Учинил ли Кровавый барон набеги по собственной инициативе, или же его кто-то на сие злодейство подрядил, пленный, естественно, не знал, но, судя по откровенно террористическому характеру рейдов, второе было куда вероятнее.
Все это Александра узнала в подробностях от Берты и других рыцарей, проводящих теперь большую часть времени «в седле» в патрулях и засадах и в ангарах, но при появлении в Большом Зале по-прежнему охочих поболтать за кубком-другим пряного вина. Узнала она также, что торговцы Гильдии в подавляющем большинстве сбежали с планеты после первых же налетов, и новых караванов пока не ожидается. По всему выходило, что ее пребывание в замке грозит затянуться надолго.
Погруженный в свои мысли, барон сидел в одиночестве за самым обычным столом тем самым, за которым она впервые познакомилась с Бертой. Обхватив обеими руками высокий, украшенный драгоценными камнями золотой кубок, он словно высматривал что-то в его глубинах. Собравшись с духом, Александра приблизилась.
Вы позволите, Ваша Милость?
Барон сделал неопределенный жест кистью, который с равной вероятностью можно было истолковать и как «да», и как «нет». Александра предпочла первый вариант, опустилась на скамью напротив хозяина, уже привычным движением приняла из рук слуги кубок с вином, пригубила. Вопреки ожиданиям, вино оказалось неплохим вовсе не та кислая бурда, что обычно пили рыцари.
Ваша Милость, я хотела бы выразить вам мою глубокую благодарность за оказанное гостеприимство, вкрадчиво произнесла девушка для затравки.
Не стоит благодарности, миледи, глухо отозвался барон. Долг каждого дворянина приютить странника.
Отвечая, барон поднял голову, и Александра, наконец, получила возможность внимательно его рассмотреть. Ее собеседник был еще далеко не стар и, безусловно, по-мужски красив особой, зрелой красотой, столь отличной от красоты юношеской. Внезапно Александре подумалось, что он весьма напоминает ей короля Артура Доброго и возрастом, и фигурой, и даже вроде бы чертами лица. А еще ей вдруг пришло в голову, что она ни разу не слышала ни о баронессе Карской, ни о детях барона. Простые рыцари обычно женились поздно, уже на закате своей опасной карьеры, но представители титулованной знати, напротив, чаще вступали в брак, едва достигнув двадцати лет, а то и ранее по особому королевскому разрешению. Допустим, наследник барона, существуй такой в природе, вполне мог да и должен был, согласно обычаю воспитываться в каком-то другом замке, но баронессе-то в любом случае место при муже
Вы что-то хотите спросить, миледи? по-своему истолковал возникшую паузу хозяин.
Да, Ваша Милость, кивнула девушка. Хотела спросить Нет ли какой-нибудь возможности отправить меня домой, в Напли?
Увы, миледи, развел руками барон, чем тут же не преминул воспользоваться слуга, до краев наполнив его опустевший было кубок. Из-за этих треклятых нападений торговые караваны обходят теперь нашу систему стороной.
Я слышала об этом, Ваша Милость А не могли бы вы тогда просто дать мне в сопровождение кого-нибудь из рыцарей? Он бы проводил меня до любой соседней системы,
где останавливаются караваны, ну а там бы я уже сама справилась?
Одинокого рыцаря легко перехватить, покачал головой хозяин. Риск для вас был бы слишком велик, миледи. Чтобы безопасно добраться до соседней системы, потребуется внушительный конвой, а его я, к моему глубочайшему сожалению, в данных условиях не смогу вам выделить. У меня сейчас каждый человек на счету.
Да, Ваша Милость, я это понимаю, вновь кивнула Александра. То есть получается, мы здесь в осаде?
В осаде? переспросил барон. Нет, миледи, наше положение нельзя назвать осадой. Сообщение с планетой не перерезано, и мы можем беспрепятственно получать оттуда ресурсы и отправлять воинов на защиту населения. Можем пройти в другую систему и, уверен, никто не посмеет заступить нам Путь. Другое дело, что это непозволительно распылит наши силы, чем не замедлит воспользоваться враг.
Простите, Ваша Милость, возможно, я сейчас скажу глупость Я не воин, я еще даже не торговец, я только учусь Но я не понимаю, почему мы не можем взять пример с нашего врага? Почему не нападем в ответ на его планету? Думается, это здорово охладило бы его пыл
Даже не беря в расчет этическую сторону атаки на мирных жителей Проблема в том, что у нашего врага нет своей населенной планеты, миледи. Все, что у него есть, это родовой замок.
А почему тогда нельзя атаковать этот самый замок?
О, миледи, вот это вы действительно спросили так спросили! Увы, сил баронства Кар для такой операции решительно недостаточно. Недостаточно даже для полноценной осады, и уж тем более для лобового штурма.
Но вы могли бы обратиться за помощью к своем у сюзерену, герцогу Ану? продолжала развивать свою мысль Александра. Разве это не долг сюзерена защищать своего верного вассала?
Все, чем сможет нам помочь герцог, это прислать свою небольшую дружину, которая никак не способна сыграть решающей роли в этой войне.
А как же другие его бароны герцогства? Как же их войска?
Едва ли кто-то из них откликнется на его призыв. Герцог отлично знает об этом и не рискнет проверять.