Притча оказалась немного страшной и оттого только еще более интересной. Не все в ней было Саше понятно, но перебивать Франца она не хотела. Сбросив мокасины и забравшись на сиденье с ногами, а чуть позже и вовсе свернувшись на сиденье калачиком и закрыв глаза, девочка пыталась представить себе храброго короля Володимира, его верных советников и хитрых врагов. Образы становились все ярче, а ровный убаюкивающий голос чтеца все тише, и она сама не заметила, как уснула, прижавшись щекой к удерживающей книгу руке спутника.
10
Клео в самом деле оказалась редким захолустьем: даже постоялый двор здесь не был переименован в новомодный мансион. А еще тут можно было летать над планетой в «седле» сколько душе угодно, а не так, как в других Провинциях, а тем более Принципатах, по строго определенным посадочным коридорам. Ну и на сладкое: на Клео не было планетарной Стражи только выборные шерифы из местных жителей, кажется, даже невооруженные. Словом, прав был Франц Переписчик: если и устраивать привал, то лучшего места для этого на маршруте не найти.
А привал Эдуарду требовался. Двадцать часов в «седле» и в лучшие-то времена дались бы ему нелегко, а уж теперь, после карской лихорадки, чтоб ей в хаосе сгинуть, и подавно. Откинув бронеколпак, рыцарь лишь с огромным трудом сумел выбраться из пилотского кресла, устоять же на ногах смог, лишь вцепившись обеими руками в толком не распрямившееся колено амортизационной опоры. Тем не менее, у него хватило сил на то, чтобы убедиться, что Саша не забыла надеть кольцо, а брат Франц скрыл свою кричащую сутану под длинным серым плащом.
Сэр Эдуард! бросился к нему юноша, едва покинув карету. Нам необходимо переговорить!
Давайте позже, а? устало пробормотал рыцарь. Все, о чем я готов сейчас говорить, это умывальник и комната с кроватью. Или даже без кровати. Умывальник тоже необязателен. Просто угол, где можно лечь и где никто не станет меня трогать, пока не высплюсь.
Хорошо, отступил, сконфузившись, Франц. Вы правы, сэр Эдуард, я не подумал Пойду договорюсь насчет комнаты.
Лучше чтобы все-таки с умывальником! крикнул ему вслед рыцарь.
Да-да, я понял, кивнул юноша, скрываясь в воротах постоялого двора.
А мы здесь будем его ждать? спросила Саша, подходя к Эдуарду. Свою меховую столу и мокасины она оставила в карете, щеголяя, как бывало, босяком и в одной подпоясанной тунике, и все же мало походя с виду на забитую рабу. И дело здесь даже не в чистой коже, расчесанных волосах и дорогой ткани одеяния глаза девочки смотрели теперь на мир иначе, чем раньше, взглядом свободного человека.
Да нет, тоже сейчас пойдем, ответил рыцарь. Вот только «седло» закрою и карету запру на мгновение у него мелькнула мысль, не спросить ли у Саши, о чем это хочет с ним поговорить Франц, но как пришла так и ушла: всерьез думать о чем-то, кроме нескольких часов сна, было невыносимо тяжело.
Обопрись на меня, предложила девочка, наблюдая за тем, как он ковыляет к карете.
Да я же тебя раздавлю, едва заметно улыбнулся Эдуард.
Не раздавишь, заверила она. Я крепкая!
Спасибо, Саша, но я все-таки попробую сам
Однако сколь он ни храбрился, на полпути к воротам ему все же пришлось искать ее помощи, и на постоялый двор рыцарь вошел, грузно опираясь на острое плечо девочки. Та, в свою очередь, обхватила его рукой за пояс, не давая потерять равновесие, и держала
в самом деле крепко. Уже в дверях их встретил Франц, поспешно подхвативший Эдуарда с другой стороны, но и тогда Саша не отошла в сторону, продолжая поддерживать рыцаря до самой комнаты, по счастью, оказавшейся на первом этаже. Только здесь ей пришлось посторониться пройти втроем сквозь узкий проем у них все равно бы не вышло, но и то, похоже, девочка до последнего ждала, что отступит Франц.
Вероятно, теперь следовало, подобно сэру Гуго, тщательно осмотреть прилегающие помещения, продумав пути экстренного отхода, но даже на то, чтобы задуматься об этом, сил у Эдуарда не было. Последние шаги до кровати он преодолел уже в полузабытьи и, едва коснувшись головой подушки, отключился окончательно.
Вы оказались правы, Франц, проговорил Эдуард, отхлебывая из здоровенной деревянной кружки хмельное пойло. «Брата» и «сэра» они условились до поры забыть, пользуясь голыми именами. Нужно было потребовать подать еду в комнату.
Вы сами сказали, что чувствуете себя отлично и с удовольствием выйдете к ужину, развел руками юноша.
Сказал, кивнул рыцарь. И что касается самочувствия все верно. Но вот что мы попадем в столь тесную компанию такого я, признаюсь, не ожидал.
В комнате они бы висли на карнизе и околачивались под дверью, предположил Франц.
С них станется, согласился Эдуард. Пару раз я просыпался от стука в окно. Тогда думал птица залетная, а теперь уж и не знаю
Это ваш лазоревый плащ всадника их так привлекает, предположил юноша. Летят на него, просто как мотыльки на свет.
Это они еще вашего платья не видели, усмехнулся рыцарь. Так что будем делать?
Можно переговорить в карете, предложил Франц. Там нам никто не помешает.
Похоже, так и придется поступить