В большом кабинете сидела Дарья. Она пила чай и перебирала документы в старой потертой папке. Девушка так увлеклась чтением, что не сразу заметила, как мы вошли. Лишь вежливое покашливание Петра отвлекло ее от изучения пожелтевших от времени бумаг.
Граф, Дарья поднялась с кожаного кресла. Рада вас видеть.
Взаимно, я улыбнулся. А мы снова на «вы»?
Того требуют приличия. Судя по ее улыбке, Дарья просто забылась.
Порой они требуют слишком многого, не находишь? я тоже улыбнулся.
Федор точно привез того Воронцова? обойдя нас, Нечаев уселся за большим столом из красного дерева. Он взглянул на Дарью и продолжил. Наш граф умеет шутить, подбирает слова и не впадает в истерику каждый раз, когда что-то происходит не так, как ему заблагорассудится.
А еще он не вытирает ноги о тех, кто ниже его по статусу, добавила Дарья. Возможно, он, наконец, повзрослел?
Мой опыт показывает, что такие люди не меняются. Удрученно отметил Нечаев, выкладывая перед собой бумаги. Увы, графиня, но капризные дураки и садисты остаются таковыми даже спустя годы.
Только не говорите, что позвали меня, чтобы насмехаться, я уселся в соседнее с Дарьей кресло и откинулся на мягкую спинку. А еще, при всех своих положительных качествах, я не люблю, когда меня обсуждают, будто меня нет рядом.
Простите нас, граф. Но мы с Дарьей просто не можем поверить в вашу чудесную метаморфозу, Нечаев поднялся и подошел к шкафчику. Чем она вызвана?
Я же говорил: сунулся в драгуна, а очнулся совсем другим человеком, невозмутимо ответил я. Еще и память потерял.
Тебя мог заразить червь. Задумчиво предположила Дарья. Они способны менять сознание. Иногда при этом повреждается мозг, вследствие чего личность человека может полностью измениться. Но тогда ты утратил бы способность управлять драгуном.
Никаких червей у меня нет, отрезал я. Точнее во
мне. А вот к поместью подобрались еще три твари. Я их убил.
Еще полозы? Какого класса? оживился Нечаев. Он достал из шкафчика прозрачный графин с жидкостью мягкого коричневого оттенка и два пузатых бокала. Он наполнил оба. Один передал мне, другой взял себе и вернулся за стол. Это коньяк. Французский. Трофейный.
Я поднес бокал к носу и принюхался. Качественный и по-настоящему дорогой алкоголь я пил редко, но определить его мог практически сразу. Аромат от коньяка шел восхитительный, а его плотное тело оставляло на стенках бокала тягучие «ножки».
Откуда мне знать? я пригубил напиток. Рот наполнился сложной палитрой вкусов, а приятное тепло незамедлительно растеклось по всему телу. В Академии мне пока учиться не довелось, а память подводит.
Петр ничего не сказал и тоже отпил коньяка.
Всего существует семь классов полозов. Менторским тоном начала Дарья. С первого по пятый змеи, чья классификация зависит от размера: чем больше, тем опаснее. Змей первого класса лишь один Великий Полоз, но его никто и никогда не видел. Второй класс схож по размерам с Кремлевской стеной, а дальше по уменьшению. Пятый класс не превышает в длину семи стоящих друг за другом экипажей, но чуть больше каждого из них в высоту. Это самые мелкие из полозов.
Тогда, выходит, пятый, определил я. Но ты сказала, что классов семь.
Шестой изверги, продолжила Дарья. Зараженные люди, чья плоть подверглась необратимым изменениям. Седьмой сектанты. Новообращенные или нет не имеет значения. У них допускаются незначительные мутации.
Как у тех типов в монастыре?
Да. Удовлетворенно кивнула девушка. Но пусть тебя не смущает тот факт, что они на последнем месте в классификации. Чаще зараженные люди представляют куда большую опасность, нежели полозы. Согласись, куда сложнее распознать того, кто скрывает чудовище внутри себя.
Особенно, если этот кто-то занимает не последнюю должность при дворе. Многозначительно добавил Нечаев и отставил в сторону бокал коньяка, который грел в руках.
Есть и такие? я ничего в сторону отставлять не стал и сделал еще один небольшой глоток, смакуя великолепный напиток.
Куда больше, чем вы можете себе представить, Нечаев брезгливо поморщился. Заражение проникло очень глубоко. Поэтому особым приказом Его Величества Императора и была создана Тайная канцелярия. К которой я и предлагаю вам присоединиться.
Чем обязан такому предложению? слова Нечаева не стали для меня неожиданностью. Я и раньше предполагал, что он собирается завербовать меня. Осталось лишь понять, во что меня хотят втянуть, и чем это чревато.
Нам нужны глаза и уши в Академии, а вы показали себя не только, как одаренный управитель, но и как человек чести. Хотя последнее суждение может оспорить любой, кто имел неудовольствие знать вас до инцидента с драгуном. Кстати, о нем! Нечаев взял со стола бумаги и встал. Конкретно по вашему доспеху нет почти никакой информации. Известно лишь, что он был едва ли не первым образцом, который создали освоившие абсолют мастера. Это случилось через несколько лет после Падения, почти пять веков назад.
А сейчас какой век?
Начало девятнадцатого, передал мне бумаги Нечаев. Вы даже это запамятовали?
Да, я взял документы, но открывать не спешил. Абсолют это же металл, так? А Падение это