Демон перешел в галоп. Чтобы сохранить равновесие, я сжал ногами бока животного и крепче обнял Дею. Она вновь взглянула на меня, и ее темные глаза лукаво сверкнули.
Мы пронеслись над лугом, где ароматы ночной свежести и летнего дождя смешались с запахами душистых трав. Вскоре поле сменилось пролеском. Едва Демон миновал узкую дорожку между деревьев, как мимо пронеслась небольшая деревня, за которой раскинулись поля.
Впереди замаячил темный лес. Казалось, что макушки деревьев упираются в опустившиеся к самой земле дождевые тучи. Над кронами сверкнула молния, сделав лес довольно зловещим. Но в следующей вспышке наваждение уже рассеялось, и я увидел обычные деревья, среди которых бродил последние пару дней.
Конь остановился на опушке, где стояло несколько автомобилей. Чуть дальше был разбит лагерь, где агенты Тайной канцелярии отдыхали
от поисков пропавших без вести. Сейчас здесь оставалось десять человек. Еще десять отправились в особняк Улановых, чтобы закончить там все дела. Наш с Деей визит переполошил людей. Нервы у всех оказались на пределе, так что встретили нас с оружием в руках.
Спокойно, свои, я спешился и осмотрелся.
Граф. Просим простить, уже знакомый мне шофер Федор опустил ружье, дуло которого всего пару секунд назад было направлено на мою грудь. Не признали. И вы не один.
Взгляды мужчин обратились к Дее, которая грациозно спрыгнула со спины коня на землю. Повышенное внимание нисколько не смутило девушку, и она привычно пристроилась за моим плечом.
Кхм, Федор первым пришел в себя. С чем пожаловали, Михаил Семенович? Договаривались же утром поиски продолжить.
Да, договаривались, задумчиво протянул я, всматриваясь в темноту леса.
Зачем Золотой волос привела меня именно сюда? Конечно, Демон не сможет скакать по густому лесу, но как тогда найти место, где держат людей? Дочь Полоза сказала, что
В кустах кто-то шуршит, донесся до меня голос одного из агентов. Он звучал в отдалении: вероятно, говоривший стоял в дозоре.
Впереди появился луч света, который выхватил из темноты рыжую лису. Она сидела на пеньке, обвив черные лапы пушистым хвостом, и внимательно смотрела на меня.
Чертовщина какая-то, Федор заколебался, не понимая, что делать. Ружье в его руках дернулось, но так и не поднялось. Голодная, что ли?
Не думаю, взгляд животного был мне знаком точно также смотрел на меня Топтыжка, когда на него действовала сила Золотого волоса.
Граф? окликнул меня Федор, когда я прошел мимо него в направлении лисы. Дея тенью двинулась следом. Вы бы не ходили туда, забеспокоился шофер. Вдруг зверюга бешеная? Цапнет еще
Я не ответил. Стоило мне приблизиться, как животное спрыгнуло с пенька, чуть отбежало и вновь уселось на самой границе видимости.
Видишь ее? тихо спросил я Дею, и та кивнула. Когда скажу, пойдешь за ней. Мы за тобой.
Не говоря ни слова, цыганка вышла вперед, но остановилась, не сделав и пяти шагов, ожидая моего сигнала. Я же послал девушку первой не потому, что боялся засады, а для того, чтобы не объяснять агентам, почему решил идти в ночной лес следом за лисой. К тому же, Дея видела в темноте лучше меня.
Граф? люди Нечаева обступили меня полукольцом. Все встревоженные и при оружии, они никак не могли взять в толк, что происходит.
Моя горничная, я жестом указал на Дею, обладает некоторыми навыками
Несколько агентов хмыкнули, растолковав мои слова иначе. Я же пропустил это мимо ушей и продолжил:
Она попробует найти следы и вывести нас к логову Пророка.
В ночном лесу? Федор тщательно пытался скрыть сомнение в своем голосе.
Именно. Уверенно заявил я. Мы будем оставлять метки по пути. Если не вернемся к утру, то дождитесь Нечаева с подкреплением и идите по ним.
Вы уж простите, Михаил Семенович, но нет, закинув ружье на плечо, Федор приблизился ко мне. Одного я вас не могу пустить. Мы с вами. Дайте пять минут на сборы. Оставлю в лагере двоих дожидаться Петра Аркадьевича, а остальные в вашем распоряжении.
Хорошо, согласился я: опытные хорошо вооруженные бойцы лишними точно не будут.
Как и обещал Федор, собрались агенты быстро. Восемь человек выстроились в колонну по двое, взяли оружие наизготовку и пошли следом за мной и Деей. Никто из них больше не выразил сомнений в моих действиях. Хотя, готов поспорить, многие сочли их безрассудными. Но сейчас я плевать хотел на чужое мнение.
Как только лиса поняла, что Дея хорошо видит ее, то взяла бодрый темп. Чтобы успевать за проворным животным, нам приходилось идти быстрым шагом. Продвижение осложнялось особенностью местности: помимо густого леса нам мешали бесчисленные овраги, крутые холмы и широкие ручьи.
Дея легко шла впереди, преодолевая все препятствия с присущей лишь ей одной грацией. Моих силы и ловкости вполне хватало, чтобы не отставать. А вот мужчины за моей спиной то и дело тихо матерились сквозь зубы. Но никто не жаловался и не задерживал продвижение группы.
Дея на ходу периодически доставала один из своих ножей, чтобы оставить на очередном дереве зарубку. Я все еще сомневался в лояльности Золотого волоса, поэтому считал, что лишними отметки цыганки точно не будут.