Слушаюсь, кивнул тот.
Александра хотела, было, спросить, не помешает ли ему рана выполнить приказ, но решила не обижать
рыцаря таким вопросом.
Я не стану бежать, неожиданно проговорила Юлия. Мой долг вернуться с тобой к Владыке. Поэтому я последую за тобой желаешь ты того или нет.
Последуешь но в качестве пленницы, сказала Александра. Ну а вопрос возвращения к Владыке давай обсудим в более удобное время. Идите, сэр Гийом, и будьте осторожны: драконья кровь коварна!
Юлия оставила последний выпад без ответа.
24
Две баржи, для которых так и не нашлось лоцманов, пришлось бросить в Республике Виктора. При них остались агенты публикана Марка, Эппиус и Овиус, и два всадника Гней и Спурий. Отданный им приказ предписывал при первой же возможности возвращаться в Республику Константина, желательно ведя по пути торговлю. Учитывая опыт агентов, Марк Квинтус вполне мог рассчитывать здесь на какой-то прибыток.
Тело всадника они с сэром Гийомом заперли в холодильнике в пятом трюме, Юлию же пришлось поместить в собственной каюте Александры, благо та состояла из двух отдельных комнат. «Крыло» вела себя сдержанно, попыток бежать из-под стражи или привлечь к себе ненужное внимание не предпринимала, и, тем не менее, Александра предпочла держать ее руки связанными.
Сразу же после старта похудевшего каравана она занялась отобранным у пленницы перстнем. Лежа на столе, кольцо выглядело самым обычным и весьма просторным, но стоило поднести его к пальцу, как загадочным образом сжималось и не налезало. Причем, удивительное дело: ни видимый внешний размер кольца, ни его толщина при этом не менялись, но внутреннее пространство исчезало, словно его и не бывало.
Александра попробовала нанизать перстень на тонкий стилус тот прошел сквозь кольцо свободно. Попытка использовать стилус потолще, не уступающий диаметром ее мизинцу, дала тот же результат: перстень легко наделся на него и так же легко снялся. Тогда Александра уперлась в торец стилуса кончиком пальца и поднесла кольцо к острию. Перстень свободно соскользнул по писчей палочке, но за миг до того, как он должен был коснуться подушечки пальца, раздался щелчок, и стилус, словно пущенная из охотничьего арбалета стрела, отлетел в стену, от удара переломившись пополам. Кольцо со стуком упало на стол.
Та же участь постигла шпильку для волос разве что та не сломалась, а лишь погнулась.
В качестве последнего аргумента Александра извлекла из ножен кортик, с которым всего пару часов назад готова была навсегда расстаться в виде платы за собственную свободу. Лезвие его было, разумеется, слишком широким, но она и не собиралась насаживать на него кольцо до самой гарды лишь использовать наконечник в качестве распорки, под которую попытаться подсунуть палец. Эффект, однако, вышел неожиданный: стоило серебру перстня коснуться стали клинка, как каюту озарило белое пламя драконьего огня. Владычье кольцо и «драконий коготь» признали друг друга.
Не сдержав торжествующего крика, Александра ворвалась в смежную комнату, где на койке лицом к стене лежала связанная Юлия. «Крыло» обернулось на шум, и Александра, сияя, продемонстрировала ей драконий огонь.
Вне всякого сомнения, Юлия была поражена.
А ты говоришь «просто старые клинки»! хмыкнула Александра, вновь и вновь насаживая и снимая кольцо с острия.
Признаю, что недооценила проговорила «крыло» после доброй дюжины вспышек. Не знаю даже что тебя или твой клинок?
Теперь ты видишь? упивалась победой Александра.
Теперь вижу, что воля Владыки шире, чем отданный мне приказ. Но и приказ по-прежнему не отменен. Что ж, я не стану препятствовать тебе в твоем предприятии. Но при первой возможности сделаю все, чтобы вернуться с тобой к Владыке.
Договорились, усмехнулась Александра. Но не надейся, что такая возможность скоро представится.
Я буду ждать ее. Развяжешь меня теперь? спросила она, кивнув на стягивающие ее руки путы.
Первым порывом Александры было исполнить просьбу, но благоразумие возобладало.
Непременно, кивнула она. Как только мы покинем Владычьи миры дабы не вводить тебя в излишний соблазн.
Иного я и не ожидала, пожала плечами Юлия. Но стоило попытаться.
Покинув золотарей, Александра не стала сразу возвращаться на баржу, решив ненадолго заглянуть в портовую таверну. Завсегдатаями ее были в основном публиканы-перегрины и всадники-караванщики, среди которых, двигаясь через зал в поисках свободного места, она заметила и пару-тройку своих Мария, Терциуса и, кажется, Авла. Константиновцы держались не вместе, растворившись среди местных коллег.
Найдя почти свободный стол в углу, Александра попросила себе пива, которое принесли весьма расторопно. Да и на вкус оно оказалось недурным, пожалуй, больше даже похожим на варящийся в Королевстве эль, чем на пиво Владычьих миров. Впрочем, настоящий эль последний раз ей довелось пробовать уже почти два десятка лет назад, на Флоре, так что сходство это вполне могло оказаться и обманчивым.
Предавшись воспоминаниям, Александра не сразу обратила внимания, что к ней обращается сидящий напротив сосед по столу. Лишь когда тот повторил свои слова еще раз громче и настойчивее, она перевела на него взгляд, но и теперь не разобрав сказанного.