На одутловатом лице Демидки отразилось нечто похожее на задумчивость. Он прикоснулся указательным пальцем к губам, посмотрел на потолок, потом снова на меня.
Я опять набедокурил, да? Вы меня теперь точно бранить станете, а потом поколотите, да?
Ну ты мне так и не удалось подобраться слов, поэтому я просто махнул на происходящее рукой. Пошли уже домой, пока твоя мать мне всю еду слезами не залила.
5. Шельма
Теперь пришло время насладиться проделанной работой. Продажа туши убитой твари графу Орлову улучшила мое финансовое состояние. Я поручил Прохору помочь потерявшим дома селянам, но велел сильно не тратиться если в ближайшее время не появится новых полозов, то стоит подумать, как приумножить свое состояние, а для этого потребуется начальный капитал. Еще бы знать, как им распорядиться, ведь я человек военный и с предпринимательством, мягко говоря, не в ладах.
Но финансовые вопросы пришлось отложить, так как меня пригласили на званый ужин. Один из соседей, граф Бобринский, устраивал прием в честь дня рождения своей дочери, на который решил пригласить и местного героя. То есть меня. Отказывать было глупо. Если я теперь граф, то нужно заводить и укреплять свои связи. Судьба дала мне второй шанс, и упускать его нельзя.
И вот я в самом чистом и пристойном коричневом фраке с длинными полами, накрахмаленной сорочке с пышным галстуком, выглаженных штанах и начищенных до блеска сапогах, верхом прискакал к поместью Бобринских. Почти все напыщенные гости прибывали на собственных дорогих автомобилях или в каретах,
но мое скромное появление вызвало неожиданно волнение у молодых девиц, стоявших на балконе.
Граф! крикнула одна из них миниатюрная блондинка со сложной прической. Мы вас заждались. Вы припозднились, потому что совершали очередной подвиг?
Я решил не говорить, что подвигом для меня стали несколько часов в седле и ориентирование на незнакомой местности без карты, поэтому решил отшутиться:
Заверяю вас, со мной не случилось ничего такого, о чем следовало бы беспокоиться.
С каких пор вы стали скромником, граф Воронцов? проворковала брюнетка, чье лицо частично скрывал кружевной веер.
С недавних, уклончиво ответил я, чем вызвал у девушек череду смешков.
Не успел я отдать поводья Демона услужливому пареньку из обслуги, как меня захлестнула пестрая толпа. По ушам ударил гитарный перебор и певучее «ай-нанэ-нанэ». Красивая молодая цыганка с почти черными глазами и длинными вьющимися волосами несколько раз обошла вокруг меня в танце, после чего вместе с остальными унеслась ураганом песен и плясок. Машинально я взглянул в ту сторону, куда повели моего коня и облегченно выдохнул никто его не украл, так что до дома я доберусь так же, как и приехал.
Михаил! ко мне подошел князь Орлов, чья широкая добродушная улыбка и шальной взгляд свидетельствовали о том, что он тут уже давно и успел как следует выпить. Я уже и не думал, что ты придешь.
Граф, следовавший за князем тенью Нечаев сдержанно кивнул.
Господа, я приподнял над головой цилиндр, который меня заставил надеть Прохор.
Да брось этот официоз, Михаил, потрепал меня по плечу Григорий Орлов. Мы же стреляли друг в друга, а потом и пили вместе!
Стреляли в графа только вы, Ваша светлость, а пить вместе с ним вы изволили и до дуэли.
Не нуди, Петя, отмахнулся князь. Скажи лучше, где моя ненаглядная невеста? Раз уж и она здесь, то с извинениями затягивать нет смысла.
Сейчас начнутся танцы, так что она наверняка ищет вас, подсказал Нечаев.
Точно! Миша, пошли?
Пожалуй, воздержусь, я сделал вид, что прихрамываю. В бою с сектантами подвернул ногу.
Досадно, князь нахмурился, но почти сразу черты его лица разгладились. Но, ничего, это не первый и не последний бал. Твой отказ от танцев, несомненно, расстроит многих барышень, но такова судьба. Свидимся позже!
У него хорошее настроение, заметил я, когда Орлов удалился.
Он почти всегда такой, сухо заметил Нечаев, который остался подле меня. А вот вы, граф, изменились. Я собрал о вас некоторую информацию и остался весьма удивлен: вы вовсе не походите на того человека, коим кажетесь. Что вас так изменило?
Мой драгун, честно ответил я.
Любопытно. И как же он это сделал? вскинул бровь Нечаев.
Едва не убил меня, когда я влез в него впервые. Чуть Богу душу не отдал, только чудом выкарабкался. Память и рассудок до сих пор помутнены. Но я твердо решил изменить свою жизнь.
И полезли в драгуна еще раз? уголки губ капрала едва заметно сдвинулись вверх.
А что было делать? развел руками я. У меня не было выбора. Императорские драгуны заняты французами, а полоз меж тем убивал людей.
И вы решили рискнуть жизнью ради крестьян? голос Нечаева не выражал недоверия, скорее в нем сквозило любопытство.
Долг сильных защищать слабых. Разве нет?
Ваш покойный батюшка бы с вами поспорил, возразил Нечаев. Но мне нравится ваша позиция. Российской империи нужны такие люди, как вы, граф Воронцов.
Кстати, об этом
Об этом мы поговорим позднее, мягко прервал меня собеседник и вежливо улыбнулся проходящему мимо важному седому мужчине и его спутнице. Не на балу же обсуждать дела государственной важности, право слово. Идите, развейтесь, удовлетворите, наконец, любопытство благородных девиц, которые весь вечер только и говорят, что о ваших подвигах, а после мы обязательно поговорим. Четь имею, покинув меня, Петр догнал пожилую пару и завел с ними беседу.