Сэр Клинтон кивнул, некоторое время он обдумывал мысль, навеянную словами Сесила, но вдруг его внимание привлек один странный объект.
Это что еще за чудо-юдо? он указал на миниатюрное сооружение в стороне от тропинки, около метра в высоту и не более двух метров в длину. Оно напоминало бунгало, уменьшенное до размеров большого кукольного домика, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что в нем нет окон, только отверстия для вентиляции. Вход закрывала миниатюрная дверь: взрослый мужчина мог бы пролезть в нее только ползком, с трудом протиснувшись в узкое отверстие.
Это? рассеянно переспросил Сесил. О, это Домик Феи. Местная достопримечательность. Их в имении полно. Наставлены метрах в двухстах друг от друга.
Только на территории имения? А дальше нет? спросил сэр Клинтон. Поначалу я принял его за археологическую древность.
В общем-то, они действительно довольно старые, безразличным голосом сообщил Сесил. Им лет сто, или полтораста, а может, еще больше. Только здесь, у нас, я таких домиков больше нигде не видел.
Сэр Клинтон сошел с тропинки и подошел к миниатюрному строению, но ничего интересного в нем не оказалось. Из любопытства он подергал ручку двери, и она тут же открылась.
Вы смазываете замки и петли? удивился он, заглянув внутрь. Как новенькие!
За этим следит один из садовников, это его работа, объяснил Сесил, довольно небрежным, безразличным тоном.
Никогда не видел ничего подобного! Как будто жилище гномов. Но зачем это нужно поддерживать их в хорошем состоянии? Домики-то довольно современные, судя по их количеству. Что это такое?
Спросите что-нибудь полегче, сказал Сесил, которому, видимо, надоела эта тема. Родовое владение, или наследственное имущество, или причуда хозяев называйте как хотите. В каждом завещании стоит пункт содержать их в хорошем состоянии и так далее.
Услышав про завещание, сэр Клинтон навострил уши, но вопрос задал будто бы из праздного любопытства:
За этим что-нибудь кроется? Несколько странная причуда.
Местные жители снабдят вас обширной информацией, отчасти убедительной, отчасти совершенно невероятной. Говорят, Лавингтон Кнол, он неопределенно махнул рукой в сторону, был последним пристанищем фей в наших местах. Потом большинство из них улетело, а те, которые остались, перестали заботиться о старом Кноле. Надо полагать, он вызывал у них горькие воспоминания о былой славе и о веселой компании. Вот они и заключили полюбовное соглашение с нашим предком: он построил им эти домики, а они должны были обеспечивать процветание Равенсторпа.
Язвительная интонация позабавила сэра Клинтона. Он сказал:
Сесил, я завожу дело «Тайный сговор с феями». И потихоньку напел несколько строк из песни:
Сесил, ваш Равенсторп случайно не ровесник Елизаветы?
Что касается земли да. Здание при Кромвеле было частично разрушено, на его месте построили новое, но от старого тоже много осталось, и все в хорошем состоянии.
Но сэра Клинтона все еще занимал «сговор» с феями.
А в контракте насчет Домиков был пункт о взыскании штрафа? В таких делах обычно предусматривают случай невыполнения обязательств.
Есть какая-то легенда будто, если феи решат, что их домики содержатся плохо, на поместье обрушится Семейное Проклятье. Никто в него не верит, но в каждое завещание включается этот пункт. Своего рода родовая традиция, которую никому не хочется нарушать первым. Можете назвать это выдумками старых сплетниц, я не обижусь.
Сэр Клинтон был совсем не уверен в последнем утверждении Сесила, и решил больше не продолжать этот разговор. Закрыв дверь Домика Феи, он вернулся на тропинку, к Сесилу.
Когда шеф полиции подошел, тот со скучающим видом оглядел горизонт и сказал:
Пожалуй, больше нечего показывать. Но вдруг оживился. Хотите посмотреть на роскошный пейзаж? Самый красивый вид прямо над нами, наверху, нужно пройти через лес если вы, конечно, готовы ради этого карабкаться в гору. Это недалеко. До обеда еще уйма времени.
Сэр Клинтон не возражал, и они двинулись вверх по тропинке, которая теперь вела в гору, через редкий сосновый лес.
Я смотрю, эта дорога сделана основательно, сказал шеф полиции.
Раньше по ней можно было въезжать на вершину в карете. Наверное, в хорошую погоду чинные старушки любили там чаевничать и любоваться пейзажем. Давно уже никто так не делает, на вершину забредают разве что случайно или развеять тучку.
Сэр Клинтон кивнул:
Сразу видно, что дорогой уже давно не пользуются.
Они пошли дальше. Сесил рассказывал:
По ту сторону горы заброшенный карьер. Сейчас это просто живописное место. В старину там брали камень для Равенсторпа, и при постройке, и при переделках. Постепенно карьер истощился, потом кто-то додумался пустить туда воду, и получилось озеро; с одной стороны над ним возвышается утес, край бывшего карьера. Мы идем к вершине утеса; когда закончится лес, сверху откроется красивый вид.
Короткая дорога вывела их из соснового леса на открытую полоску земли, дальше опять шел перелесок, закрывавший обзор.