В груди у Эдуарда вновь больно кольнуло.
До сих пор не знаю, за какие заслуги. Я отказывался, честное слово но попробуй-ка поспорить с Констанцией! Хотя там уже не столько она распоряжалась, сколько какие-то другие люди. А она только сказала, что теперь я должен явиться в кавалерийскую академию, и что мое «седло» доставят прямо туда. Я даже попробовал, было, заикнуться про риторскую школу без шансов. Либо академия, либо
пол на форуме мести. Вот такая история, закончил он.
А Дракона ты видел? не удержался от вопроса Эдуард.
Дракона нет. Только вход в пещеру. Да я и не рвался, откровенно говоря
Понятно, кивнула, между тем, Елена. Ты слова эти заветные помнишь?
Какие слова? не понял Виктор.
Те, что в Храме нужно говорить?
Да что там помнить «Славься, Констанция!» вот и все слова. И поклониться не забыть.
Отлично, кивнула девушка. Ну что, пошли? она рывком поднялась со скамьи.
Куда? спросил Эдуард.
В Храм, куда же еще. К Констанции. А что, есть еще варианты?
4
Алекса, назвалась Александра.
Алекса? переспросил тот. Это имя не входит в реестр рекомендованных к наречению в Республике.
Я перегрина, пояснила девушка.
Вот как? почему-то удивился «серый». В таком случае, вы можете зарегистрироваться как под этим именем, так и под любым иным из реестра, утвержденного Константином.
Могу я назваться Александрой? спросила она. Так Так меня звали раньше.
Это имя также не рекомендовано, но вы можете принять его, если желаете, кивнул «серый».
В таком случае Александра, заявила девушка.
«Серый» коротко чиркнул что-то в своем блокноте. Перо, используемое им, напоминало заостренную палочку с уплощенным верхним концом.
Будучи перегриной, вы, несомненно, проходили Путем? не столько спросил, сколько констатировал он, вновь обращая взор на Александру. Ростом «серый» был ниже девушки, однако ту не покидало ощущение, что на нее смотрят сверху вниз.
Да, ответила она. Неоднократно.
Что ж, значит, вам повезло, заметил «серый». Ваш удел драконья кровь.
Испытание, которое ждет нас, Путь? догадалась Александра.
Совершенно верно. И раз уж вы знакомы с ним, можете помочь пройти кому-то из рекрутов если пожелаете.
Помочь? не поняла девушка. Разве это возможно?
Разумеется, возможно. Возьмите за руку новичка по вашему выбору и вступите на Путь вместе с ним.
И это поможет? с сомнением нахмурилась Александра.
Это не будет лишним. Но будьте готовы принять на себя часть ноши испытуемого. Если вы достаточно сильны, вас это не убьет, но прогулка меж звезд не будет легкой Можете вернуться в кресло, «серый» перевернул лист блокнота и, забыв о девушке, обратился к стоящему за ней рекруту: Ваше имя?
Заняв свое место, Александра принялась застегивать ремни.
Слышал? Нас отправят на Путь! донесся до нее откуда-то сзади испуганный мальчишечий, почти что детский голос.
Всего-то? последовал насмешливый ответ.
Тебя не страшит Путь, Сервий?
Нисколько! Мой отец всадник, ходил этим Путем десятки раз!
А ты тоже?
Нет. Но мне всегда говорили, что я весь в отца!
Что ж, хорошо тебе!
Да не дрейфь, дружище Кезон, держу пари, ужасы Пути очень сильно преувеличены досужей молвой!
Но говорят, чуть ли не половина вставших на Путь расстается с жизнью
Мало ли что болтают невежды!
А что такое Путь? услышала Александра робкий вопрос Юлии.
Ее соседка уже тоже вернулась в свое кресло и теперь неумело возилась с тугими ремнями.
Дорога, соединяющая между собой звездные системы, пояснила она. По ней может пройти рыцарь в «седле» всадник по-вашему ну и вот, как видно, Дракон. Не все люди способны его преодолеть, и почти никто не испытав в первый раз глубокого потрясения.
Я боюсь прошептала Юлия. Ей, наконец, удалось защелкнуть ремни, и теперь, спеленатая в кресле, бледная и съежившаяся, она в самом деле походила на отданную на заклание жертву.
Не бойся, Александра постаралась, чтобы ее улыбка выглядела ободряющей. Судя по застывшему лицу подруги, вышло это у нее не слишком хорошо. Дай мне руку, решившись, она протянула в ее сторону свою, пойдем вместе.
Юлия послушно вложила холодные, мелко дрожащие пальцы в ее ладонь.
Не бойся, снова сказала Александра, осторожно их сжимая. Все будет хорошо.
Все будет хорошо, как заклинание одними губами повторила Юлия.
Свой собственный первый Путь Александра помнила плохо. Была она тогда шестилетним ребенком, и все происходящее казалось ей до поры до времени, скорее, увлекательной игрой с ценным призом в конце, нежели серьезным испытанием. Страшно не было совсем даже когда внезапно сделалось
очень больно. Боль вызвала не оторопь, а собранность и настрой на борьбу так ее, дочь славного графа де Тэрако, все предки которого со времен Антона Первого и Альфреда Завоевателя были рыцарями, воспитывали. Впрочем, нарты вообще рождены космосом для Пути, и редкие бедолаги-неудачники из этого народа-рыцаря лишь подтверждают общее правило.
Население Драконьего Угла, к которому относилась Республика Константина, было смешанным, но, насколько могла судить Александра, в основном в жилах его жителей текла кровь питтов и асатов. И если первых Путь обычно принимал почти на равных со своими любимцами-нартами, то вторых нередко отвергал.