Злата, произнесла девушка так, словно пробовала это слово на вкус. Злата, вновь повторила она и прикрыла глаза, слушая собственный голос. Скажи ты.
Злата, выходки девушки уже не смущали меня так, как прежде.
Мне нравится, она распахнула глаза и кивнула. Тонкие губы растянулись в неожиданно теплой улыбке. Теперь так зваться стану.
Вот и славно. А теперь
Злата напряглась и резко повернула голову в сторону окна, а потом быстро заговорила:
Земля дрожит. Твердит, что кто-то приближается. Пахнет гарью, ревет, словно зверь, но живым не является. Двигается быстро. Людей несет. Скоро здесь будет.
Это машина, отгадать это подобие загадки не составило труда. Наверное, Нечаев с Дарьей возвращаются. Позднее, чем обещали. Мне нужно их встретить, а ты не высовывайся.
Злата восприняла мои слова, как прямое указание к действию и шустро юркнула под одеяло. Ее роскошные волосы втянулись в последнюю очередь, словно змеиный хвост. Я же поправил одежду и вышел из комнаты, где едва не столкнулся с Деей.
Как спалось, барин? лукаво улыбнувшись, поинтересовалась она.
Чудо, я сухо улыбнулся. Особенно мне запомнились события перед сном и после.
Мы посмотрели друг другу в глаза и поняли, что не хотим обсуждать случившееся. Впрочем, сожаления Дея не выражала, а ее многозначительная улыбка и вовсе наводила меня на приятную мысль о повторении столь славного опыта. Но позже.
Я пришла сообщить, что недавно телеграфировал господин Нечаев. Сменила тему цыганка. Сказал, что скоро они с Дарьей Сергеевной выезжают из поместья Улановых и едут сюда. Думаю, скоро прибудут.
Спасибо, я прошел мимо Деи и бросил ей на ходу. Будь добра, подбери нашей гостье какие-нибудь наряды. Она задержится на неопределенный срок.
Как пожелаете, горничная склонила голову.
И никому о ней не слова. Напоследок предупредил я.
Конечно.
Я спустился вниз и вышел на крыльцо как раз в тот момент, когда машина Нечаева оказалась в зоне видимости. Авто бодро двигалось вперед, разбрасывая в стороны брызги из образовавшихся в результате затяжных дождей луж.
Сегодня же погода решила нас побаловать ярко светило солнце, весело пели птички, а на ясном небе не было ни облачка. Дующий со стороны леса слабый ветер трепал мои волосы и наполнял легкие приятной свежестью.
Машина плавно подкатила к крыльцу и замерла. Шофер, лицо которого я видел впервые, поспешно вышел и открыл заднюю дверь перед Дарьей. Нечаев выбрался сам и сразу же направился ко мне.
Рад видеть в добром здравии, Михаил Семенович, он протянул руку.
Взаимно, я ответил на рукопожатие и приветливо улыбнулся подошедшей к нам девушке. Дарья, здравствуй.
Доброго дня, ее улыбка выглядела немного вымученной, но искренней.
Вы припозднились, заметил я.
Обстоятельства, развел руками Нечаев. Приехали мы рано, но сначала заехали к Улановым, чтобы и вас не будить, и времени не терять. А там сюрприз в виде допроса крестьян, которые, благодаря вашему вмешательству смогут вернуться к своим близким после карантина. Наверное.
Наверное? я нахмурился.
В том случае, если наш доктор подтвердит, что они не заражены. Пока же мы понаблюдаем за ними. Особняк Улановых очень для этого подходит.
И Нечаев, и Дарья замерли на крыльце, а я не сразу сообразил, что они ждут моего приглашения войти. Ладно Петр, но Дарья-то здесь живет Ох уж эти манеры. Слишком просто забыть о них, когда отвлекаешься на что-то иное.
Прошу, отступив, я сделал приглашающий жест. Желаете позавтракать или, поднявшееся довольно высоко солнце намекнуло мне на время, сразу пообедать?
Не откажусь, кивнула Дарья.
Мы вошли в дом и разместились в гостиной, пока Евдокия
колдовала над едой. Шофер Нечаева тоже вошел и уселся в дальнем углу. У него в руках появилась записная книжка, и едва мы разместились, как Нечаев сразу же пошел в наступление:
Граф, Федор сказал мне, что вы ночью спустились в подземелье, которое являлось гнездом Полозов, а потом едва выбрались оттуда.
Отрицать очевидного не было никакого смысла, поэтому я во всех подробностях пересказал Нечаеву и Дарье минувшие события. Умолчал лишь о вмешательстве Златы и о том, что было, когда мы вернулись домой. Шофер тщательно фиксировал все в своем блокноте. Я не возражал, так как не горел желанием лично писать отчет.
Значит, задумчиво протянул Нечаев, ваша горничная может видеть будущее? всем своим видом глава Тайной канцелярии выражал недоверие, которое даже не пытался скрыть.
Дея просто хороший следопыт, пояснил я.
Благодарю вас, барин, Дея «выросла» неподалеку от двери и поклонилась.
И где же вы научились читать следы? повернувшись в кресле, Нечаев поверх очков взглянул на мою горничную.
В таборе, неопределенно ответила та.
И чему вас там еще научили?
Многому, уклончиво сказала Дея.
Любопытно, в своей обычной манере пробормотал Нечаев и снова повернулся ко мне. Так вы полагаете, что таинственной фигурой в черном плаще все это время был так называемый «пророк»?
Он называл себя Владыкой, добавил я. Это создание не походило ни на полоза, ни на изверга. Это черт его знает что. Тварь, созданная из тысяч червей и личинок.