конца, вырубился только, когда Путь был уже позади. Я думаю, он покорился тебе. Впрочем, скоро мы узнаем это точно.
Каким образом?
Самым простым. Через час нас ждет новый Путь. Эта система транзитная, здесь нет ни планет, ни замков. Мы пойдем дальше, и получим ответ.
Нет! явно против воли вырвалось у юноши. Я не хочу! То есть он запнулся.
У тебя нет выбора, жестко проговорила Александра. Как я уже сказала, эта система пустая. Уйти отсюда
можно только Путем и никак иначе. Впрочем ее голос смягчился. Впрочем, я почти уверена, что Путь тебе покорился.
Почему Почему ты не рассказала мне заранее? задал рыцарь совсем не тот вопрос, которого она ожидала.
Это знание не принесло бы тебе пользы. А вред вред причинить могло.
А если бы Если бы Путь убил меня, ты бы тоже погибла?
Пару секунд Александра колебалась.
Возможно, ответила, наконец, она. Путь я бы прошла, но потом «седло» не признало бы меня в качестве твоего преемника и не стало бы мне подчиняться. Место здесь глухое, и к тому моменту, когда кто-нибудь случайно бы на меня наткнулся, я уже почти наверняка была бы мертва.
А почему «седло» не признало бы тебя? Ты же мой оруженосец?
Пока что неофициально, усмехнулась девушка. Кроме того, есть и иные причины Впрочем, не важно, мотнула она головой. Разговор начинал приобретать совершенно ненужный оборот. Не беспокойся обо мне, я знала, на что иду.
Хотел бы я то же самое сказать про себя
Эдуард
Знай Эд заранее, что его ждет, он бы еще трижды подумал, стоит ли бежать из замка барона Карского. И вероятнее всего, так бы на побег и не решился. Подумаешь, смерть от яда что за пустяки по сравнению с тем, что уготовил для него Путь?! Самым страшным даже была не боль хотя Эд и представить себе не мог, что она может быть столь сильной, столь всеобъемлющей, столь неотступной. Но боль была лишь приправой к основному блюду. В каком-то смысле она была даже целительной, ибо она жгла. Но огонь ее не в силах был не только побороть, но хоть сколько-нибудь умалить мертвый, замогильный холод, стучащийся в сердце, растекающийся по душе. Боль тебя просто убивала. Холод Холод тебя отрицал, стирал из реальности, обращал в НЕБЫТИЕ. И вот это уже было по-настоящему страшно.
Не могло быть и речи, чтобы пойти на такое во второй раз. Застрять в транзитной системе что за беда? Нашли, чем напугать! В самом худшем случае он здесь просто умрет. Делов-то!
Нет, никакая сила в галактике не смогла бы заставить Эда снова нырнуть в этот ад, не будь он совершенно уверен, что Путь покорился ему с первого раза. Окончательно и бесповоротно. Юноша и сам не смог бы сказать, когда и откуда у него взялась эта уверенность. Пока он смотрел назад, живя воспоминаниями о пережитом ужасе, ее и близко не было. Но стоило устремить взор вперед, где ждал новый Путь, и она пришла.
Он жив. Он дышит. Путь покорен ему.
Явления одного порядка.
Наверное, это и значит быть рыцарем?
9
Остановитесь и назовите себя!
Эдуард Скотт, странствующий рыцарь, представился Эд, застопорив ход «седла». В третий раз уже за последние полтора часа. Первый сразу же по сходу с Пути, на небольшой укрепленной заставе, второй мобильному патрулю на подлете к орбите дальней от звезды планеты невообразимо огромного газового гиганта, и вот теперь непосредственно перед замком.