Наблюдаю старт групповой цели, сообщил сэр Гуго. Полдюжины щитов, Эдуард и сам уже заметил на экране отметки взлетающих с планеты «седел».
Семь, поправил он напарника, сочтя число преследователей. Быстро же они опомнились!
Никогда нельзя недооценивать противника, назидательно заметил сэр Гуго. Впрочем, уверен, мы оторвемся от них уже в третьей системе, если совсем уж не повезет в четвертой.
От Владыки тоже оторвемся? поинтересовался Эдуард. Слева-сзади на два часа, из-за диска планеты с кажущейся неспешностью величаво выплывала громада Дракона.
Вселенский хаос! ахнул сэр Гуго. Откуда он здесь взялся? Еще вчера и духу его не было в системе.
Никогда нельзя недооценивать противника, буркнул себе под нос Эдуард.
На короткой дистанции «седло» даже имеет некоторые преимущества перед Драконом за счет большей маневренности, но на серьезных расстояниях за счет высокой крейсерской скорости Владыка всегда окажется быстрее. Если к погоне действительно присоединился Дракон, шансы беглецов на спасение становились весьма призрачными.
Может быть, он не за нами? с робкой надеждой предположил Эдуард. Что для Владыки пара крестьян да беглая рабыня? Не его уровня проблема.
За нами, уверенно возразил сэр Гуго. Вон, разворот начинает.
Что будем делать, милорд? спросил Эдуард, холодея: до него, наконец, дошел весь ужас положения, в которое они попали.
А что, у нас есть выбор? усмехнулся рыцарь. Все то же, что и раньше. Даст космос, уйдем.
К моменту их первого выхода на Путь Дракон почти поравнялся с преследующими рыцарей «седлами», а в следующей системе уже опередил их, возглавив погоню. Расстояние, отделяющее его от беглецов, все еще было немалым, но сокращалось теперь с каждой минутой. Не оставалось сомнений, что приближение Владыки на дистанцию прицельного выстрела было лишь вопросом времени.
Сэр Эдуард? вновь вышел в эфир сэр Гуго.
Да, милорд.
Дальше вы следуете самостоятельно.
Удивления не было: чего-то подобного в их отчаянном положении он и ожидал, разве что, может быть, не сейчас, чуть позже. Тем не менее, спросил:
А вы, милорд?
Попробую увести его от вас.
Куда? вырвалось у Эдуарда. Вышло довольно глупо.
В хаос! рявкнул напарник. По плану, следующую систему мы должны были пересечь из конца в конец. Изменим маршрут. Уйдете первым
же Путем перелет до него займет у вас не более четверти часа. Будем надеяться, Дракон не успеет выйти и заметить, куда вы ушли. Я полечу дальше, до следующего выхода. Меня он наверняка увидит и, даст космос, бросится преследовать. Ваша же задача спасти Ее Высочество. Все ясно, сэр Эдуард?
Ясно, милорд.
Тогда прощайте, сэр Эдуард! Я начинаю притормаживать, и скоро связь оборвется.
Прощайте, сэр Гуго! с чувством произнес молодой рыцарь.
Прощайте, сэр Гуго! вторил ему внезапно звонкий детский голосок.
Прощайте, Ваше Высочество! Для меня огромная честь отдать за вас свою жизнь! ответил сэр Гуго.
Высочество, Высочество Неужели нельзя без этого Высочества? послышалось бормотание, но, вероятно, сэр Гуго уже не услышал его, уйдя со связи.
Как вам это удалось? спросил Эдуард, так и не услышав голоса напарника.
Что удалось, сударь? спросила девочка.
Включить коммуникатор, да еще на внешний канал?
А что, нельзя было? в тоне пассажирки послышался испуг.
Да нет, почему нельзя, можно, поспешил успокоить ее Эдуард. Просто канал-то был заблокирован
Да ладно, заблокирован три кнопки нажать, самодовольно усмехнулась девочка. В комбайне сложнее система.
К тому же, он возле другого сиденья, продолжал рыцарь.
Скучно было на месте сидеть, сообщила принцесса. Вы же сами сказали, что вставать можно.
Я сказал нежелательно.
Но это же не «нельзя»?
Не «нельзя», согласился Эдуард. Но сейчас мы снова выходим на Путь, так что прошу Ваше Высочество вернуться на место и пристегнуться.
А можно мне здесь пристегнуться? спросила девочка. Здесь же, вот, тоже ремешки есть.
Можно, позволил он. В самом деле, не имело значения, на каком из сидений расположится юная пассажирка.
И прошу вас, сударь, не обзывайте меня больше этим Высо-о-очеством, продолжила девочка. Ужасное слово, как бичом стегает.
Хорошо, но как же мне тогда вас называть? спросил Эдуард.
А вот сейчас придумаем, заявила та. До сих пор все меня звали просто Сашкой, но раз я больше не раба а я ведь не раба, сэр Гуго сказал, что кольцо только для вида надо надеть, да? уточнила, осекшись, девочка.
Не раба, заверил ее рыцарь.
А раз я больше не раба, Сашка не подходит, решительно сказала она.
Может быть, Александра? предложил Эдуард. Леди Александра? голос его чуть дрогнул от воспоминаний об иной особе, звавшейся таким образом, не самых приятных в большинстве своем воспоминаний, надо заметить.
Как-то вы сейчас это нехорошо сказали, словно уловила его настрой девочка. Нет, Александра это холодно и высокопарно, почти как Высочество.
Ну и как же тогда? спросил молодой рыцарь.
Саша, ответила она. Мне кажется, так меня звала мама И так меня называл ангел. А он-то уж точно знал, как правильно.