Хорошо тут, проговорила девушка, закончив заниматься подолом и с наслаждением вытягивая ноги. Так бы всю жизнь здесь и провела.
Так за чем же дело стало? спросил, откашлявшись, Эдуард.
Вон за тем, Виктор показал рукой в сторону моря, где стадиях в трех от берега виднелась из воды черная голова жрицы.
Из всех четверых плавать толком умела одна Ливия. Оставив друзей плескаться на мелководье, жрица уплыла вдаль и не возвращалась на берег уже не менее получаса.
Да уж, Ливия нам теперь соскочить с крючка не позволит, согласился Эдуард.
А ты хотел бы соскочить? настороженно спросила Елена.
Ну, ты же сама сказала, что хотела бы остаться жить здесь, смутился он. Вот я и
Да нет, это я так Сама же все это затеяла. Просто хорошо здесь сил нет
Хорошо, поддакнул Виктор. Вот станешь королевой варваров прошу прощения, просто королевой, так вот, как станешь королевой прикажешь тогда, чтоб дворец тебе построили на берегу теплого моря. Такое же не только у Клавдия есть, наверняка найдется и в Королевстве, да еще и получше!
Не надо получше, шепнула девушка. Я согласна на такое же.
Не надо так не надо, развел руками всадник.
А я вот одного только не могу понять, заговорил Эдуард. Как мы с двенадцатью а теперь даже одиннадцатью, Примус возвращается, как мы с одиннадцатью всадниками собираемся завоевать целое Королевство? У них же там, небось, тысячи рыцарей в «седлах»!
У Ливии есть план, сказала Елена. Она рассчитывает на поддержку со стороны герцога Ана это тот правитель, в доме которого отравили моего отца. А также собирается привлечь на нашу сторону некоторых других влиятельных лиц.
А как привлечь-то? спросил Эдуард.
О деталях она не распространяется, говорит рано. Но у нее есть план, повторила девушка.
Как говорится, хочешь насмешить Владыку расскажи ему о своих планах накануне Жребия, заметил Виктор.
Зыбко это все как-то, не находишь? почувствовал поддержку друга Эдуард.
Ну, не знаю, передернула плечами Елена. Я ей верю.
Верить-то мы можем сколько угодно, но это не значит, что она не способна ошибаться в расчетах. Она же не вещая Констанция, в конце концов!
Она не заставляла нас идти, твердо заявила девушка. Мы сами напросились. Хорошо: я напросилась
Да я не про то, поспешил оправдаться Эдуард. Мы вместе, это понятно
И если бы Констанция не послала с нами Ливию, я просто не знаю, что бы мы сейчас делали! Скорее всего, никакого похода не состоялось бы вовсе!
Это точно! с готовностью подтвердил Виктор.
Ты просто ее почему-то не любишь, вот и ворчишь все время, проговорила Елена.
Я не люблю? вскинулся Эдуард. А по-моему, наоборот: это она меня за что-то невзлюбила! Кого угодно можно было сегодня оставить на барже опекать таможенников, а оставили почему-то именно меня.
Кого угодно было нельзя, возразила девушка. Либо тебя, либо меня, либо ей самой оставаться. Сама она занялась нашим обустройством здесь, на планете, так что выбор был небогат ты или я. Ты бы хотел, чтобы я осталась?
Могли бы вместе остаться, потупился Эдуард.
В следующий раз так и сделаем!
Э, хитрая какая! рассмеялся Виктор. В следующий раз будет твоя очередь!
А ты вообще молчи, караванщик! нагнувшись, пнула его острым кулачком Елена. Беззлобно, конечно, с улыбкой. В Королевстве, кстати, это страшное оскорбление для всадника. То есть для рыцаря.
Каждый так и норовит обидеть бедного рыцаря! всплеснул руками Виктор.
У тебя хоть кортик-то есть, рыцарь? В Королевстве у каждого порядочного рыцаря имеется кортик! развивала атаку девушка.
У меня разрядник! смеясь, отбивался всадник. Это гораздо круче кортика, уж поверь мне, принцесса!
Подумаешь, разрядник у него! Где он у тебя, покажи!
Она протянула руку к подолу его туники, словно хотела поискать оружие под ней.
Перебьешься! Виктор звонко шлепнул ее ладонью по кисти. Лучше покажи, где кортик спрятала! Ну, или хотя бы
ножны!
Последовали движение рукой в обратном направлении и ответный шлепок.
Мал еще на ножны смотреть!
Кто купаться? придумал Эдуард способ прервать их веселую перепалку. Идем? он поднялся на ноги.
Я иду, как раз туника высохла, Елена принялась распускать узел, которым подвязала подол. А ты как, караванщик? повернулась она к Виктору. Давайте: кто последний в море с того желание!
Вместо ответа тот прямо с песка рванул к воде, распрямившись в полный рост лишь на третьем или четвертом шаге. Промедлив лишь мгновение, Эдуард устремился следом. Придумавшая соревнование девушка, так и не успевшая справиться с коварным узлом, добежала до воды лишь третьей.
16
Откинувшись на высокую спинку мягкого сидения, Александра без особого интереса наблюдала за проплывающим внизу хорошо знакомым пейзажем. Идеально ровная, как по линейке прочерченная, дорога к пещере Дракона грандиозному ангару, в котором пребывал Константин во время визитов в Республику, шла вдоль отвесной скалы справа, слева обрываясь в пропасть, на дне которой гремела по порогам река, казавшаяся отсюда, с высоты, лишь тоненьким безобидным ручейком. По дороге брели редкие паломники все в одном и том же направлении. И дело даже не в том, что большинству придется возвращаться другим путем никто еще сегодня не успел побывать в пещере, ибо первой по традиции в нее должна была войти Констанция.