А тут есть
Князь, граф, двое куривших у автомобиля людей подобрались и склонили головы.
Капрала Нечаева ты уже знаешь, Орлов хлопнул по плечу молодого смуглого парня с короткими чернявыми бакенбардами. Он носил очки и держался весьма уверенно. А это Глеб мой водитель.
Невысокий лысоватый Глеб склонил голову еще ниже, лишний раз подчеркивая свою незначительность в сравнении с окружавшими его людьми.
Господа, я сдержанно кивнул, с трудом подавив приступ икоты.
Едем, скомандовал хмельной князь, залезая на заднее сидение машины.
Куда изволите, Ваше сиятельство? Глеб тщательно скрывал удивление состоянием своего работодателя.
Смотреть полоза, Орлов жестом пригласил меня сесть рядом с ним.
Прохор, подозвал я дворового. Подскажи, где там та деревня?..
Сию минуту!
Пока Прохор объяснял водителю, как добраться до деревни, я сел в машину к князю. Капрал Нечаев тоже разместился внутри и теперь бросал на нас удивленные взгляды через зеркало заднего вида. Говорить он ничего не стал, но вид имел встревоженный.
Хлопнула дверь. Глеб сел в машину и завел двигатель. Звучал он не так, как я привык. Гул из-под капота звучал очень низкий и сильно походил на булькание, будто в огромной кастрюле что-то кипело. Да и запах в салон проник точно не бензиновый.
А на чем ласточка летает? спросил я Глеба.
Тот повернулся и удивленно уставился на меня.
Не обращай внимания, Воронцов сегодня чудной, заплетающимся языком успокоил водителя Орлов и обратился ко мне. На эфире из крови полозов, на чем же еще?
Действительно, согласился я, уже прикидывая, получится ли сцедить с моего трофея ценной жидкости на продажу. Финансовое положение рода Воронцовых, насколько я успел понять, оставляет желать лучшего.
Надо это изменить.
Машина
дернулась и медленно покатилась вперед. Шла она ровно, правда, подвеска оставляла желать лучшего: как только съехали с накатанной дороги на проселочную, трясти начало безбожно. У задремавшего Орлова даже зубы пару раз клацнули.
До места мы добрались не скоро. Уже начало смеркаться, когда туша здоровенного червя показалась в свете фар. Вокруг нее хлопотали оставшиеся без домов крестьяне: они разбирали уцелевший скарб и складывали его в телеги.
Глеб остановил машину там, где дорога превращалась в глубокие борозды, оставшиеся от нашего с полозом сражения. Дальше проехать не получилось бы при всем желании водителя. Тут нужен внедорожник, а не антиквариат автомобилестроения.
Я уже хотел разбудить Орлова, когда капрал Нечаев коснулся моего плеча.
Позвольте вас на пару слов, граф, тихо сказал он.
Мы вышли из машины. Капрал закурил, предложил мне, но я отказался. Мы отошли от автомобиля. Крестьяне вдалеке опасливо косились на нас, но ограничивались вежливыми поклонами и продолжали заниматься своими делами.
Не знаю, как вы напоили князя, но он даже в таком состоянии способен попасть белке в глаз с пятидесяти шагов, задумчиво протянул Нечаев, выпуская струйку белого дыма. Так что ваша уловка не изменит итог дуэли.
Во-первых я и сам хорошо стреляю. А во-вторых у меня другие планы.
Любопытно. Нечаев сделал глубокую затяжку и посмотрел на мертвого полоза. Какие же?
Не стреляться вовсе, честно ответил я. Империя только потеряет, если кто-то из нас погибнет.
Если погибнет князь, то мы лишимся талантливого полководца, согласно кивнул Нечаев и неприятно улыбнулся. А ваша репутация, дорогой граф, такова, что всем станет только лучше, если вы покинете этот мир. Хотя, он вновь взглянул на тушу полоза, вынужден признать, определенные таланты у вас имеются. Это интригует.
Говорил Нечаев вкрадчиво, спокойно, практически не меняя тона. Да и глядел уверенно и немного отстраненно. Знакомые повадки.
Вы ведь не просто капрал, я недоверчиво прищурился.
Вместо ответа Нечаев улыбнулся. В этот раз улыбка была радушной. Он посмотрел мне через плечо. Выражение темных глаз за стеклами очков потеплело, да и тон стал совершенно иным.
А мы как раз собирались вас будить, Ваше сиятельство.
Князь Орлов не пропускает дуэли, Григорий прошел мимо нас и присвистнул, глядя на полоза. Серьезная тварюга, одобрительно кивнул он. Такую не каждый управитель драгуна в одиночку сдюжит. Мы обычно их в паре бьем. Что ж, князь повернулся ко мне. По крайней мере, перед смертью ты совершил настоящий подвиг, Воронцов. Я лично доложу об этом Государю Императору.
Спасибо, теперь-то мне намного легче, пробормотал я.
Всегда пожалуйста, Орлов сделал знак Нечаеву. Петр, подай пистолеты. Начнем здесь и сейчас. Пусть герой падет на месте боевой славы.
Ты так уверен в победе? скривился я, уже смирившись с происходящим.
В ответ князь лишь презрительно фыркнул.
Господа, Глеб появился между нами с широкой лакированной коробкой.
Нечаев подошел к ней первый и открыл. На бархатистом дне в специальных нишах лежали два длинных вычурных пистолета. Он покрутил их в руках, проверил и предложил нам.
За качество и состояние оружия я ручаюсь, важно произнес Орлов и сделал приглашающий жест. Бери любой, оба исправны и точны.
Я выбрал тот, что сверху. Оружие оказалось тяжелым, но очень приятно лежало в руке. Стрелять из такого мне никогда не приходилось, поэтому шансы на успех у князя были нешуточные. Но, чем черт не шутит?