Несмотря на то, что змея не демонстрировала признаков агрессии, я приготовился к бою и занес меч для удара. Но оружие опустилось само собой, когда из воды показалась человеческая голова с золотыми волосами.
Обнаженная высокая худощавая девушка неспешно вышла из воды и встала передо мною. Она была бледной, словно висящая на темном небосводе луна, с тонкой гладкой кожей и острыми чертами лица. Мокрые волосы, больше напоминавшие золотые нити ниспадали до самых пят, стелились по земле и скрывались в воде. Два черных глаза все так же не мигая смотрели на меня, но уже в упор.
Кто ты такая? во рту пересохло, каждый звук драл горло, словно напильником.
Имя мне Золотой волос, голос девушки был тихий и бархатистый, обволакивающий, словно первый снег и совершенно не земной. Она все так же стояла надо мной, плавно покачиваясь из стороны в сторону.
Ты не человек, я сделал шаг назад, девушка же осталась на месте и медленно кивнула.
Так и есть. Но лишь отчасти. Узри, я вольна выглядеть словно вы, когда пожелаю.
Ты изверг? все мое естество призывало разрубить это существо на части и разметать их по округе, но повода для агрессии не было. По крайней мере пока.
Нет, покачала головой Золотой волос. Те, кого вы, люди, кличете извергами, по-нашему зовутся канхи.
И что значит это слово?
Рабы, просто ответила девушка, и голос ее отчего-то прозвучал печально. Они нужны, чтобы обращать новых, заботится о гнездах и служить своим хозяевам, владыкам роя.
Владыкам? Ты про Великого Полоза?
У всех гнезд вокруг брешей свой рой и свой владыка шен, говоря, Золотой волос продолжала не мигая смотреть мне в глаза. Ни один мускул на ее алебастровом лице не дернулся, делая его похожим на кукольное.
А бреши это?..
Девушка повернула голову и кивком указала на озеро за своей спиной, в котором скрывались ее роскошные волосы.
Это кратер от падения метеорита? догадался я.
Золотой волос кивнула.
Там покоился один из небесных камней, на котором сюда перенеслись мои родичи. Люди давно вытащили его и забрали, а след остался.
Так ты полоз? я разрывался между желанием узнать как можно больше о стоявшем передо мною существе и разрубить его пополам.
Я выше, загадочно ответила она. Мой отец создал меня иной.
Кто твой отец?
Вы кличете его Великим Полозом, мы же величаем шенгравом владыкой владык. Он тот, владеет недрами земными.
Значит, мы враги?
С ним да, со мной нет, голос девушки стал мягче. Так будет, пока иного не пожелаешь.
Совсем недавно красивые девушки уже делали мне подобное предложение, припомнил я слова графини Улановой. Мой отказ от сотрудничества
их весьма расстроил.
Не слепое повиновение предлагаю тебе, покачала головой Золотой волос.
Речи этого существа заинтриговали меня, как и его таинственная природа. Что-то мне подсказывало, что Нечаев знать не знает ни о чем подобном. Такой источник информации мог очень сильно нам помочь.
А что же? спросил я, готовый в любое мгновение вновь призвать меч.
Вы, люди, зовете это дружбой, Золотой волос по-птичьи склонила голову набок. Я верно изъяснилась?
Изъяснилась-то верно, я не был настолько наивен, чтобы верить каждому слову той, кто зовется дочерью Великого Полоза. Вот только люди друзей червями не кормят и рабами не делают.
И я не стану, заверила меня Золотой волос. Не для того я тебе жизнь вернула, чтобы ее отнимать.
Ты теперь не мигал уже я.
А ты думал, что отмеченным абсолютом такое по силам? девушка изобразила нечто отдаленно напоминающее улыбку. Я показала им, как металлу форму придать да жизнь в него вдохнуть. Но возвращать душу в тело они не способны.
Я вспомнил слова Олежки о змее из сна. Значит, вот кто надоумил пацана
А ты, значит, способна?
Я до конца не верила, что выйдет так Золотой волос помедлила и окинула меня оценивающим взглядом, как вышло. Хотела вновь людям надежду даровать, пока не сгинуло ваше племя. Вижу, преуспела.
В моей голове кружилась масса вопросов, но один не давал покоя больше других. Он мучил меня с тех самых пор, как мои глаза открылись в другом мире.
Почему я?
Погляди на меня, Золотой волос развела худые руки в стороны и выпятила грудь. Весь мой род здесь чужой. Никто меня не примет. Даже твоя слуга, в коей кровь не человеческая, убила бы меня, если бы увидела. Пришлось мне в другом мире искать душу, что сродни первому хозяину Чернобога, с коим я договор держала. Дух твой крепок, как у воителей минувшего. Ты во броне горел, но ворогу лютому не сдался. До последнего бился. Любо такое Чернобогу. Дух твой ему по нраву пришелся, как и мне
Это комплимент? ошарашено пробормотал я. Если не брать во внимание внешность и естество моей собеседницы, то ее манера речи порой звучала слишком уж старомодно, словно из сказок.
Что?.. не поняла собеседница.
Не важно. Я тряхнул головой. Ты знала первого хозяина Чернобога?
Я знавала и того, кто сам им стал, уверенно заявила девушка. Али ты не ведал, как первые воины абсолюта появились?
Они были людьми?
Золотой волос медленно кивнула. Я же ушам своим не поверил.
Ты сделала их такими? Но почему?