Подними кресло и сядь, строго велел я.
Олежка с готовностью подчинился. Правда, массивное кресло оказалось для него тяжеловатым парень пыхтел, сопел, но никак не мог поставить его на ножки. Пришлось помочь, а потом легонько толкнуть Олежку. В этот раз получилось сдержать силу: ничего и никого больше не упало.
Я слушаю. Мой голос звучал спокойно, но требовательно.
У нас с дядей не получилось пробудить Чернобога, глядя в пол, пробормотал Олежка. Аким меня спать отправил. Я все валялся, но сон не шел. Оно и немудрено как спать, если знаешь, что завтра барин прибьет?
Ближе к делу.
Ну я лежал, ворочался, а потом вдруг морок какой-то все вокруг заполнил.
И Олежка нерешительно взглянул на меня.
И?
Порченый тяжело вздохнул и выпалил:
И мне причудилась змея. Большая, золотая, с черными глазами он замолчал и снова уставился на меня, ожидая реакции.
Продолжай, описанное Олежкой существо снилось и мне.
Могло ли это быть случайностью?
Едва ли.
Вы мне верите? осторожно спросил порченый.
Верю. Я кивнул. Что было дальше?
Она меня обвила. Сжала так, что дышать не получалось. Олежка коснулся груди и шеи так, словно их сжимала невидимая рептилия. А потом заглянула в глаза. Говорить она не говорила, но ее мысли прямо у меня в голове звучали. Так змея мне велела кровь свою смешать с вашей и ею Чернобога окропить. «Сказала», что так он проснется, да подходящего хозяина себе сам выберет. А дальше вы сами знаете, что случилось.
Твоими стараниями я едва не отправился на тот свет, моих губ коснулась скептическая ухмылка.
Так откуда же мне было знать Олежка снова съежился.
Действительно, когда это речи змея приводили к чему-то плохому? не удержался я от колкости. Тебе бы с отцом Иоанном на эту тему поговорить.
Это который поп? Он ни в жизнь не станет с порчеными говорить, с какой-то обидой сказал Олежка. Он забрался на кресло с ногами и прижал острые коленки к подбородку, но потом спохватился и выпрямился.
Это была шутка, я сел на диван и уставился на пламя в камине.
Услышанное сильно отдавало мистикой, но не казалось чем-то запредельным. В конце-концов, я умер в одном мире и оказался в другом, да еще и в чужом теле. Никаким известным мне научным способом провернуть такое не получалось.
А ты прежде видел эту золотую змею или, может, слышал о ней? я покосился на Олежку, но тот только замотал головой.
Мне до последнего казалось, что это просто сон. Я сказанное змеей сотворил, потому как выхода другого не было: или в чудо поверить, или помереть под плетью.
Пожалуй, я должен тебя поблагодарить, мой взгляд смягчился. Без твоего участия меня бы тут не было.
Это как? не понял парень. Вы же тут и раньше были.
Тут, да не тут, неопределенно отозвался я и улыбнулся. Спасибо, что рассказал все. А теперь иди, отдохни.
Олежка недоверчиво уставился на меня:
И все? Даже наказывать не станете?
А тебе очень хочется?
Парень замотал головой так, что я всерьез забеспокоился, как бы она не слетела с его плеч. Быстро поднявшись с кресла, Олежка поклонился и поспешил к выходу. Я тоже встал и направился следом. Увидев, что я иду к лифту, порченый задержался коридоре.
Барин, вы же помните, о чем мы говорили? Не испытывайте судьбу.
Не стану, заверил я его и шагнул в открывшиеся двери.
Лифт быстро доставил меня в подвал, где я столкнулся с Петровичем. Он закончил отчищать латные сапоги Чернобога от грязи и теперь собирался наверх. Наша встреча удивила порченого, и он даже не сразу склонил голову.
Ваша светлость, поклонился Петрович. Доспех готов, как вы и наказывали.
Спасибо. Свободен, я прошел мимо и направился к драгуну, чья черная громада возвышалась в центре просторного зала.
За спиной лязгнули двери лифта. Донесшийся следом гул известил меня о том, что Петрович отправился наверх. Они с племянником уже немного обжились на первом этаже, но все равно старались как можно меньше показываться другим домашним на глаза. Впрочем, я заметил, что и Прохор, и Евдокия хорошо относятся к порченым и никак не выделяют их отклонения. Дея, так и вовсе общалась с ними легко, ведь она на своем опыте знала, каково это быть изгоем.
Но сейчас взаимоотношения между прислугой меня не заботили. Уживаться друг с другом мы научились как никак взрослые люди. Теперь следовало наладить контакт с существом, естество которого находилось за гранью моего понимания, как и силы, коими оно меня наделяло.
Я встал перед громадой Чернобога и посмотрел на него снизу вверх. Шлем-маска оставалась безразличной. Глаза-линзы не источали призрачного зеленого света. Доспех выглядел безжизненным. Но так казалось только со стороны. В глубине своего сознания слышал, как его вороненое сердце бьется в такт с моим собственным.
И кто же ты таков? вслух спросил я и, ожидаемо, не получил ответа.
У меня имелся лишь один способ пробудить драгуна.
Внемли моей крови и повинуйся!
Боевой доспех мгновенно пришел в движение и опустил ко мне раскрытую латную перчатку. Едва ступив на ледяной абсолют, я на миг подумал, что сейчас Чернобог сожмет руку в кулак и раздавит назойливого управителя, словно муху. Но этого не произошло. Несмотря на недавнее недовольство, драгун