Саша облегченно перевела дух: худшее было позади.
Эд! позвала она, повернув лицо к черному дуплу микрофончика в стене. Все, мы прилетели?
Ответа не последовало.
Эд! повторила она настойчивее. Ты что молчишь?
Рыцарь по-прежнему оставался
безмолвен.
Нахмурившись, девочка расстегнула ремни в первый раз с замком пришлось изрядно повозиться, но теперь она уже знала, как это делается, балансируя по наклонному полу, подошла к иллюминатору и подняла жалюзи. За бронированным стеклом зеленел лес. Поросшие мхом толстые стволы подступали почти вплотную к карете, некоторые ветки на них были обломаны явно совсем недавно, а одна буквально уперлась в иллюминатор, словно желая проникнуть внутрь. Листья на ней были резные, ярко-салатовые, покрытые густой сетью темных прожилок.
Приехали, сделала вывод Саша. Просто комм поломался.
По опыту она знала, что голосовая связь штука крайне ненадежная. У хозяина Виктора на комбайне тоже стоял коммуникатор для связи с прицепом. И тоже часто ломался. Хозяин Виктор сердился, но Саша тут, понятно, была ни при чем, и ей почти не доставалось.
Зеленое все какое! проговорила она, вновь выглядывая в иллюминатор. Зеленое значит живое, так всегда говорила хозяйка Яна, перебирая огородную рассаду. А если оно живое, то и мы можем там жить! с этими словами она соскользнула по полу к дверце и надавила на выступающую ручку.
Дверца не поддалась.
Девочка надавила сильнее ручка легко, почти без усилия утопала в декоративной дверной панели, но ничего не происходило, выход не открывался.
Сунув в рот палец она всегда так делала, когда нужно было хорошенько поразмыслить, если, конечно, хозяйки Яны не было рядом, иначе можно было пребольно получить по руке или по лицу, это уж куда попадет, и выслушать страшилку про каких-то злобных микробов, которые непременно придут и сожрут девочку, тянущую ко рту пальцы, Саша принялась внимательно осматривать дверцу. Там не нашлось ничего примечательного, зато на стене рядом обнаружились табличка с какой-то мелкой надписью и несколько кнопок.
Взобравшись ногами на сиденье иначе ей никак было не дотянуться, девочка принялась рассматривать табличку. Читать она не умела, хотя всегда мечтала научиться, просто возможности не было, но буквы знала почти все. Спасибо Марте, хозяйской дочке. Та ходила в поселковую школу, а приходя домой, затаскивала рабыню в свою комнату под предлогом уборки иначе хозяин Виктор бы не позволил и играла в урок, где уже она, Марта, была учителем, а Саша ученицей.
Судя по всему, порядки в школе царили строгие: за малейшую ошибку учителя жестоко наказывали нерадивых учеников розгой, а за более серьезные провинности охаживали плеткой. По крайней мере, домашний урок редко длился дольше десяти минут, все остальное время обычно занимала экзекуция. Оставалось лишь удивляться, что у самой Марты следов от побоев никогда не было наверное, она была очень способной и старательной школьницей. О себе Саша, увы, такого сказать не могла.
Зато когда Марта, наконец, уехала из усадьбы, в ее комнате осталась огромная куча книжек с яркими цветными картинками. И ночью, когда все спали, можно было незаметно пробраться туда и в лунном свете зажигать огонь Саша, конечно же, не решалась перелистывать их, рассматривая рисунки, ну и заодно искать знакомые буквы, представляя, какие замечательные слова можно было бы из них составить. Если бы хозяева застали ее за этим занятием, девочка и вообразить не могла, что бы тогда было! Но за все время ее так ни разу и не поймали. Лишь однажды Петр, сын хозяев, приехавший из города в страду помогать отцу, встав по какой-то надобности среди ночи, видно, услышал шуршание страниц и вошел в комнату, но Саша успела ускользнуть вместе с книжкой под кровать, и тот ее не заметил. Странно, но следующим вечером в углу, где она обычно ночевала, обнаружилась немного потрепанная, но оттого не менее замечательная книжка в твердой обложке, у Марты таких отродясь не водилось. Дракон ведает, как она могла там оказаться, но Саша была просто без ума от счастья. Несколько дней она не решалась к ней притронуться, но после не утерпела и вынесла на улицу, чтобы рассмотреть, в ее углу для этого было слишком темно. Как назло, в этот момент с огорода возвращалась хозяйка Яна. Она отобрала книгу и поколотила девочку. Всю ночь Саша проплакала в своем углу не от боли, к ней она давно привыкла, а от горечи утраты.
Мотнув головой, отгоняя печальные воспоминания, Саша вернулась к табличке на стене. Прочесть надпись на ней она не могла тут пробуй, не пробуй, но среди букв, знакомых и не очень, имелось несколько цифр, написанных в столбик: «6», «2», «3», «8», снова «2» и «9». Цифры были и на кнопках под табличкой: подряд от «1» до «9» и в конце «О». Недолго думая, девочка принялась их нажимать в указанном в надписи порядке. Дойдя до девятки, Саша вновь протянула ладонь к дверной ручке.
На этот раз та поддалась не столь
легко, но зато вместе с дверцей та плавно отъехала, открывая проход, и, потеряв равновесие, девочка кубарем выкатилась из кареты.
Земля снаружи оказалась мягкой, покрытой толстым ковром из мха и травы, так что Саша почти не ушиблась, да и испугаться толком не успела. Воздух был теплым и влажным и пах в точности, как бывало на кухне у хозяйки Яны при приготовлении пряного супа. Поднявшись на ноги и оправив тунику чудесную, гладкую, такую не то что носить, просто потрогать и то приятно! девочка с любопытством огляделась по сторонам.